In einem Assoziationsspiel wette ich, dass der Name Michael Vick eine sofortige und viszerale Reaktion hervorruft. Über vier Jahre nach seiner Verhaftung ist Vick immer noch ein Synonym für Hundekämpfe. Seine Erwähnung provoziert in vielen Kreisen Empörung und ist ein Beweis für die Auswirkungen seiner Verurteilung und Überzeugung. Nicht nur Sportfans oder eine Nation, sondern Menschen auf der ganzen Welt waren entsetzt, als die Nachricht von den Gräueltaten in seinen Bad Newz Kennels auftauchte.Die verstümmelten Leichen von Hunden, die sich weigerten zu kämpfen, die Köderhunde, die Vergewaltigungstische, die gequälten und verängstigten Hunde, die im hinteren Teil ihrer Käfige abgeflacht waren - die unbeschreibliche Grausamkeit, der diese Tiere vom früher gefeierten Quarterback der National Football League (NFL) ausgesetzt waren dominierte Schlagzeilen.
Als Jim Gorant, Autor von The Lost Dogs, einem Buch, das das Schicksal der Hunde beschreibt, die in Vicks Zwingern beschlagnahmt wurden, sagt, dass Michael Vick das Beste war, was Pit Bulls jemals passiert ist, ist es zunächst schwer, seinen zu sehen Logik.
Vicks Hundekampfoperation dauerte von 2002 bis 2007 und es ist schwierig, die Gräueltaten, die Vick und seine Mitarbeiter begangen haben, zu zählen - geschweige denn darüber zu lesen. Zum Glück handelt es sich um eine fröhlichere Geschichte, die bemerkenswerte, beispiellose Geschichte der Überlebenden.
Einundfünfzig Hunde wurden im April 2007 beschlagnahmt, und für eine lange Zeit - insbesondere wenn in Hundejahren quantifiziert - als der Fall seinen Weg durch das Gericht fand, wurden die Vick-Hunde größtenteils vergessen, ohne viel menschlichen Kontakt in Zwingern zurückgelassen zu bösartig für ein „normales“Leben zu sein, und jedenfalls waren sie Beweise in dem Fall. Sie würden offensichtlich niedergeschlagen werden; Selbst PETA und die Humane Society glaubten nicht, dass sie gerettet werden könnten oder sollten.
Wie durch ein Wunder geschah dies nicht.
In umgekehrter Richtung war es Vicks Berühmtheit, die die Hunde rettete, deren Leben er in eine Misere gestürzt hatte. Die Geschichte erregte so die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit, dass es einen Aufschrei gegen diese Tiere gab, die durch Menschenhand noch eine letzte Ungerechtigkeit erlitten hatten. Es ist diese Geschichte, die von der unwahrscheinlichen Rehabilitation und Adoption dieser ehemaligen Kampfhunde handelt, die das Interesse von Gorant geweckt hat.
Ungefähr ein Jahr, nachdem Vick sich schuldig bekannt hatte, hatte Gorant, ein leitender Redakteur des Sports Illustrated Magazine, eine schwache Woche. Auf der Suche nach Inspiration wandte er sich an Google, in der Hoffnung, eine Geschichte über die NFL, den beliebtesten Sport des Magazins, zu finden. Stattdessen fand er einen kleinen Artikel über Michael Vicks Hunde, die rehabilitiert und zur Adoption freigegeben wurden.
"Ich dachte nur, wie funktioniert das?", Erklärt Gorant. „Wie zur Hölle rehabilitierst du einen Kampfhund? Was bedeuten sie für die Adoption? Werden sie mit Kindern und anderen Haustieren zu Hause sein? Wo waren sie die ganze Zeit?"
"Ich habe es aus meinem Kopf verbannt", erinnert er sich, "aber es ist mir immer wieder eingefallen."
Gorant entschloss sich, es intern in der Zeitschrift zu veröffentlichen, da er die schwache Verbindung zur Sportwelt vorausgesehen hatte. Aber alle in der Zeitschrift fanden die Idee toll.
Gorant recherchierte in dem Artikel, der später zum Titel des Magazins vom 29. Dezember 2008 werden sollte, ein oder zwei Dinge über Pit Bulls, zerstörte seine Missverständnisse über die Rasse und bewies, wie loyal, inspirierend und belastbar sie sein würden Sie können sein.
"Ich wusste nur, was ich in den Schlagzeilen las … die Klischees", sagt Gorant. "Jetzt ist mir klar, dass es sich nur um Hunde handelt und wie bei jedem Hund das Potenzial für Gutes oder Schlechtes besteht. Vieles davon hängt davon ab, wie sie sozialisiert und aufgezogen werden."
Der Artikel erhielt mehr Feedback als jede andere Geschichte, die das Magazin 2008 oder 2009 veröffentlichte, und der Großteil davon war positiv. Gorant hatte eine Gegenreaktion auf Pit Bull-Geschichten befürchtet oder sogar Fragen, ob das Thema zu Sports Illustrateds Leserschaft passte oder nicht. Stattdessen berührte seine Geschichte die Leser. Auf Drängen seines Agenten begann Gorant, die Geschichte weiter zu vertiefen und mehr Details über die Ermittlungen, die Rettung und die Rehabilitation der 51 Hunde zu erzählen, die aus Vicks Besitz beschlagnahmt worden waren.
Das so entstandene Buch, The Lost Dogs, das gerade als Taschenbuch erschienen ist, liest sich manchmal wie ein Krimi und beschreibt die Feinheiten des Juristenteams, das unermüdlich dafür gearbeitet hat, dass Vick für das bezahlt, was er getan hat. Es ist auch ein leidenschaftliches Porträt derjenigen, die an der Rehabilitation von Hunden beteiligt sind. Am wichtigsten ist jedoch, dass es die Geschichte der einzelnen Hunde erzählt, die aus den Schatten des Stereotyps genommen werden und beweisen, dass sie im Grunde genommen nur Hunde sind: manchmal albern, manchmal ängstlich, aber immer verzweifelt, der beste Freund des Menschen zu sein.
Es war ihr letztendlicher Triumph und die bemerkenswerte Fähigkeit dieser Hunde zur Vergebung, die die öffentliche Wahrnehmung von Pit Bulls erheblich veränderte, und dies ist der Silberstreifen. Vicks Verbrechen verursachte nicht nur den Schrecken von Hundekämpfen auf der Titelseite, er katapultierte diese missbrauchten Tiere in die vorderste Reihe der nationalen Psyche und zeigte, dass sie genau das sind - beschädigte Hunde, keine geborenen Mörder. Er setzte auch einen Präzedenzfall für die Bestrafung.
In der wegweisenden Haftstrafe erhielt Vick 23 Monate Gefängnis und musste 928.000 US-Dollar für die Pflege und Behandlung der auf seinem Grundstück befindlichen Hunde zahlen. Die überlebenden 47 Pitbulls, die die schlimmste Menschheit erlebt hatten, hatten jetzt die Chance zu beweisen, dass ein Pitbull mehr als ein Kampfhund war. Dies war "bahnbrechend", bemerkt Gorant.
Dies war "bahnbrechend", bemerkt Gorant.
"In Bezug auf die Wahrnehmung war es das erste Mal, dass Pit Bulls als Opfer des Verbrechens und nicht als Waffe in einem Überfall angesehen wurden."
Der Fall führte auch zu einer Änderung des Rechtssystems, was die Zahl der Ermittlungen gegen Hundekampfringe und die Bereitschaft der Polizei zur Verfolgung dieser Art von Verbrechen erhöhte.
Viele Menschen finden Vicks Bestrafung immer noch unzureichend. Vicks prominente Rückkehr in die NFL spornt die anhaltende Debatte darüber an, ob Vick genug Zeit hatte, um für die von ihm begangenen Gräueltaten zu bezahlen. Kritiker sagen, er sei zu leichtfertig ausgestiegen; andere verteidigen und loben ihn, weil er sich aufgerichtet hat, seine zweite Chance ergriffen hat und damit gerannt ist. Gorant ist philosophischer.
„Viele Menschen haben sehr hart dafür gekämpft, dass er Zeit im Gefängnis verbrachte, und die ursprüngliche Vereinbarung empfahl 12 bis 18 Monate. Er hat 23 Monate. In gewisser Weise ist es eine Beleidigung für diese Menschen und ihre Bemühungen und das, was sie in sie gesteckt haben, um darauf hinzuweisen, dass er zu leicht davongekommen ist, streng im rechtlichen Sinne."
Jedenfalls ist das nicht die Seite der Geschichte, die Gorant fasziniert. Wenn es hier eine Lektion gibt, dann von den Hunden selbst. Während Gorant ihren Geschichten folgte, als sie von den Schrecken ihres vergangenen Lebens zu Rettungs-, Pflege- und Adoptivheimen gingen und lernten, wie man ein gewöhnlicher Hund ist, lernte er selbst einige Dinge.
Er besuchte Tierheime und Schulen, manchmal mit einem der geretteten Hunde, und traf auf diejenigen, die von seinem Buch inspiriert waren, wie die jugendlichen Jungen im Programm „Kids in Transition“in New Jersey, einem Live-In-Programm für Jungen mit einer Geschichte von Verhaltens- und emotionalen Problemen von Vernachlässigung und Missbrauch in der Kindheit. Die Geschichte über die Widerstandsfähigkeit der Vick-Hunde und die Art und Weise, wie sie Widrigkeiten überwanden, fand bei diesen jungen Männern großen Anklang.
"Es war unglaublich unerwartet und mächtig zu sehen", sagt Gorant. "Wenn Sie sich dazu hinsetzen, glauben Sie nicht, dass es jemals eine solche Auswirkung haben wird. Sie sehen es nicht als etwas, das in der Welt existiert und seinen eigenen Weg geht. In gewissem Sinne geht es über dich hinaus und tut Dinge und geht an Orte, die du dir nie vorgestellt hast. Es öffnet nur die Augen und ist schockierend und ich denke sehr erfreulich. " Es hat diese besondere, anhaltende Resonanz, weil es eine beunruhigende Geschichte über zweite Chancen ist - sowohl für 47 von Michael Vicks Hunden, die nicht einmal einige der leidenschaftlichsten Institute, die sich für den Schutz der Tiere einsetzen, als auch für Vick selbst. Vielleicht hat Donna Reynolds, Mitbegründerin der Rettungsgruppe Bay Area Doglovers Responsible About Pitbulls (BAD RAP), am besten gesagt: „Vick hat das Schlimmste von uns gezeigt, unsere Blutlust, aber diese Rettung hat das Beste gezeigt.“
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