Als Werners Symptome anhielten, beschloss er, seinen Arzt aufzusuchen, um die Ursache seiner Krankheit zu lokalisieren. Alle Tests fielen negativ aus, und seine Ärzte waren verblüfft über den möglichen Grund für sein Unbehagen. Ohne Diagnose oder offensichtlichen Grund zur Besorgnis kehrte Werner nach Hause zurück, hatte jedoch das unbehagliche Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Dann änderte sich Wrigleys Verhalten plötzlich. Anstatt ruhig neben Werner zu liegen, begann sie besessen an seinem rechten Ohr zu riechen. Zuerst dachte Werner, Wrigleys Neugier war eine Geste der Kameradschaft, aber als sie sich auf die Öffnung seines Gehörgangs konzentrierte, begann er sich Sorgen zu machen, dass sie ihm vielleicht etwas sagen wollte. Seine Ängste erreichten einen Höhepunkt, nachdem er 60 Minuten lang einen Abschnitt über Hunde gesehen hatte, die darauf trainiert waren, bevorstehende epileptische Anfälle zu erkennen, Tuberkulose zu identifizieren und Krebs zu erkennen. Werner begann zu ahnen, dass Wrigley etwas entdeckt hatte, das seine Ärzte übersehen hatten.
Er beschloss, seinen Arzt erneut aufzusuchen und auf weiteren Tests zu bestehen. Nach einer MRT-Untersuchung stellte sich heraus, dass Werner einen Tumor von der Größe eines Ping-Pong-Balls hatte, der seine Hör- und Vorhofnerven auf der rechten Seite seines Kopfes umgab - auf dieselbe Seite war Wrigley fokussiert worden. Sein besonderer Tumor war gutartig, konnte aber dennoch zu Gesichtslähmungen, Hörverlust und Schlaganfall führen. Werner wurde operiert, um den Tumor zu entfernen. Er litt an einer vorübergehenden Gesichtslähmung, erholte sich aber schließlich vollständig. Es genügt zu sagen, dass er sich freute, als er feststellte, dass Wrigley kein Interesse an der rechten Seite seines Kopfes hatte.
Wrigley ist nicht allein in ihrer Fähigkeit, auf wundersame Weise eine ansonsten nicht diagnostizierte Krankheit zu identifizieren. Tatsächlich haben neuere Studien bestätigt, dass Hunde Krebs und andere Krankheiten beim Menschen nur mit ihrem Geruchssinn erkennen können. Wissenschaftler glauben, dass dies auf ihre Fähigkeit zurückzuführen ist, die unterschiedliche chemische Signatur von Tumorzellen im Vergleich zu gesunden Zellen zu erkennen. Dank des einzigartigen biologischen Designs der Nase Ihres Hundes ist sein Geruchssinn zwischen 10.000 und 100.000 Mal stärker als der eines Menschen (überlegen Sie also zweimal, wenn Sie die schmutzigen Socken das nächste Mal herumliegen lassen!). Es ist noch unklar, was die olfaktorischen Fähigkeiten eines Hundes so außergewöhnlich macht, aber es ist offensichtlich, dass viel mehr Gehirn eines Hundes diesem speziellen Sinn gewidmet ist. Hunde haben auch eine viel größere Konvergenz von spezialisierten Neuronen, die für den Geruch verantwortlich sind, von der Nase zum Riechkolben im Gehirn und viel größere Riechrezeptoren und Duftmembranen in der Nase. Die in einem Menschen gefundenen Rezeptoren haben in der Regel die Größe einer Briefmarke, während die in Hunden gefundenen Rezeptoren so groß sein können wie ein Taschentuch.
Aufgrund des Zustroms von Patienten, die behaupteten, von ihren Hunden diagnostiziert worden zu sein, begannen Ärzte und Forscher, den nächsten Schritt zur Untersuchung dieser Behauptungen zu planen. Im Jahr 2004 hat Carolyn Willis vom Amersham Hospital in Großbritannien gemeinsam mit der Organisation Hearing Dogs for Deaf People und dem Trainer Andy Cook nachgewiesen, dass Hunde Blasenkrebs mit ihrem gesteigerten Geruchssinn diagnostizieren können. Sechs Hunde verschiedener Rassen ohne vorherige Erfahrung mit der Erkennung von Gerüchen wurden ausgewählt und trainiert, um zwischen Urin von Krebspatienten und Urin von krebsfreien Patienten zu unterscheiden. Jeder Hund hatte die Möglichkeit, an jeder der sechs Proben zu „schnüffeln“und anschließend seine Diagnose vor der Krebsprobe zu stellen.
Nach mehrmaliger Durchführung des kontrollierten Tests äußerten die Forscher Zweifel an der Genauigkeit der Hunde, da jeder der sechs Eckzähne eine falsch positive Diagnose für eine „krebsfreie“Probe stellte. Die Versuche der Trainer, die Hunde an dieser bestimmten Probe vorbeizuleiten, schlugen fehl und ließen sie entmutigt und zweifelhaft über den vorherigen Erfolg der Hunde zurück. Das medizinische Personal hatte jedoch aus erster Hand die Fähigkeit der Hunde gesehen, eine krebsartige Urinprobe genau zu lokalisieren, und glaubte, dass etwas sie abwerfen müsse. Sie entschieden sich dafür, den Urin von einem Spezialisten erneut untersuchen zu lassen, um zu bestätigen, dass er von einem nicht krebskranken Patienten stammte. Weitere Tests führten zu der Entdeckung, dass die Person, die die Probe bereitstellte, tatsächlich einen Nierentumor und einen nicht diagnostizierten Blasenkrebs hatte.
Unnötig zu erwähnen, dass die Ergebnisse dieser Studie vielversprechend waren - die durchschnittliche Erfolgsquote der Hunde war insgesamt höher als die der modernsten Röntgen- oder CAT-Scan-Geräte. Diese Enthüllung brachte viele Skeptiker und Ungläubige zum Schweigen und gab Forschern die Hoffnung, dass diese Hundespezialisten im Kampf gegen Krebs eingesetzt werden könnten.
In der Hoffnung, diese Art von Studien fortzusetzen, bilden Organisationen wie die in Großbritannien ansässigen Cancer and Bio-Detection Dogs (CBDD) Hunde zur Geruchserkennung für die Verwendung in der Forschungsphase aus. Wie einige andere Arten von Servicetieren weisen auch die ausgewählten Hunde bestimmte Merkmale auf, die sie für eine Entdeckung interessant machen, z. B. eine starke Geruchsbelebung und die Selbstbelohnung durch die eigentliche Aktivität. Hunde, die übermäßig bemüht sind, zufrieden zu stellen, sind keine idealen Kandidaten, da sie sich oft fälschlicherweise in der Hoffnung ausweisen, gelobt zu werden. Laut Claire Guest, CEO von CBDD, kann theoretisch jeder Hund in der Erkennung geschult werden. Arbeitende Jagdhunderassen wie Labs und Spaniels scheinen sich jedoch aufgrund ihres ausgeprägten Geruchssinns und ihrer Konzentration auszuzeichnen.
Dies bedeutet nicht, dass ein Hund in der Kunst des Riechens geschult werden muss, um erfolgreich entdeckt zu werden. Fragen Sie einfach Gillian Lacey, deren Dalmatinerin Trudi im Alter von nur 19 Jahren bei ihr lebensbedrohlichen Hautkrebs diagnostizierte. Lacey wurde misstrauisch, als sie bemerkte, dass Trudi aufmerksam am Bein ihres Besitzers schnüffelte. Ihr erster Gedanke war, dass sie etwas auf sich selbst verschüttet haben musste, um dieses Maß an Kontrolle zu verdienen. Bei näherer Betrachtung bemerkte Lacey jedoch, dass Trudi sich auf einen kleinen Maulwurf an ihrem Bein konzentrierte. Der Hund war besessen von Laceys Maulwurf und schnüffelte, leckte und pfote an ihm und schien eine echte Abneigung gegen die Gegend entwickelt zu haben.
Auf Anraten ihrer hartnäckigen DP (Hundepraktikerin) beschloss Lacey schließlich, ihren Hausarzt zu konsultieren, obwohl sie sich fragte, ob er Trudis Aufmerksamkeiten für einen törichten Anstoß für einen Besuch halten würde. Obwohl ihr Arzt sie nicht für verrückt hielt, versicherte er Lacey, dass es wahrscheinlich nichts war. Er war jedoch damit einverstanden, den Maulwurf für alle Fälle zu entfernen. Sehr zur Überraschung des Arztes ergab eine Biopsie, dass der Maulwurf bösartig war und eine invasivere Operation zur Entfernung des Krebsgewebes erforderte, das glücklicherweise nicht metastasiert war.
Trotz der Behauptung ihrer Ärztin, dass der gesamte Krebs beseitigt worden sei, hatte Lacey Angst vor der Diagnose von lebensbedrohlichem Krebs, insbesondere in einem so jungen Alter. Sie entschied sich, eine zweite Meinung einzuholen - Trudi. Als sich das Verhalten ihrer Dalmatinerin wieder normalisierte, war sie zuversichtlich, dass der Krebs verschwunden war. Obwohl Trudi längst verstorben ist, schreibt Lacey ihrem entdeckten Retter ihr eigenes Überleben zu.
Werden nun jährliche körperliche Untersuchungen von Dr. Dog durchgeführt? Wahrscheinlich nicht. Während die Idee, in jedem Krankenhaus und Diagnosezentrum einen Hund beschäftigen zu lassen, eine wirtschaftliche Lösung für teure Maschinen und lange Wartelisten zu sein scheint, ist die Realität, dass dies keine ideale Umgebung für einen Hund wäre und diese Arbeit immer noch sehr im Vordergrund steht Anfangsphasen. Stattdessen werden diese Erkenntnisse genutzt, um eine „mechanische Nase“zu entwickeln, mit der Ärzte und Spezialisten Krebsgewebe vor, während und nach der Operation identifizieren, lokalisieren und beseitigen. Obwohl dieses Konzept für manche futuristisch erscheint, ist Guest der Ansicht, dass wir dieser Technologie möglicherweise näher kommen, als man denkt. In der Tat kann die Fähigkeit zur Erkennung von Blasenkrebs mit diesen Methoden nur ein paar Jahre entfernt sein. Sollten sich Forscher an der Seite von Rover, MD, befinden, hoffen wir in der Zwischenzeit, dass sie ihre Mitstreiter bei der Krebsbekämpfung mit gebührender Begeisterung aufnehmen.
