Wenn Sie an der Ostküste Urlaub machen, haben Sie vielleicht Hufeisenkrebse gesehen, die am Strand angespült wurden - und Sie haben sie vielleicht etwas gruselig gefunden. Sie sind bis zu einem Fuß breit; Sie haben diesen langen, spitzen Schwanz. und darunter sind all diese Beine! Nun, die seltsam aussehenden Tiere können dich nicht verletzen. Tatsächlich haben sie dir tatsächlich geholfen. Sie sind für die Pharmaindustrie von entscheidender Bedeutung und spielen eine wichtige Rolle im Ökosystem. Und wenn Sie noch viel mehr davon sehen möchten, ist es jetzt an der Zeit. Sie können sogar Forschern helfen, die die Anzahl dieser Kreaturen im Auge behalten.
Eine Fehlbezeichnung
Pfeilschwanzkrebse sind eigentlich keine Krabben. "Sie sind enger mit Spinnen und Skorpionen verwandt", sagt der Experte für Pfeilschwanzkrebse, Dr. William Hall. Es gibt vier Arten auf der Welt, von denen eine an der Ostküste lebt, von Maine bis zur Halbinsel Yucatán, wobei der Großteil der Bevölkerung in der Mitte des Verbreitungsgebiets in Delaware lebt. Die anderen Arten leben im westlichen Pazifik.
Wenn sie prähistorisch aussehen, gibt es einen Grund: Sie sind sehr lange unverändert geblieben. Laut Hall gibt es die heute lebenden Pfeilschwanzkrebsarten seit 30 bis 35 Millionen Jahren. Und obwohl sie ein bisschen einschüchternd aussehen, können sie dir nichts anhaben. "Der Schwanz ist nicht da, um dich festzuhalten; er ist da, um sie umzudrehen", sagt Hall. "Sie haben Krallen darunter, aber Sie können einen Finger in eine Kralle stecken und sie können es nicht hart genug drücken, um Sie zu verletzen."
Wichtig für Gesundheit und Umwelt
Pfeilschwanzkrebse sind unerlässlich, um ein Produkt herzustellen, mit dem medizinische Produkte auf Kontamination getestet werden. Das Produkt, Limulus Amöbozyten-Lysat oder LAL genannt, wird aus dem Blut von Hufeisenkrebsen hergestellt, die in der Wildnis gefangen und nach der Blutentnahme wieder in den Ozean zurückgeführt werden. LAL wird in einem Test verwendet, der bakterielle Endotoxine nachweist. "Jedes Medikament, das eine Zellmembran passiert (wie eine Penicillin-Injektion), ein Zahnimplantat, ein Hüftimplantat, Flüssigkeit, die in Ihr Auge fließt, um Ihre Kontaktlinse zu erhalten - [alle müssen getestet werden], um frei von Bakterien zu sein, und Dies ist der empfindlichste Test, den wir haben ", sagt Hall. "Dieses Produkt, abhängig davon, mit wem Sie sprechen, hat einen jährlichen Wert zwischen 100 und 150 Millionen US-Dollar."
Die Krabben sind auch wichtig für das Ökosystem, vor allem wegen ihres Laichverhaltens. Im Frühjahr kommen sie in großer Zahl an Land, um Eier zu legen. "Wenn Sie an einem Abend dort rauskommen, an dem sie wirklich an Land kommen, können Sie 10.000 oder 15.000 Krabben sehen", sagt Hall.
Die Gipfel treten bei Neumond und Vollmond auf, wenn die Flut am höchsten ist, sagt Eric Buehl vom Delaware Center for the Inland Bays. "Bei Flut zieht das Weibchen ein, gräbt sich ein und legt Eier", sagt er. "Die Männchen haben spezielle Klauen, die sich an den Schalen der Weibchen festsetzen können, und sie reiten mit. Und wenn sie Eier legt, befruchten sie sie."
Die Eier versorgen andere Tiere zu einem entscheidenden Zeitpunkt mit Futter. "Es gibt eine Reihe von Vogelarten, die ihre Reise in den Norden zum Laichen planen, weil dies eine wichtige Nahrungsquelle ist", sagt Buehl. Hall erklärt, dass die Eier und jungen Krabben auch ein wichtiges Futter für andere Meerestiere sind: "Sie sind eine große Proteinquelle für Fische, die sich nach dem Winter erholen, und sobald die Eier schlüpfen, sind die Jungtiere Nahrung für Jungtiere." Er sagt, es sei nicht ungewöhnlich, die Krabben in Haien, Rochen und Meeresschildkröten zu finden.
