Ein Hund interpretiert seine Welt durch Gerüche so, wie eine Person das Sehen nutzt.
Ein Hund kann wochenlange menschliche Fingerabdrücke riechen und Gerüche bis zu 40 Fuß unter der Erde wahrnehmen, nur zwei Beispiele für seine unglaublichen Geruchseigenschaften. Der Geruchssinn einer Person ist im Vergleich zum eines Hundes schwach, da die Anatomie der Nase eines Hundes - und die Funktionsweise - sich von der einer menschlichen Nase unterscheidet und ein größerer Teil des Gehirns des Hundes der Interpretation von Gerüchen gewidmet ist.
Schnüffeln
Eine Person atmet durch die gleichen Atemwege in ihrer Nase ein und aus. Beim Ausatmen werden ankommende Düfte mit der verbrauchten Luft ausgestoßen. Um einen guten Geruch von etwas zu bekommen, muss eine Person wiederholt einatmen, während sie versucht, nicht auszuatmen. Die Nase eines Hundes ist raffinierter in der Funktionsweise. Seine Nasenlöcher können sich, anders als die eines Menschen, unabhängig bewegen und helfen ihm, die Richtung zu lokalisieren, aus der die Düfte kommen. Das Nasenloch des Hundes zittert, als er schnüffelt, so dass die Luft, die sich bereits in den Nasengängen befindet, tiefer in seine Nase gedrückt wird, wo sie nicht mit den ankommenden Gerüchen konkurriert. Die ausgeatmete Luft tritt durch die seitlichen Schlitze in seiner Nase aus, und der durch das Ausatmen erzeugte Windstoß hilft, neue Düfte in die Nase des Hundes zu befördern.
Turbiniert
In der Nase strömt Luft über die Turbinaten - komplexe Knochenfalten, bedeckt mit Nasenmembranen und duftdetektierenden Rezeptorzellen und Nerven. Dies ist ein kleiner Bereich auf dem Dach der Nasenhöhle einer Person, durch den die einströmende Luft zusammen mit der ausgeatmeten Luft strömt. Ein Hund hat ein Regal direkt in der Nase, über das die geruchsbeladene Luft in einen vertieften Bereich gelangt. In diesem versenkten Bereich kann die einströmende Luft ungehindert durch die ausgestoßene Luft durch die Turbinen filtern.
Geruchsrezeptorzellen
Der durchschnittliche Hund hat rund 220 Millionen Geruchsrezeptorzellen. Ein Hund mit einer langen, breiten Nase hat einen größeren Bereich mit Rezeptoren und mehr Zellen als ein Hund mit einem flachen, kurzen Gesicht. Ein Dackel hat zum Beispiel ungefähr 125 Millionen Zellen, ein Beagle und ein deutscher Schäferhund jeweils ungefähr 225 Millionen Zellen, und ein Bluthund kommt mit ungefähr 300 Millionen Zellen an die Spitze. Ein Mensch hat nur 5 Millionen Geruchsrezeptorzellen, nur 2 Prozent der Zellen in der Nase eines Beagles. Ein Hund hat nicht nur mehr Zellen als eine Person, er hat auch mehr Arten von Zellen. Dies ermöglicht es einem Hund, eine größere Vielfalt von Gerüchen zu erkennen. Wenn die Luft die Rezeptorzellen erreicht, lösen sich die Geruchsmoleküle in der Luft im Schleim auf - eine Person produziert jeden Tag einen halben Liter Nasenschleim, ein Hund proportional mehr -, wodurch die Moleküle an den mikroskopisch kleinen Haaren der Rezeptorzellen haften bleiben. Dort werden die chemischen Geruchssignale in elektrische Signale umgewandelt und über die Nerven an das Gehirn weitergeleitet. Der Teil des Gehirns, in dem diese Duftsignale interpretiert werden, ist bei einem Hund 40-mal so groß wie bei einem Menschen.
Die vomeronasale Orgel
Ein Hund hat ein anderes Riechorgan, das beim Menschen nicht vorhanden ist, das sogenannte Vomeronasalorgan. Es ist ein Beutel, der mit Rezeptorzellen bedeckt ist, die sich über dem Gaumen des Hundes befinden, mit Kanälen, die in seinen Mund und seine Nase münden. Dieses Organ hat seine eigenen Nerven, die zu einem Teil des Gehirns des Hundes gelangen, der für die Interpretation der vom Vomeronasal-Organ gesendeten Signale zuständig ist. Es wird angenommen, dass es Pheromone erkennt - hormonähnliche Substanzen, die von Tieren freigesetzt und von anderen der gleichen Art aufgenommen werden -, die geschlechtsspezifische Informationen liefern, beispielsweise die Bereitschaft zur Paarung.
