Am Starttor
Ich betrat den Beweglichkeitsring mit einem neun Pfund schweren Sheltie Aslan in den Armen.
"Atmen Sie", sagte Dave, der Gate Steward.
"Ja", dachte ich. "Ich muss wirklich atmen." Aber ich fand es schwierig. Die Nerven drückten auf mich und machten jeden Atemzug schwer. Ich konnte fühlen, wie Aslan vor Aufregung angespannt war. Er wollte einen weiteren Agility-Kurs absolvieren. Das ist alles, was er wusste. Er wusste nicht, dass dieser Kurs sich stark von den bisherigen Kursen unterschied.
Es war vier Jahre her, seit Aslan und ich zu unserem ersten Agility Match nach Enid, Oklahoma, gereist waren. Vier Jahre Triumph, Aufregung und sogar Tragödie. Eine Achterbahnfahrt, um sicher zu sein. Aslan begann seine Karriere wie jeder andere Hund. Seine Geschwindigkeit und sein Enthusiasmus für das Spiel zeichneten ihn aus, aber er zoomte nicht durch die Reihen. Wir haben hart gearbeitet, um unsere Fähigkeiten zu verbessern, und zwar langsam.
Nach zwei Jahren harter Arbeit hatten Aslan und ich uns unseren Agility Masters-Titel verdient, und wir waren bereit, den MACH in Angriff zu nehmen - den Agility Championship-Titel, den der American Kennel Club anbietet.Titel erkennen die Leistungen an, die jeder Hund im Sport der Beweglichkeit erbracht hat, und der MACH (Masters Agility Champion) ist der höchste verfügbare Titel. Wir brauchten so etwas wie Double Qs, was bedeutet, dass wir zwei verschiedene Arten von Agility-Kursen am selben Tag erfolgreich bestanden haben, um diesen Titel zu erlangen. Diese kostbaren Doppel-Qs, nach denen sich schnelle Teams sehnten, fingen an einzutreten. Wir klickten und die Dinge sahen gut aus.
Es dauerte fast ein Jahr, bis mein Neurologe mich wieder zum Agility-Training freischaltete, aber selbst dann gab es Einschränkungen. Ich musste einen Herzmonitor tragen, um zu verhindern, dass meine Herzfrequenz zu hoch wird. Wenn meine Herzfrequenz über 160 lag, piepste der Monitor mich an und unser Agility-Lauf wäre vorbei. Nach meiner langen Pause war ich außer Form und meine Herzfrequenz stieg bei Standardläufen, bei denen ich über einen längeren Zeitraum mehr Strecken zurücklegen musste, stark an.
Also habe ich Aslan trainiert, mir zu helfen. Als unglaublicher Hund, der bereits Killerkontakte und eine enorme Distanz hatte, trainierte ich Aslan, noch weiter von mir entfernt zu arbeiten, damit ich nicht so viel Territorium in einem Lauf zurücklegen müsste. Außerdem habe ich Aslan geschult, bis zum Ende der Kontakte zu gehen (siehe Video unten) und halte zwei Pfoten auf dem Kontakt und zwei Pfoten auf dem Boden für viele Sekunden, während ich zu Atem kommen und meine Herzfrequenz senken würde. Diese Zeit würde ich auch nutzen, um langsam in die ideale Position für den nächsten Abschnitt des Kurses vorzudringen. Da er so schnell war, hielten uns die zusätzlichen 10 bis 15 Sekunden, die wir für diesen Prozess brannten, immer noch auf dem Laufenden.
Aslan war wunderschön in diesen Fähigkeiten. Er schien zu wissen, dass ich verletzt war, und brauchte ihn, um der Gelegenheit zu begegnen. Er schien mehr über die Last des Teams zu wissen, die auf seinen winzigen Schultern lasten würde. Aber es machte ihm nichts aus. Obwohl er es liebte, mit meinen Freunden zu laufen, war er begeistert, mich wieder als seinen Handler zu haben. Immerhin hatte ich ihn trainiert. Ich war die Hand, die perfekt in den Handschuh von Aslan passte. Wir hatten während des Kurses die Eigenheiten des anderen gelernt und konnten uns wie kein anderer lesen. Das ist bei jedem Agility-Team so. Der beste Hundeführer ist die Person, die den Hund trainiert hat.
Aber die Fahrt war noch nicht vorbei. Die Doppel-Qs waren weitergegangen. Und hier gingen wir in den Ring in Enid, Oklahoma, wo alles vor vier Jahren begonnen hatte. Wir hatten seit Januar 12 Doppel-Qs gesammelt, und wenn wir uns für diesen Standardkurs qualifizierten, waren es die 20th Double Q würde uns gehören, zusammen mit dem Titel MACH.
Ich setzte Aslan an die Startlinie und forderte ihn auf zu bleiben. Die Aufregung des Spiels ließ ihn wieder auf Zehenspitzen stehen, aber er rührte sich nicht. Ich ging langsam, um zwei Sprünge herauszuführen. Die Arena war absolut ruhig, da die meisten Zuschauer unsere Geschichte kannten. Ich hörte mein Herz in meinem linken Ohr schlagen - eine ständige Erinnerung an meine frühere Verletzung. Ich stellte mich in Position und drehte mich zu meinem süßen, talentierten Partner um. Sein Fokus war auf mich gerichtet und wartete mit äußerster Vorfreude darauf, wieder mit mir zu rennen. Ich sagte, "OK, vorbei", und er begann seinen MACH-Lauf.
Wir haben diesen Tag gemeistert und eine verkürzte Siegesrunde hinter uns, um unseren Freunden und meinen Schülern zu danken. Ich war nicht der Einzige, der Tränen in den Augen hatte, als Aslan und ich uns vom Richter umarmten und die wunderschöne MACH-Bar direkt vom Kurs aufnahmen.
Was für eine unglaubliche Fahrt. Aber die Fahrt hat wirklich gerade erst begonnen. Aslan und ich werden Ende März zu den Nationals fahren und ich hoffe, dass wir die Reise fortsetzen und nach unserer MACH eine Nummer holen, die auf eine weitere Agility-Meisterschaft hinweist.
Er ist ein unglaublicher kleiner Hund. Ich weiß, dass wenn ich als Teammitglied versage, er bereit sein wird, trainiert zu werden, um die Lücke zu schließen. Er wird sich nie beschweren und in der Tat wird er es lieben, es zu tun. Für Aslan und mich gibt es nichts Schöneres, als gemeinsam einen Agility-Kurs zu absolvieren - als Team. Und wir wissen, dass alles möglich ist.
Aslans MACH-Lauf und feierliche Siegesrunde.
Aslan erhielt 2007 seinen ersten MACH und nahm 2008 zum ersten Mal an den AKC Agility National Championships teil. Seit seinem ersten MACH hat Aslan drei weitere MACH und zwei PACH verdient und sich neun Mal für die AKC Agility National Championships qualifiziert, 2013 in der Challenger's Class. Er hat 96 Titel und Zertifizierungen erhalten. Aslan ist jetzt 12 Jahre alt und tritt aufgrund einer Netzhautatrophie in der Preferred Jumpers with Weaves-Klasse nur noch gelegentlich auf.
