Glücklicher Weltpinguin-Tag! Und wer liebt keine Pinguine? Mit ihrem aufrechten Waddle und dem bezaubernden Smoking-Muster wirken sie beinahe menschlich. Aber Pinguine sind mehr als nur süß - sie sind ein interessanter und wichtiger Teil unseres Ökosystems. Um mehr über diese flugunfähigen Hühner zu erfahren, sprachen wir mit Dee Boersma und Ginger Rebstock vom Zentrum für Pinguine der Universität Washington als Ocean Sentinels, die seit 1982 die weltweit größte Kolonie von Magellanpinguinen in Punta Tombo, Argentinien, untersuchen.
Pinguin-Plätze
Die meisten Menschen gehen davon aus, dass sich Eisbären und Pinguine eine Nachbarschaft teilen. Dies geschieht jedoch nur im Zoo oder im Kino. Eisbären leben auf der Nordhalbkugel und Pinguine auf der Südhalbkugel.
"Das Überraschendste für die Menschen ist, dass ich nicht in der Antarktis arbeite", sagt Rebstock. "Wo ich in Seattle lebe, bin ich weiter vom Äquator entfernt als an meinem Studienort."
Viele der Orte, an denen Pinguine zur Brut an Land kommen, sind heiße, trockene Wüstengebiete in Südamerika, Südafrika und Australien. Tatsächlich brüten Galapagos-Pinguine direkt am Äquator. Kälte ist wichtig für Pinguine im Wasser, aber nicht an Land. "Allen diesen Orten ist kaltes Wasser gemeinsam", sagt Rebstock. Das liegt daran, dass kaltes Wasser mehr Fisch enthält als heißes Wasser, und Pinguine brauchen viel Futter, das nahe genug ist, um darin zu schwimmen.
Pinguin-Grundlagen
Was für ein Tier ist ein Pinguin? Wenn Sie einen Vogel sagten, haben Sie recht. Aber das weiß nicht jeder. "Eine ganze Reihe von Menschen weiß nicht, dass Pinguine tatsächlich Vögel sind", sagt Rebstock.
"Die frühen Entdecker waren sich nicht sicher, ob es sich um Fische, Enten oder Säugetiere handelte", fügt Boersma hinzu.
Die Unsicherheit ist verständlich, denn Pinguine sind ungewöhnliche Vögel. Sie haben keine hohlen Knochen wie viele andere Vögel, zum Beispiel, weil sie im Grunde genommen durch das Wasser anstatt durch die Luft fliegen. "Wasser ist ein so dickes Medium, sie können feste Knochen haben - sie müssen nicht leicht im Wasser sein", sagt Boersma.
Ihre Federn unterscheiden sich sehr von denen anderer Vögel. Jede Feder ist doppelt, mit einer äußeren Schicht und einer Daunenfeder darunter. Laut Boersma hat ein Pinguin "einen eigenen Daunenschlafsack mit einem Bezug - eine wasserdichte Schicht, die die Daunen trocken hält."
Es ist jedoch nicht nur die Art von Federn, die Pinguine von anderen Vögeln unterscheidet. "Eines der anderen seltsamen Dinge an Pinguinen ist, dass sie viele Federn haben", sagt Boersma. "Die meisten Vögel haben ein paar Federn pro Quadratzoll. Viele Pinguinarten haben über hundert Federn pro Quadratzoll."
Pinguine können auch lange den Atem anhalten und unglaublich tief tauchen, ein Verhalten, das eher Meeressäugern ähnelt als Vögeln. Kaiserpinguine zum Beispiel können bis zu 500 Meter tief tauchen. Pinguine leben auch länger als die meisten anderen Vögel; Einige der Pinguine Boersma und Rebstock sind über 30 Jahre alt.
