Die Regierung von Costa Rica hat angekündigt, die beiden staatlich finanzierten Zoos des Landes zu schließen und sie in botanische Gärten oder Stadtparks umzuwandeln. Die Schließung des Simón Bolívar Zoos in San Jose ist für Mai 2014 geplant, während die Schließung und Umgestaltung des Santa Ana Conservation Centers noch diskutiert wird. Die Abschlüsse sind jedoch nicht finanziell motiviert. Umwelt- und Energieminister René Castro hat erklärt, die Einwände der Regierung seien rein ethisch. "Wir wollen zukünftigen Generationen nicht beibringen, dass es in Ordnung ist, einen Tapir oder Jaguar in einen Käfig zu setzen oder einen afrikanischen Löwen mitzubringen, nur weil wir es genießen wollen." Auch wenn dies ein lobenswertes Ziel sein mag, wird es nicht einfach sein, dorthin zu gelangen, und nicht nur, weil der Simón Bolívar Zoo in der Lage ist, einen legalen Kampf zu führen, um offen zu bleiben. Tiere, die früher in Gefangenschaft lebten, können nicht unbedingt in freier Wildbahn leben. Dies ist insbesondere in Costa Rica der Fall, wo sich die Population der Zootiere von der in den USA bekannten unterscheidet.
Wilde Tiere, die ein Zuhause brauchen
Dr. Randall Arguedas, ein Tierarzt im Simón Bolívar Zoo, erklärt, dass bis auf den fotografierten Löwen alle aktuellen Tiere in die Einrichtung kamen, weil sie verletzt oder verwaist waren oder illegale Haustiere, die von ihren Besitzern entfernt wurden. "Wir geben diejenigen frei, die nach den Behandlungen oder Operationen in gutem Zustand sind, aber viele von ihnen können nicht freigegeben werden, weil sie einen Zustand aufweisen, der ihr Überleben in freier Wildbahn beeinträchtigt", sagt Arguedas. "Diejenigen, die wir in Gefangenschaft halten, sind also Tiere, die in der Wildnis nicht überleben können."
Was passiert also, wenn die Zoos geschlossen sind? Die Tiere werden voraussichtlich in eines der Wildrettungszentren in Costa Rica gebracht, wo sie laut Pia Martin, Tierärztin bei der Rettung der Kinder im Regenwald, weiterhin in Gefangenschaft gehalten werden.
"Sie sind es gewohnt, in einem Käfig zu sitzen und von Menschen gefüttert zu werden", sagt sie. "Sie sind das, was als geprägt bezeichnet wird - sie haben keine Angst mehr vor Menschen. Sie verlieren viele Instinkte, sodass sie sich nicht verteidigen können, wenn sie in die Wildnis zurückgeschickt werden."
Im Simón Bolívar Zoo gab es Kontroversen über die Bedingungen, auch wenn unklar ist, ob dies bei der Entscheidung, ihn zu schließen, berücksichtigt wurde. Die Einrichtung wurde 1921 für die Öffentlichkeit geöffnet, und einige der Käfige sind klein und altmodisch, obwohl Martin sagt, dass die Tiere ihrer Meinung nach gut gepflegt sind. "Sie haben einen Vollzeit-Tierarzt - wie ich es in keinem anderen Zoo oder Rettungszentrum in Costa Rica erlebt habe - und einen Vollzeit-Biologen, und ihre Diäten wurden speziell von einem Ernährungsberater für Wildtiere zubereitet."
Aber unter welchen Bedingungen die Tiere jetzt leben, sagt Martin, "Tatsache ist, dass diese Tiere von einem Gehege in ein anderes gebracht werden. Es könnte ein besseres Gehege sein, es könnte ein größeres sein, oder es könnte das sein gleich oder schlimmer."
Auswirkung auf Wildtierrettungen
In Costa Rica gibt es keine staatlich finanzierten Rettungszentren. Nur der Simón Bolívar Zoo bietet diese Dienstleistungen an. Die Rettungszentren des Landes sind alle gemeinnützig und werden bereits durch eine andere Regierungsentscheidung belastet: Gesetze gegen die Haltung von Wildtieren als Haustiere werden strikt durchgesetzt, und die Geldstrafen sind ziemlich hoch geworden. "Jetzt kann die Gebühr tausend Dollar betragen; in Costa Rica ist das eine riesige, riesige Gebühr", sagt Martin.
