Als mein erster spezifisch Katzen-orientierter Beitrag zu Modern Dog erschien es angebracht, dass die Aufgabe ein Rasseprofil für die Maine Coon-Katze ist. Das Verhalten, die Persönlichkeit und die Loyalität einer Katze sind für Katzenliebhaber besonders hundeartig.
Die Maine Coon ist eine relativ moderne Rasse, deren Entwicklung etwas mehr als zweihundert Jahre zurückreicht. Es ist eine der größten Rassen von Hauskatzen, mit Männchen, die zum Zeitpunkt der Reife bis zu 30 kg schwer werden, und es ist die einzige Katze, deren Herkunft als wirklich nordamerikanisch eingestuft werden kann. Die Persönlichkeit des aus dem Nordosten Amerikas stammenden Tieres machte es zu einem beliebten Haustier und seine Jagdfähigkeiten ermöglichten es ihm, seinen Lebensunterhalt als Mauser zu verdienen.
Es ist eine langhaarige Rasse, die sich entwickelt hat, um kalte Winter im Osten zu überstehen. Das Fell ist gröber als bei anderen langhaarigen Rassen, so dass es sich nicht so leicht verwickelt und daher weniger häufig gepflegt werden muss. Der dichte, buschige Schwanz, ungefähr die Länge des Körpers, dient sowohl dem Gleichgewicht als auch der Beweglichkeit während der Jagd und als Isolierung, um im Ruhezustand warm zu bleiben.
Trotz seiner gegenwärtigen Beliebtheit ist die wahre Herkunft der Rasse ungewiss, obwohl viele Mythen aufgetaucht sind, die für ihr Auftreten verantwortlich sind. Die Genetic Impossibility-Theorie geht davon aus, dass es sich um eine Kreuzung von einheimischen Hauskatzen mit Bobcats (oder, wie der Name schon sagt, Waschbären) handelt, was vermutlich die große Größe, die spitzen Ohrspitzen und den buschigen Schwanz der Rasse erklärt. Die romantische Theorie würde eine französische Verbindung annehmen. Marie Antoinette, die während der Revolution versuchte, Frankreich zu entkommen, packte ihre Habseligkeiten, darunter mehrere langhaarige Katzen, auf ein Schiff nach Neuengland. Das Schiff kam ohne sie an (die Enthauptung hatte sie veranlasst, ihre Reisepläne zu überdenken), aber ihre Katzen kamen unversehrt an und züchteten vermutlich mit der einheimischen kurzhaarigen Katzenpopulation.
Eine wahrscheinlichere Erklärung ist, dass der Maine Coon ein Ergebnis der Evolution und der natürlichen Selektion bei der Arbeit ist: das Überleben der Stärkeren. Katzen sind seit Jahrhunderten beliebte und nützliche Haustiere, sowohl auf Schiffen als auch auf Farmen als Mauser. Die Ankunft von Menschen aus ganz Europa in Neuengland vermischte größere kurzhaarige Katzen vom europäischen Festland mit stämmigen, langhaarigen Sorten aus Skandinavien und dem Norden. Generationen der Evolution brachten eine Katze hervor, die für raue Winter gut gerüstet war.
Die Popularität des Maine Coon stieg Ende des 19. Jahrhunderts sprunghaft an und gewann viele Best-in-Show-Kategorien auf großen Katzenausstellungen in New York, Boston und Chicago. Aber seine Popularität schwand um die Jahrhundertwende mit der Einführung exotischer Langhaarrassen wie Perser und Himalaya, bis zu einem Punkt, an dem es in den 1950er Jahren als ausgestorben bezeichnet wurde. Katzenliebhaber haben es jedoch geschafft, die Rasse wiederzubeleben und zu ihrem früheren Bekanntheitsgrad zurückzukehren. Damit ist sie nun die zweitbeliebteste Rasse in Nordamerika.
