Anmerkung des Autors: Seit drei Jahren arbeite ich als Ghostwriter für die Whatcom Humane Society (WHS), eine Organisation an der vordersten Front der Tierrettung. Die Geschichten der Tiere, die bei WHS ankommen, werden in Tierheimen in den USA und Kanada wiederholt, wobei sich nur die Namen und Daten ändern. Die Helden, die in Tierheimen arbeiten und sich freiwillig engagieren, tun ihr Bestes, um diese verlassenen Haustiere angesichts einer schwindelerregenden Überbevölkerungskrise zu retten, die durch menschliche Verantwortungslosigkeit verursacht wird. In ihren sieben Jahren bestand das größte Verbrechen von Brewster und Brandi darin, ihre menschlichen Wächter zu sehr zu vermissen. Die meiste Zeit allein im Hinterhof, machte sich der Bruder und die Schwester der Beagle Trennungsangst. Die Beagles sehnten sich nach der Kameradschaft des Rudels und bellten in dem scharfen Timbre, das ihrer Rasse eine Geschichte der Jagdpflicht einbrachte. Die Nachbarn beklagten sich über das Heulen und zwei Wochen vor Weihnachten hatte ihr Besitzer genug von ihren einsamen Schreien. Die Beagles wurden bei der Whatcom Humane Society (WHS) im Norden des US-Bundesstaates Washington abgesetzt, und jedes Interesse an ihrer Fürsorge oder Zukunft wurde mit einer einzigen Unterschrift auf einer Einzugsseite aufgegeben. Wie die meisten Tiere, die in Tierheimen landen, sind die Details von Brewsters und Brandis Leben lückenhaft. In ihrem Zementzwinger bewegen sich die beiden von Geburt an verbundenen Hunde wie Schatten voneinander. Ein reifer Beagle wäre schwer zu platzieren, aber ein gebundenes Paar ist fast unmöglich. An der WHS-Rezeption berichtet die Mitarbeiterin des Kundendienstes, Christa DeLano, dass eine reinrassige Rettungsgruppe von Beagle über die Ankunft von Brewster und Brandi informiert wurde, aber wie überall Tierrettungsgruppen sind sie in der Regel voll. „Ich habe erst bei meiner Arbeit gemerkt, wie viele Menschen Tiere abgeben“, sagt Jessie Pitts, die auch an der Rezeption arbeitet. "Sie kommen in allen Formen und Größen."
Die Whatcom Humane Society befindet sich in der Nähe des internationalen Flughafens Bellingham und unterhält Tierkontrollverträge mit lokalen Regierungen, um eine Bevölkerung von etwa 85.000 Menschen zu versorgen. Das Tierheim akzeptiert jedoch Tiere, die von Eigentümern abgegeben wurden, die überall leben. Im Jahr 2006 wurden fast 3.300 Tiere in die winzige, baufällige Einrichtung mit 16 Mitarbeitern aufgenommen. Die gemeinnützige Organisation wird von 75 Freiwilligen unterstützt. Die Zwinger haben keinen Zugang zu Sonnenschein oder frischer Luft, und bellende Hunde stoßen eine Kakophonie aus Lärm aus. Bereiche zum Trainieren und Sozialisieren von Tieren sind nahezu nicht vorhanden. Die meisten Tierheime (einschließlich WHS) erhalten keine staatlichen Mittel, mit Ausnahme der Beträge, die sich aus Verträgen zur Kontrolle von Tieren ergeben. Sie sind ausschließlich auf Spenden angewiesen, um zu überleben. WHS ist ein offenes Tierheim, in dem jedes Tier aufgenommen wird, ohne Rücksicht auf Alter, Gesundheit, körperliche Verfassung und Temperament. Die Platzbeschränkungen der Agentur spielen ebenfalls keine Rolle. Das bedeutet, schwierige Entscheidungen zu treffen: Tiere einschläfern oder das Risiko eingehen, sie auf unbestimmte Zeit einzulagern.
"Wir bringen Menschen wegen Mordes in Einzelhaft", sagt WHS-Geschäftsführer Penny Cistaro. "Wie können Sie diese humane Behandlung für ein Tier nennen?"
Die harte Realität ist, dass es einen drastischen Mangel an Häusern für unerwünschte Haustiere gibt. Statistiken werden nicht zuverlässig erstellt und tabellarisch erfasst, aber Tierschutzgruppen schätzen, dass jährlich bis zu neun Millionen Tiere eingeschläfert werden. Die Tiere werden aus einer Vielzahl von zumeist trivialen Gründen in Tierheimen abgegeben. Umzug ist bei WHS der am häufigsten genannte Grund. Wie wenn man vorbeischaukelt, um eine alte Couch auf die Müllkippe zu werfen, bleiben Hunde, Katzen und andere Haustiere auf dem Weg zum nächsten Ziel im Tierheim zurück. Eine geringfügige Anforderung wie die Zahlung einer Kaution für Haustierschäden kann einen Bürger dazu motivieren, ein Begleittier abzugeben. Nicht genug Zeit für ein Haustier zu haben, ist auch eine beliebte Ausrede, selbst wenn man Katzen umdreht, die wenig mehr als Nahrung und Unterkunft benötigen, sagt DeLano.
"Es gibt eine ständige Flut von Tieren, die aus verschiedenen Gründen abgeladen werden", sagt Laura Clark, WHS Community Outreach und humane Education Director. "Es wird nicht besser."
Clark, eine 10-jährige Veteranin der Tierheimarbeit, erinnert sich, wie sie sich nach ihrem ersten Interview in einem großen Tierheim in der San Francisco Bay schockiert fühlte. "Ich weinte den ganzen Weg nach Hause, aber ich wusste, dass dies das einzige war, was ich tun wollte", sagt sie. Regisseur Cistaro, der seit 32 Jahren im Tierheim tätig ist, sagt, es seien die ersten Tiere gewesen, die in ihrer frühen Karriere als junger Stabsoffizier in großer Bedrängnis gestanden hätten und die einen starken Eindruck auf sie hinterlassen hätten. Sie halfen ihr zu erkennen, dass der Tod nicht das schlimmste Schicksal war, das einem Tier widerfahren konnte. "Ich habe die schlimmsten Dinge gesehen, die Obdachlosen und streunenden Tieren widerfahren, und ich habe den Schmerz, die Folter, das Leiden und die Qual gesehen." Cistaro sagt, es ist ein täglicher Kampf um Tierheime gegen das „hungrige Welpensyndrom“. Dies bezieht sich auf das Phänomen, dass man sich so sehr mit dem Füttern und Pflegen eines überwältigenden und endlosen Stroms obdachloser Tiere beschäftigt, dass nur wenig Zeit übrig bleibt, um sich der grundlegenden Öffentlichkeitsarbeit zu widmen: kastrieren und kastrieren, Geld sammeln, menschliches Lernen und Programme, die Kindern und Erwachsenen beibringen, dass Tiere Lebewesen sind, die Respekt und Mitgefühl verdienen. Die Bedeutung von Community Outreach-Programmen, insbesondere des kostengünstigen Spay Neuter Assistance-Programms, wird durch die Neuankömmlinge des Tierheims verdeutlicht. Während Weihnachten auf WHS näher rückt, werden sieben acht Wochen alte Welpen von Pit Bull Mix abgesetzt. Der Wurf ist so groß - insgesamt elf -, dass die Mitarbeiter sie nach dem Rentier des Weihnachtsmanns benennen: Cupid, Comet, Vixen, Dasher, Dancer, Prancer und Blitzen. Die Welpen sind nicht sozialisiert. Freiwillige wie Katy James zeigen große Geduld und Hingabe und verbringen viele Stunden damit, auf dem Boden ihres Zwingers zu sitzen, zu spielen, zu streicheln und zu beruhigen. In nur einer Woche schreien sie an die Vorderseite des Käfigs, um näher an die Besucher heranzukommen. Nacheinander werden sie adoptiert. Trotzdem sind sich Mitarbeiter und Freiwillige einig: "Es ist ein emotional und körperlich anstrengender Job. Es gibt keinen Tag, an dem Sie geistig und körperlich nicht erschöpft nach Hause gehen “, sagt Clark. Die Gehälter sind niedrig, und Statistiken zeigen, dass die Burn-out-Rate hoch ist, insbesondere in den ersten ein bis zwei Jahren im Job. Sogar die Freiwilligen spüren manchmal den Tribut. "Es gibt Tage, an denen wir alle abwechselnd weinen", sagt Lynn Graham, die zwei Tage die Woche ehrenamtlich im Tierheim arbeitet.
Schwierige Entscheidungen werden fast täglich getroffen. Das Tierheim ist bereits überlastet, als die 17. Katze in einer mit Klebeband verklebten Home Depot-Box durch die Türen kommt. Ihre Vorbesitzer haben anscheinend ihr Haus verkauft und sie drei Wochen zuvor zurückgelassen. Die 13-jährige Katze wird nicht in einen Zwinger eingecheckt - dies würde nur das Unvermeidliche verlängern. Es gibt sowieso keine mehr und die Realität ist, dass eine ältere Katze nicht um die wenigen verfügbaren Häuser konkurrieren kann. Potenzielle Anwender befürchten, in wenigen Jahren Tierarztrechnungen und die Aussicht auf ein Wiedersehen zu haben. Stattdessen wird sie den Flur hinunter in einen kleinen, mit Pfirsich bemalten Raum gebracht, wo sie abgestellt wird. Sie kann nirgendwo anders hingehen. "Sie ist eines sehr friedlichen Todes gestorben", sagt Clark über die Katze und räumt ein, dass solche harten Anrufe jeden Tag von Tierheimarbeitern getätigt werden. „Jemand in einem Tierheim kniet gerade über einer Katze wie dieser. Manchmal können wir nur im letzten Moment des Tieres da sein."
Trotz aller Widrigkeiten werden Beagles Brandi und Brewster es schaffen. Clark brachte sie zu Bellinghams KAFE-Radiosender, wo die Hunde mit ihr auf dem beliebten KAFE-Kritters-Spot auftraten. Für gerettete Tiere entspricht die Show dem Heiligen Gral. Die KAFE-Radio-Persönlichkeiten Shari Matthews und Dave Walker sind Tierliebhaber und begeisterte Unterstützer der Bemühungen des Tierheims und haben sich Brandis und Brewsters Anliegen angenommen. Sie werden die Notlage der Beagles auf Sendung veröffentlichen, bis ein Zuhörer vortritt, um ihnen ein gemeinsames Zuhause zu bieten.
Es sind Happy Ends und solche öffentliche Unterstützung, die die Mitarbeiter des Tierheims am Laufen halten. Es ist ein Job, der viele Tierliebhaber besiegen würde, aber die Erfolge inspirieren die Arbeiter und Freiwilligen, weiterzumachen. Ein Anruf bei der Familie von Pepper, einem 115-Pfund-Chow, der am Vortag adoptiert wurde, besagt, dass sie in ihrem neuen Zuhause erfolgreich ist. Ein Bild von Sarah, der großen Mischlingshündin, die kürzlich nach acht Monaten im Tierheim adoptiert wurde, ist in der Lobby zu sehen. Sarahs Kopf ragt aus dem Fenster und ihre Ohren fliegen im Wind, als sie im Auto ihres neuen Besitzers abhebt. Weihnachtskarten mit Fotos von Adoptierenden erwecken die Stimmung der Mitarbeiter, die sich mit den zweiten Chancen für vergessene Tiere befassen.
Und nicht alle Besucher geben Haustiere ab. Eine Frau kam vorbei, um 750 US-Dollar für Hilfsgüter wie Betten, Futter und Spielzeug für die Tiere zu spenden. Das Personal staunte über ihre Großzügigkeit.
"Ich finde das ein inspirierender Ort", sagt Clark. "Ich finde es nicht traurig." Carreen Maloney war 10 Jahre lang Journalistin in Kanada bei der Ottawa Citizen, der Winnipeg Free Press und Business in Vancouver. Sie hat 15 Jahre lang Tiere gerettet. Sie schreibt über Tiere und leitet Fuzzy Town, ein in den USA ansässiges Unternehmen für Spielzeug- und Haustierprodukte. Sie kann unter [email protected] kontaktiert werden.
