Der Katzenfloh ist die häufigste von mehreren Floharten, die Hunde befallen.
Hundeflöhe und menschliche Kopfläuse, beides flügellose, abgeflachte, sechsbeinige Insektenparasiten von etwa gleicher Größe, ernähren sich von Blut oder Hautresten und verursachen starken Juckreiz auf der Haut ihrer Wirte. Das ist es, was sie gemeinsam haben - aber wie sie sich unterscheiden, ist wichtiger. Obwohl Kopfläuse beim Menschen hoch ansteckend sind, können menschliche Läuse bei Hunden nicht überleben. Flöhe hingegen stellen eine viel größere potenzielle Gesundheitsbedrohung dar. Obwohl Hundeflöhe Hunde-Blut bevorzugen, versenken sie zur Not gerne ihre Mundpartien in menschliches Fleisch, wodurch das Potenzial für die Übertragung einiger schwerwiegender Krankheiten besteht.
Nur Kopfläuse quälen Menschen
In den USA kommt es häufig zu Kopflausbefall, insbesondere bei Kindern, die beim Spielen häufig engen Kontakt zur Kopfhaut haben. Hunde, Katzen und andere Tiere bekommen ebenfalls Läuse, aber die verschiedenen Stämme dieser Parasiten sind wirtsspezifisch, was bedeutet, dass sie die Artenbarriere nicht überwinden können. Reife Läuse sind etwa 2 cm lang, mit ovalen Körpern, zwei Antennen und einem kurzen, einziehbaren Rüssel, in den sie in die Haut ihrer Wirte einsinken. Wenn sie nicht gefüttert sind, sind die Körper der Kopfläuse grauweiß, verfärben sich jedoch tiefrot, wenn sie sich mit Blut füllen. Läuse-Larven, Nymphen genannt, sind kleinere, blassere Versionen von Erwachsenen. Weibliche Läuse produzieren eine klebrige Substanz, um ihre weißen Eier, die als Nissen bezeichnet werden, auf die Basis der Haare zu "kleben".
Nur Hundeläuse quälen Hunde
Hunde erkranken nicht so oft an Läusen wie Flöhe, aber wenn sie es tun, machen sie Befall genauso elend. In Nordamerika können zwei Arten von Läusen die Ursache für diese Erkrankung sein, die als Hundepedikulose bezeichnet wird. Eine, eine kauende Laus, ernährt sich direkt von Gewebe und die andere, eine saugende Laus, ernährt sich von Blut wie eine Mücke. Obwohl diese Läuse nicht von Menschen leben können, sehen sie aus und verhalten sich ähnlich wie Kopfläuse, wobei sie auch Nissen an der Basis der Haare anbringen. Befallene Hunde kratzen sich oft so heftig, dass sie Haare in den Bereichen Ohren, Nacken, Leistengegend, Schultern und Rücken verlieren. Schwerer Befall kann zu Anämie führen, insbesondere bei Welpen und kleinen Hunden.
Hundeflöhe bevorzugen Tierblut
Der Katzenfloh ist nicht die einzige Art, die in Nordamerika Hunde und Katzen parasitiert, aber die häufigste. Sobald Flöhe in das Fell eines Hundes geraten, tragen nach hinten gerichtete Borsten an Beinen und Körpern dazu bei, dass sie sich nur schwer entfernen lassen. Mit ihren kräftigen Hinterbeinen können sie bis zum 150-fachen ihrer eigenen Körperlänge springen. Weibliche Flöhe können täglich 40 bis 50 Eier legen, die dem Hund abfallen. Nach dem Schlüpfen hüpfen Flöhe an Bord und beginnen sofort, sich vom Blut ihrer Wirte zu ernähren. Wenn Hunde nicht da sind, geht es den Menschen gut. Durch Flöhe übertragene Krankheiten umfassen Pest, Typhus und Tularämie. Flöhe sind auch Zwischenwirte für Bandwürmer, die auf den Menschen übertragen werden können, am häufigsten bei Kindern, die einen infizierten Floh mit schmutzigen Händen verschluckt haben.
Der Floh, der menschliches Blut bevorzugt
Pulex irritans wird oft als "menschlicher" Floh bezeichnet, aber das ist irreführend, sagen die Autoren eines Papiers, das im August 2010 im "International Journal of Infectious Diseases" veröffentlicht wurde. Viele der mehr als 2.500 bekannten Floharten ernähren sich von menschlichem Blut und keine ist ausschließlich für Menschen bestimmt. Aber was P. irritans als Krankheitsüberträger zu einer besonderen Bedrohung macht, ist die Tatsache, dass dieser Floh tatsächlich Menschen- und Schweineblut gegenüber anderen von ihm befallenen Wirten bevorzugt, darunter Hunde, Katzen, Ratten, wild lebende Tiere und Nutztiere. P. irritans kommt auf der ganzen Welt vor, ist jedoch in den USA in den Regionen des Mittleren Westens, des Südens und der Pazifikküste am weitesten verbreitet. Laut der Abteilung für Landwirtschaft an der Universität von Arkansas ist dieser Floh in Seuchenausbrüche verwickelt.
