Nachdem ihr Sohn von seiner zweiten Tour im Irak zurückgekehrt war, sah sich Shari Duval aus Ponte Vedra, Florida, mit der verheerenden Realität der posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) konfrontiert.
"Mein Sohn, ein erfahrener K9-Polizeibeamter, arbeitete als Bombenhundeführer für die US-Armee und kehrte mit schwerer PTBS zurück", sagt sie. "Er sah genauso aus, er hatte etwas an Gewicht verloren - aber es war, als ob das Licht an wäre, wenn niemand zu Hause wäre. Er war nur eine Muschel im Inneren; Er hatte alle Emotionen verloren, er war still … und dann begann er sich zu isolieren. Wir konnten ihn nicht aus dem Haus bekommen. Er fing an zu trinken - und das war ein Kind, das nie getrunken hat. Ich wusste ehrlich gesagt nicht, was ich für ihn tun sollte."
Duval suchte nach einer Möglichkeit, das Leiden ihres Sohnes zu lindern, indem er seine Liebe zu und seinen Hintergrund bei der Arbeit mit Hunden nutzte. Er begann zwei Jahre lang mit der Erforschung der Hundehilfe bei PTBS und kam schließlich zu dem Schluss, dass dies der beste Weg war, um ihrem Sohn zu helfen - und anderen wie ihm - Es sollte eine gemeinnützige Organisation gegründet werden, die Krieger ausbildet und ihnen die Möglichkeit gibt, in Würde und Unabhängigkeit in das zivile Leben zurückzukehren.
2010 wurde Duvals Traum mit der Geburt von K9s For Warriors Wirklichkeit. Innerhalb des Jahres hatte ihre Organisation den Status eines gemeinnützigen Unternehmens erlangt.
"Wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, unseren Kriegern, die an PTBS und / oder traumatischen Hirnverletzungen leiden, nach dem 11. September Dienst zu leisten", erklärt Duval. "Unser Ziel ist es, Hunde und Militärhelden zu retten."
Der Aspekt "Rettungshund" ist ein wichtiger Aspekt - zunächst glaubte Duval, dass sie reinrassige Hunde aufziehen und ausbilden müsste, um diese wichtige Arbeit zu erledigen. Sie kam jedoch bald zu dem Schluss, dass es „zu viele hervorragende, schöne Hunde in Tierheimen gibt, die ein gutes Zuhause brauchen“und dass wir mithilfe eines Teams von Trainern und Gutachtern „einige Leben dieser Hunde retten können, während wir gleichzeitig gegen sie vorgehen die Frage der PTBS."
Heutzutage stammen die Hunde von K9s For Warriors fast ausschließlich aus Tierheimen in den USA. Die meisten Tiere, so Duval, sind Labrador Retriever- oder Golden Retriever-Mischungen. Leider verbietet der Versicherungsschutz der Organisation die Aufnahme von Hunden „von Mobbing“.
Über die Rasse hinaus sagt Duval: „Nicht alle Hunde sind arbeitsfähig. Sie müssen die richtige Persönlichkeit und das richtige Temperament haben. Wir suchen intelligente Tiere mit geradem Kiel, die relativ pflegeleicht und lernbegierig sind."
Auch die Größe spielt eine Rolle, und Retriever sind ideal, da viele der Krieger im Programm Mobilitätsprobleme haben und mit einem kleineren Hund nicht gut zurechtkommen.
"Wir akzeptieren nur Hunde unter zwei Jahren. Sobald sie gezogen oder gespendet wurden, lassen wir sie von unserem eigenen Tierarzt auf mögliche Probleme wie Hüftdysplasie untersuchen", erklärt Duval. "Das Letzte, was wir wollen, ist, einem Veteranen einen Hund zu geben und ein Problem zu bekommen, das ihn am Arbeiten hindert."
Die Hunde werden dann 30 Tage lang einer Evaluierung unterzogen, um „zu sehen, wie sie mit anderen Hunden, Menschen, Kindern, Geräuschen, Autos, öffentlichen Plätzen umgehen… Der gesamte Prozess dauert zwischen 30 und 40 Tagen, bevor ein Hund in das Programm aufgenommen wird."
Und was wird aus einem Tier, das zu kurz kommt? Glücklicherweise war K9s For Warriors noch nie gezwungen, ein Tier in ein Tierheim zurückzugeben. Vielmehr werden Hunde, die als „nicht tauglich“für Diensttiere gelten, als Haustiere bei liebevollen Familien untergebracht.
"Es geht um eine Auswaschrate von 10 Prozent", sagt Duval. "Aber wir sind wirklich stolz auf die Tatsache, dass wir von den [fast] 200 Hunden, die wir bisher mit Kriegern verglichen haben, nur zwei Fehler gemacht haben, bei denen das Paar keine Bindung eingegangen ist."
Das liegt daran, dass bei K9 genau so gründlich wie bei der Auswahl der richtigen Tiere für die Teilnahme am Programm das Bewerbungsverfahren für Menschen genau so gründlich ist, um das Wohlbefinden und den Erfolg aller Beteiligten zu gewährleisten.
„Wir führen viele, viele Gespräche mit ihnen - wir gehen sogar so weit, dass sie Bilder und Videos ihrer häuslichen Umgebung einreichen, damit wir berücksichtigen können, ob sie in einer Wohnung oder einem Haus leben, einen Garten haben, Kinder haben oder andere Haustiere “, sagt sie. „Wir bestimmen, wie mobil jeder Krieger ist und was er gerne macht. Wenn ein Veteran gerne Kajak fährt oder wandert, möchten wir sicherstellen, dass er mit einem Hund zusammenarbeitet, der diese Aktivitäten ausführen kann. “
Duval betont jedoch, dass es sich um Begleithunde handelt, die mit bestimmten Fähigkeiten ausgebildet wurden - es handelt sich nicht um Therapiehunde oder Begleithunde. Einige lernen, Dinge aufzuheben, andere lernen das Auffinden oder das Öffnen und Schließen von Türen. Ein häufiges Problem bei Veteranen mit PTBS ist die Abneigung, von vorne oder hinten angesprochen zu werden. es bringt sie wirklich auf die Hut. Unseren Hunden wird beigebracht, den Rücken zu bedecken und vorne zu blockieren, um dies zu lindern. “
Eine angeborene Fähigkeit, die ein großer Teil der Hunde im Programm instinktiv zu besitzen scheint (das heißt, es ist kein gelehrtes Verhalten), ist „ihre Krieger aus schrecklichen Alpträumen und Rückblenden zu wecken. Die Hunde werden sich die Gesichter lecken oder daran ziehen, um sie wieder in die Realität umzusetzen - das kommt einfach aus der Bindung, mit ihnen zusammen zu sein. “
In Anbetracht der häufig zitierten Statistik, dass 22 Veteranen pro Tag durch Selbstmord ums Leben kommen, lautet der größte Nutzen des K9s For Warriors-Programms laut Duval: „Wir retten ihr Leben. Diese Hunde retten Leben. Die Hunde nehmen den Platz von Medikamenten ein und geben Veteranen einen Grund, sich nicht mehr zu isolieren, rauszukommen und zu leben. “
Es folgen die Geschichten von drei echten K9s For Warriors-Absolventen und ihren unglaublichen Hunden:
Greg & Jackson
Nach seinem achten Einsatz bei einem IED (improvisiertes Sprengmittel) kehrte Greg 2012 nach Missouri zurück.
"Ich bin als Veteran mit PTBS und einer traumatischen Hirnverletzung in die USA zurückgekehrt", sagt er. "Ich habe sofort mit der medizinischen Behandlung begonnen."
Seine Freunde und Familie waren jedoch der Meinung, dass etwas anderes getan werden könnte, um Greg bei der Rehabilitation zu helfen. Nachdem er K9s For Warriors in den sozialen Medien entdeckt hatte, schlug seine Frau zusammen mit einem engen Freund vor, sich für das Programm zu bewerben. Einige Wochen später erhielt er seinen Zulassungsbescheid von Duval und ihrem Team.
"Ich kann es nicht ertragen, Medikamente zu nehmen, und ich habe definitiv nach einer Möglichkeit gesucht, die Menge zu verringern, die ich einnehmen muss", sagt er. "Ich muss zugeben, dass die Möglichkeit, dies durch dieses Programm zu tun, sehr attraktiv war."
Gregs "Training" verlief wie alle anderen Teilnehmer des K9s-Programms.
"Ich ging im April in die Einrichtung, um meinen Aufenthalt zu beginnen", sagt er. „Ich war mit fünf anderen Leuten in einer Gruppe. Wir kamen an einem Sonntag herein, hatten Orientierung und am nächsten Tag trafen wir uns alle mit unseren Hunden. “
Als Greg Jackson kennenlernte, war es auf den ersten Blick „beinahe“Liebe.
"Sie haben diesen großen Lab-Mastiff-Mix rausgebracht und ich dachte sofort:" Ich habe nach einem Hund gefragt, nicht nach einem Pferd! "Aber dann habe ich mehr über ihn erfahren - er war eine Rettung aus North Carolina - und ich wusste, dass sie …" Ich habe ein gutes Match gemacht. “
Nach dreiwöchigem Training, einschließlich grundlegender Befehle und der Arbeit mit dem Hund in der Öffentlichkeit, fuhren Greg und Jackson nach Hause.
"Jackson war ein Glücksfall", sagt er. "Die Dinge sind jetzt anders - ich kann aus dem Haus gehen, ich kann offener sein, ich muss mir keine Sorgen machen, ob jemand meinen Rücken hat oder nicht. Jacksons ganze Aufgabe ist es, mich glücklich zu machen. Ich kann nicht genug gute Dinge über ihn sagen."
Erick & Gumbo
Als Kriegsveteran im Südwesten von Louisiana, der an PTBS leidet, nahm Erick täglich verschiedene starke Medikamente zu sich, als sein Arzt ihn fragte, ob er jemals in Betracht gezogen hätte, einen Diensthund zu bekommen.
"Er hat mir tatsächlich ein Rezept dafür geschrieben", sagt Erick und fügt hinzu, dass er schon immer Hunde liebt und mit ihnen beim Militär gearbeitet hat.
Eine Internetrecherche ergab jedoch eine schwindelerregende Anzahl von Ergebnissen und sah, dass Erick „mindestens 20 verschiedene Organisationen auf der Suche nach einem Hund“kontaktierte. Schließlich verband er sich mit K9s For Warriors - und wusste, dass er den richtigen Ort gefunden hatte.
"Sie schienen sehr bodenständig und sachkundig", erinnert er sich. „Ich habe nach Zertifizierungen gefragt. alles ausgecheckt. Ich mochte die Tatsache, dass es eine Einarbeitungszeit und einen Einarbeitungsprozess gab, in dem der Hund rund um die Uhr bei Ihnen war, und dass auch Trainer und Mitarbeiter anwesend waren. “
Als Erick im K9-Werk in Florida ankam, war er nervös - neue Orte zu besuchen und neue Leute kennenzulernen, war für ihn nicht einfach. Das Personal und die Freiwilligen setzten ihn jedoch an Leichtigkeit, und er freute sich auf den nächsten Tag, als er seinen Hund treffen würde.
„Ich hatte keine Erwartungen an die Rasse oder ähnliches, ich war einfach begeistert von allem, was sie für mich getan haben“, sagt er und fügt hinzu, dass seine Frau und seine Töchter ihn jedoch über die Möglichkeit aufgezogen haben, sich mit einer „Geldbörse“zu paaren Hund."
Glücklicherweise stellte sich heraus, dass es sich bei seinem Hundematch um ein schwarzes Labor handelte, Gumbo, das von Sean Payton, dem Trainer der New Orleans Saints, gesponsert und benannt worden war. (Alle Hunde sind für Veteranen völlig kostenlos, aber Unterstützer werden ermutigt, einen Hund für einen Krieger zu sponsern.)
"Sean Payton hat das Geld für K9 gespendet, um jemandem einen Diensthund zur Verfügung zu stellen, und für diesen Beitrag hat er Gumbo seinen Namen gegeben", sagt Erick. „Er hat tatsächlich das Thema Louisiana durchgearbeitet und wollte, dass Gumbo zu einem Veteranen in Louisiana geht. Diese glückliche Person war ich, und ich durfte Sean treffen und zu einigen Spielen der Heiligen gehen. “
Was Gumbo betrifft, der aus einem Tierheim in North Carolina gerettet wurde, sagt Erick, dass sich der Kontakt zwischen ihnen weiter aufbaute, selbst nachdem das Training beendet war und er und sein Hund nach Hause gingen.
"Die Freundschaft - diese Bindung - wird jeden Tag stärker", sagt er. „Es gibt so viele positive Gründe für mich, diesen Hund zu haben. Ich leide unter Kurzzeitgedächtnisverlust, und Gumbo erinnert mich nicht absichtlich, sondern im Allgemeinen an Dinge. Er lenkt meine Gedanken von einigen meiner Ängste ab und macht es mir leichter, in Geschäfte zu gehen. Er lindert nur, dass ich mir Sorgen um die "reale Welt" mache. Ich mache mir mehr Sorgen um ihn."
Es mag nicht viel klingen, aber nach Ericks eigenen Worten ist es eine große Hilfe.
"Man muss viel Arbeit in einen Diensthund wie Gumbo stecken, aber der Gewinn ist enorm", sagt er. "Und K9s For Warriors - meiner Meinung nach leisten sie eine doppelte Wohltat, indem sie das Leben dieser Schutzhunde retten und Veteranen wie mir helfen, die von PTBS betroffen sind. Es gibt jedem eine zweite Chance."
Jason & Axel
Als er nach drei Dienstreisen in Afghanistan nach Fredericksburg, Virginia, zurückkehrte, befand sich Jason an einem „wirklich dunklen Ort“.
"Bei mir wurde noch keine PTBS diagnostiziert, aber ich hatte eine traumatische Hirnverletzung", sagt der Veteran und gibt zu, dass er sich von Familie und Freunden völlig abgeschnitten fühlte, obwohl er "jede ärztliche Behandlung versucht hat, die man sich vorstellen kann".
"Ich habe Dutzende Arten von Medikamenten ausprobiert, Gesprächstherapie, Akupunktur, wie Sie es nennen", sagt er. "Irgendwann wurde bei mir PTBS diagnostiziert."
Nachdem seine Frau ihm ein Ultimatum gestellt hatte, suchte Jason im Internet nach Diensthunden, von denen er gehört hatte, dass sie Veteranen bei seinem Zustand helfen könnten. Während andere Organisationen lange Wartelisten hatten, versprach ihm K9s For Warriors innerhalb von sieben oder acht Monaten einen Hund - und hielt während dieser Zeit engen Kontakt.
"Ich konnte ein Licht am Ende des Tunnels sehen", sagt er. "Hilfe war unterwegs."
Jason reiste mit "offenem Geist" zum K9-Hauptquartier in Florida und lernte an einem Sonntag seinen zobelfarbenen deutschen Schäferhund Axel kennen - und feierte dieses Jahr seinen dritten Geburtstag mit sein Hund.
"Sehr bald nachdem ich Axel bekommen hatte, wusste ich, dass alles in Ordnung sein würde", sagt er und fügt hinzu, dass sein Hund, der nur zwei Tage vor seiner Einschüchterung aus einem Hochtötungsheim gezogen wurde, seine Alpträume und Unannehmlichkeiten bewältigt Gedächtnisverlust. Das Beste von allem ist, dass Axel für den diesjährigen Hero Dog Award der American Humane Association nominiert wurde - eine Ehre, die laut Jason eine Plattform für die Kontaktaufnahme mit anderen an PTBS erkrankten Veteranen darstellt.
"Ich werde meine und Axels Geschichte so lange erzählen, bis ich blau im Gesicht bin", sagt er. "Dieses Programm, dieser Hund - sie haben mein Leben gerettet."
