Als Molly Burke mit Gallop aufbricht, einer fünfjährigen Mischung aus Black Lab und Berner Sennenhund, denken viele, dass die hübsche, zierliche Brünette einen Diensthund oder einen medizinischen Warnhund ausbildet. Nach ein paar Minuten Gespräch mit der 24-Jährigen sind die Leute in der Regel überrascht, dass Gallop ihr Diensthund und Molly blind ist. "Ich sehe nicht so aus, wie die meisten Leute denken, dass blinde Menschen aussehen", sagt Molly, die Augenkontakt hat, wenn sie spricht, eine perfekte Haltung und einen selbstbewussten Schritt hat. Sie benimmt sich auch nicht so. Sie hat eine Lieblingsfarbe (lila) und liebt Make-up, Mode und Tätowierungen. Sie hält sich mit Abfahrtslauf, Federungsyoga und Pilates körperlich fit. Sie ist das Mädchen von nebenan, aber sie hat auch viele Nöte in ihrem jungen Leben überwunden und teilt ihre Erfahrungen auf eine Weise, die es anderen ermöglicht, sich nicht so allein zu fühlen, egal mit was sie konfrontiert sind.
Es überrascht nicht, dass Molly eine leidenschaftliche Fürsprecherin für Blindenhunde ist. Überraschender ist vielleicht, dass sie, obwohl sie erst 24 Jahre alt ist, eine begeisterte Rednerin zu Themen wie Überwindung von Widrigkeiten, Mobbing und Akzeptanz von Vielfalt ist. Dieses Talent hat sie genutzt, um eine erfolgreiche Karriere als gefragte Motivationsrednerin für ein so großes Publikum aufzubauen 20.000 Menschen, angefangen von Mittelschülern bis hin zu CEOs in Fortune 500-Unternehmen. Vielleicht erkennen Sie Molly sogar als den Star eines derzeit ausgestrahlten TV-Spots für Dove Body Wash. Sicherlich ist sie ihren fast 200.000 Abonnenten des YouTube-Kanals bekannt, die sich zweimal in der Woche eifrig einschalten, um ihre Ausführungen zu Themen wie dem Mitbringen eines Blindenführhundes in einem Flugzeug, dem Auffassen der Kacke ihres Blindenführhundes und ihrer Art zu verfolgen Schminke sie - alles mit ihrem typischen Humor und ihrer Offenheit. "Ich bin nicht perfekt, aber ich bin offen und ehrlich und ich bin in Arbeit", sagt sie. „Viele Redner in der Branche sprechen über ihre Erfolge, aber nicht über ihre Misserfolge. Ich denke, Misserfolge sind das, was uns am meisten beibringt. Ich teile das Gute, das Schlechte und das Hässliche. "Ich denke, als Sie zum ersten Mal meine Geschichte hören - ich bin mit 14 blind geworden, habe meine Freunde verloren und wurde gemobbt und wurde selbstmörderisch -, klingt alles sehr dramatisch", sagt sie. „In meiner Geschichte geht es jedoch darum, Herausforderungen zu meistern. Wir alle müssen Herausforderungen im Leben meistern, und einige von uns müssen ständig Herausforderungen meistern. “ Bei Molly wurde Retinitis Pigmentosa diagnostiziert, eine seltene degenerative Netzhauterkrankung im Alter von vier Jahren. Sie wuchs in Oakville, Ontario, auf, wo sie mit ihrem älteren Bruder Brady und ihren Eltern lebte. Sie bleiben nahe beieinander (ihre Mutter Niamh ist Mollys hauptamtliche Assistentin der Geschäftsführung und ihr Vater Peter übernimmt die gesamte Verwaltung für ihre Firma, Molly Burke Inc.). Im Kindergarten fing sie an, Braille zu lernen, tat aber ihr Bestes, um ganz normal weiterzumachen. Aber als ihre Vision verschwand, verschwanden auch ihre Freunde. Molly, die es geschafft hatte, sich recht gut zurechtzufinden, wurde beschuldigt, Sehstörungen vorzutäuschen. Sie wurde von Mobbern gequält; Eine Schulberaterin erzählte ihr sogar, dass sie das Mobbing auf sich genommen hatte. Zusätzlich zu ihrem Sehverlust kämpfte sie mit Depressionen, Angstzuständen und Selbstmordgedanken. Mit 14 hatte Molly ihre Sehkraft durch etwas Licht und Schatten verloren. Sie war für die 9. Klasse in eine Blindenschule gewechselt, aber das Mobbing ging weiter. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie gelernt, für sich selbst einzustehen und wechselte für die 11. Klasse zurück zu einer Schule für Sehbehinderte. „Ich habe viele Fähigkeiten erworben, die ich im Leben gebraucht habe“, sagt sie. "Aber es war nicht die Realität. In Wirklichkeit ist nicht jede andere Person blind, nicht alles ist vergrößert und nicht jede Person ist speziell für die Arbeit mit Ihnen geschult. Ich wusste, dass ich in die reale Welt gehen musste, wenn ich in der Gesellschaft erfolgreich sein wollte. “ In diesen schwierigen Jahren bekam sie ihren ersten Blindenhund, ein Lab-Berner Sennenhundkreuz, Gypsy, von der Mira Foundation in der Nähe von Montreal, Quebec.
Viele Menschen glauben fälschlicherweise, dass Sehbehinderte automatisch einen Blindenhund bekommen. Das ist nicht der Fall. Bevor sie einen Hund bekam, musste Molly zunächst in der Schule leben, um sich strengen Tests und Schulungen zu unterziehen und zu beweisen, dass sie sowohl für sich selbst als auch für einen Blindenhund sorgen konnte. "Mein erster Hund öffnete eine Tür zu diesem neuen Leben", sagt sie. "Für mich ist es nicht nur ein Hund, sondern eine Rettungsleine und ein Werkzeug. Ich muss diesem Hund mein Leben anvertrauen. Wir überqueren zusammen vier Spuren im Berufsverkehr “, sagt sie. Unglücklicherweise müssen alle Benutzer von Blindenhunden akzeptieren, dass ihr Hund irgendwann sterben wird und dass sie einen anderen bekommen müssen, sagt Molly. Als Gypsy 2014 während einer Operation unerwartet starb, verließ die am Boden zerstörte Molly zwei Wochen lang nicht ihr Haus. "Es war wirklich schwierig", sagt Molly. „Zigeuner war die einzige Konstante in meinem Leben. Sie war für meinen ersten Freund da, meinen ersten Herzschmerz. Sie war da, als ich die High School abschloss. Sie war mein Abschlussball-Date. Sie ist mit mir ausgezogen, als ich meine erste Wohnung bekam. Sie zu verlieren, war wie ein großes Kapitel in meinem Leben zu schließen. Es war so schmerzhaft. " Ohne Führer nahm Molly schließlich ihren Stock, den sie benutzte, bis sie zweieinhalb Monate später Gallop von der Mira Foundation bekam. Diesmal ohne Blindenhund, was Molly bereits wusste - dass sie eine sehr starke Blindenhund-Nutzerin ist.
Ich denke, als Sie meine Geschichte zum ersten Mal hören - ich bin mit 14 Jahren erblindet, habe meine Freunde verloren, wurde gemobbt und wurde selbstmörderisch -, klingt alles sehr dramatisch “, sagt sie. „In meiner Geschichte geht es jedoch darum, Herausforderungen zu meistern. Wir alle müssen Herausforderungen im Leben meistern.
Obwohl es schwierig ist, sich von einem Tier zu verabschieden, gibt es keinen Vergleich zwischen dem Verlust eines Haustieres und eines Blindenhundes, sagt Molly. "Es ist so schwer für mich, wenn Leute sagen, dass sie verstehen, weil sie ein Haustier verloren haben", sagt Molly. (Der 15-jährige polnische Schäferhund der Burkes, Rory, ist kürzlich verstorben, was laut Molly traurig ist, aber nicht dasselbe behauptet.) „[Ein Blindenhund] ist ein 24-Stunden-Begleiter und eine Rettungsleine. Zigeuner und Galopp sind ein Teil von mir. Sie helfen mir bei grundlegenden Alltagsaufgaben. Ich betrachte sie nicht als getrennt. Für mich sind sie für jemanden, der nicht laufen kann, wie ein Rollstuhl oder für jemanden, der eine Amputation hat. " Gallop, den Molly "den perfekten Hund für mich" nennt, ist mit ihr durch ganz Nordamerika und nach Irland gereist, um dort zu sprechen - "es war so viel Arbeit, ihn dorthin zu bringen", sagt sie. "Es gab so viel Papierkram, den wir im Voraus erledigen mussten, aber er liebte es!" Sie entschließt sich, Gallop zu Hause zu lassen, wenn sie in Länder wie Kenia reist. "Sicherheit hat für mich Priorität", sagt sie. "Ich wusste nicht, wie er reagieren würde." Der einzige Ort, an dem sie Probleme mit dem Zugang zu Gallop hatte, ist New York City (das sie häufig besucht), da viele gefälschte Diensthunde anwesend sind. Zur Bestürzung der Blindenhunde-Community sind in den letzten Jahren Websites aufgetaucht, die sich mit dem Verkauf von gefälschter Blindenhundeausrüstung befassen.
"Es ist in Arbeit, das Bewusstsein für dieses Problem zu schärfen", sagt Molly. "Leute, die gefälschte Diensthunde benutzen, verstehen das nicht. Sie denken, dass es eine einfache Möglichkeit ist, ihre Haustiere überall hin mitzunehmen, aber es gibt echte Auswirkungen auf unsere Gemeinde und es verursacht eine Menge Probleme, die die Leute nicht bemerken. Behinderungen gibt es in allen Formen und Größen, und man kann nicht immer sagen, wer einen Begleithund braucht “, sagt sie. „Die Mainstream-Medien bestätigen, wie Behinderungen aussehen. Wir sehen nicht so aus oder passen nicht in eine bestimmte Box. " Ein weiteres Missverständnis, das Molly zerstreuen möchte, besteht darin, dass Blindenhunde von ihren Nutzern versklavt werden. „Unsere Hunde lieben die Arbeit und freuen sich, wenn sie das Geschirr sehen“, sagt Molly. „Sie bekommen Bewegung, viel Anregung und können den ganzen Tag mit der Person verbringen, die sie am meisten lieben. Es gibt ihnen Zweck. " Einige Hunde sollen keine Arbeitshunde sein, sagt Molly. Infolgedessen arbeitet nicht jeder Hund, der zum Führer ausgebildet wurde, auf dem Feld, und einige Tiere sind bereits nach wenigen Monaten im Ruhestand. Wenn Molly zu Hause ist, hat Gallop viel Freizeit und genießt es, auf der Couch zu schlafen und im Hundepark zu spielen. Mit Hilfe ihrer Blindenhunde ist Molly weit von den Depressionen und Selbstmordgedanken entfernt, mit denen sie sich in früheren Jahren mit ihrem Sehverlust abgefunden hat. Heutzutage liebt sie das Leben und arbeitet auf ihr Ziel hin - Mobbing zu beenden, Stigmatisierungen in Bezug auf die psychische Gesundheit zu verringern und Gleichbehandlung für Menschen mit Behinderungen zu erreichen. Und im vergangenen Dezember erfüllte sich Molly einen Lebenstraum, nach Los Angeles zu ziehen - natürlich mit Gallop. Es gab wissenschaftliche Fortschritte, die den Verlust des Sehvermögens umkehren könnten, einschließlich Stammzelltherapie und Roboterersatz, aber Molly sagt, dass eine Heilung nichts ist, woran sie persönlich interessiert ist. "Ich habe mich an dieses Leben angepasst", sagt sie. "Es ist schwer für die Menschen zu verstehen, aber ich habe mich angepasst und bin glücklich. Zurück zu gehen wäre eine große Umstellung und ich müsste das Leben noch einmal lernen. Ich bin zufrieden und stolz darauf, wer ich bin und ich würde nichts ändern."
