Ich war an einer Versammlung von emeritierten Fakultätsmitgliedern an meiner Universität, und eine kleine Gruppe von uns stand herum, trank Kaffee und knabberte an Keksen, während sie über Themen diskutierten, die weder politisch, philosophisch noch erderschütternd waren. Eines Tages nutzte einer meiner Kollegen die Gelegenheit, um eine Frage zu stellen. Sie sagte: "Ich werde dieses Wochenende den Züchter meines Hundes besuchen, und mein Mann und ich überlegten, ob Siegfried [ihr Labrador Retriever] sich an seine Mutter Ashley erinnern wird. Da ich von verhaltenskundigen Menschen umgeben bin, habe ich mich gefragt, ob es überhaupt welche gibt." Sie hatten eine Meinung? " Die erste Antwort kam von einem Verhaltensbiologen, der nachdachte: "Nun, ich kann mir nicht vorstellen, dass sich die DNA von Hunden so sehr von der DNA der Wölfe geändert hat, von denen sie abstammen. Die soziale Hierarchie in einem Wolfsrudel basiert wirklich Dies bedeutet, dass die Welpen über eine vererbte Fähigkeit verfügen müssen, die es ihnen ermöglicht, ihre Mutter einfach zu erkennen und sich an sie zu erinnern, damit das Rudel gut funktioniert Ich würde mich nicht wundern, wenn die Anerkennung der Eltern einer Person auch ein Gefühl der Verwandtschaft und Zuneigung mit sich bringt. Auf der anderen Seite sollte die Mutter ihren eigenen Nachwuchs erkennen, seit sie es getan hat Sie hat eine Phase der Aufzucht hinter sich, in der es ihr ganzes Hauptanliegen ist, die Welpen zu beschützen, zu pflegen und zu schützen. “
Ein Sozialpsychologe in unserer kleinen Gruppe war anderer Meinung. Sie argumentierte: „Es mag sein, dass die Familienstruktur und die Anerkennung der Verwandtschaft für wilde Hunde notwendig sind, bei einheimischen Hunden ist dies jedoch nicht der Fall. Unsere Hunde bleiben nicht lange in einer Familiengruppe, sondern der Wurf löst sich in der Regel nach ein paar Monaten auf, wenn die Welpen zu ihren neuen Familien gehen. Danach wird die Mehrheit der Welpen ihre Eltern nie wieder sehen. “ Dann fügte sie ihrem Argument eine interessante Wendung hinzu: „Ich bin auch beeindruckt von der Tatsache, dass es einige Verhaltensweisen gibt, die mit der Vorstellung unvereinbar zu sein scheinen, dass die Hunde ihre Mütter erkennen. Insbesondere scheinen mir Hunde zu beweisen, dass sie ihre biologischen Verwandten nicht erkennen, indem sie gegen grundlegende sozialpsychologische Prinzipien verstoßen. Ich gebe Ihnen das Beispiel, das mich überzeugt hat. Als mein Hund ungefähr drei Jahre alt war, traf er seine Mutter wieder. Obwohl er sich freute, sie zu sehen, dauerte es weniger als eine halbe Stunde, bis er versuchte, sich mit ihr zu paaren! Mir scheint, dass er das mit Sicherheit nicht tun würde, wenn er sie als seine Mutter anerkennen würde. “ Ich spürte einen Stich in meinen Rippen von einem anderen Fakultätsmitglied, das ebenfalls ein langjähriger Freund ist. Ich sah ihn an und er fragte in fragendem Ton: "Sicher müssen Sie auf eine Art echte empirische Daten gestoßen sein, die diese Frage beantworten können?" Ich brauchte ein paar Momente, um mich zu erinnern, aber es gelang mir, mich an eine Reihe überzeugender Experimente zu erinnern, die Peter Hepper von der School of Psychology der Queens University in Belfast, Nordirland, vor einiger Zeit in der Zeitschrift Behavioral veröffentlicht hatte Die Studie umfasste eine Reihe von Würfen von Welpen - mehrere Sätze von Labrador Retriever, Golden Retriever und German Shepherds - und deren Mütter. Zum Zeitpunkt der Prüfung waren die Welpen zwischen vier und fünfeinhalb Wochen alt. Um festzustellen, ob Welpen ihre eigenen Mütter erkennen, wurden am Ende eines Raumes zwei Drahtgitter angebracht. Die Mutter des Welpen wurde in eine dieser Gruppen aufgenommen, während eine Hündin des gleichen Alters und der gleichen Rasse in die andere Gruppe aufgenommen wurde. Ein Welpe trat an einem Ende des Raums ein und der Experimentator notierte, in welchen der Bereiche er sich zuerst aufhielt und wie lange er oder sie an diesem Ort für die Betreuung des Hundes aufbrachte. Die Ergebnisse waren eindeutig: 84 Prozent der Welpen bevorzugten ihre eigene Mutter.
Das zweite Experiment änderte die Situation, indem Welpen aus dem eigenen Wurf des Testwelpen in eines der Gehege und Welpen der gleichen Rasse, des gleichen Alters und des gleichen Geschlechts in das andere platziert wurden. Wieder zeigten die Welpen Anerkennung für ihre eigenen Verwandten, indem sie ihre Geschwister in 67 Prozent der Fälle bevorzugten. Hepper fuhr fort, zu zeigen, dass es der Geruch ist, der die Anerkennung der biologischen Verwandten der Testwelpen auslöste. Dies geschah durch Wiederholung der Experimente. Statt einen echten lebenden Hund in jedem der Drahtkästen zu haben, benutzte er ein großes Tuch, auf dem die Zielhunde zwei Tage geschlafen hatten. Die Ergebnisse waren den vorherigen Experimenten sehr ähnlich. Wenn Welpen die Wahl zwischen einem mit dem Geruch ihrer Mutter infundierten Tuch und einem mit dem Geruch einer ähnlich gealterten, unbekannten Frau derselben Rasse infundierten Tuch hatten, zeigten 82 Prozent eine Präferenz für den Geruch ihrer Mutter. Als Welpen die Wahl zwischen einem mit dem Geruch ihrer Geschwister getränkten Tuch und einem mit dem Geruch eines Hundes ähnlichen Alters und gleicher Rasse, jedoch aus einem anderen Wurf, getränkten Tuch hatten, bevorzugten 70 Prozent den Geruch ihrer Wurfgeschwister. Die Ergebnisse dieser beiden Experimente zeigen deutlich, dass junge Welpen ihre eigene Mutter und ihre Wurfgeschwister erkennen, und sie zeigen auch, dass diese Erkennung auf Duftstiften beruht.
Die Frage, die mein Kollege tatsächlich aufgeworfen hat, ist jedoch, ob die Welpen, wenn sie erwachsen werden, ihre leibliche Mutter noch erkennen. Die Antwort darauf erfordert, dass die Tests an erwachsenen Hunden und nicht an jungen Welpen durchgeführt werden. Zum Glück sammelte Hepper auch eine Gruppe von Hunden, die ungefähr zwei Jahre alt waren. Diese Hunde waren im Alter von ungefähr acht Wochen von ihrer Mutter getrennt worden und hatten sie bis zum Zeitpunkt der Untersuchung nie wieder gesehen. Er wiederholte nun die vorherige Reihe von Experimenten und begann mit einer Einschätzung, ob die Eckzahnmütter nach all der Zeitspanne, in der sie auseinander lagen, ihren Nachwuchs noch erkannten. Die Ergebnisse waren ziemlich klar: 78 Prozent der Mütter schnüffelten länger an dem Stoff, der den Geruch ihrer Nachkommen enthielt, als an dem Geruch eines unbekannten Hundes der gleichen Rasse, des gleichen Alters und des gleichen Geschlechts. Die Schlussfolgerung ist, dass Hunde-Mütter ihre Nachkommen erkennen, nachdem sie erwachsen sind und sogar nach einer langen Trennung. Um zu sehen, ob die Nachkommen ihre Mütter noch erkennen, wurde das Experiment überarbeitet. Der Zielgeruch war nun die Mutter des Hundes im Vergleich zu einer anderen Hündin der gleichen Rasse und des gleichen Alters. Die Ergebnisse waren fast die gleichen wie bei den Müttern, die ihre Nachkommen erkannten. 76 Prozent der Hunde bevorzugten das mit dem mütterlichen Duft infundierte Tuch. Das war beeindruckend, denn die Welpen waren inzwischen erwachsen geworden und hatten ihre Mutter seit etwa zwei Jahren nicht mehr gesehen. "Also", erklärte ich meinem Kollegen, "zumindest was die Daten betrifft, scheint es klar zu sein, dass ein Hund, auch als Erwachsener, seine leibliche Mutter noch erkennt - aber es sagt uns nicht, wie." Dieser ehemalige Welpe, der jetzt erwachsen ist, wird um seine Mutter herum handeln, sobald er endlich wiedervereinigt ist. Entgegen der Überzeugung unseres Sozialpsychologen sollte die Tatsache, dass ein männlicher Nachwuchs während seiner Wiedervereinigung versuchen könnte, sich mit seiner Mutter zu paaren, nicht als Beweis dafür gewertet werden, dass er sie nicht als seinen Elternteil anerkannt hat. Anstatt zu demonstrieren, dass er sich seiner familiären Beziehung zu seiner Mutter nicht bewusst ist, zeigt es einfach die Tatsache, dass Hunde nicht dasselbe Moralsystem haben, das von Menschen akzeptiert wird. “