Der 27. April ist der Welttag des Tapirs! Ja, wir wissen, was Sie denken: Welt Was Tag?
Der Tapir (ausgesprochen “tey-per”) ist wahrscheinlich das größte Säugetier, von dem Sie noch nie gehört haben. Selbst wenn Sie einen im Zoo gesehen haben, wissen Sie vielleicht nicht, was es war. Stellen Sie sich vor eine Ausstellung, und Sie werden hören, wie die Besucher allerlei wilde Vermutungen anstellen.
"Ich habe 'Schwein' gehört, und sobald sie die Nase sehen, sagen sie 'Oh, nein - es ist ein Ameisenbär'", sagt Mike Dee, ehemaliger Generalkurator und Kurator von Säugetieren (im Ruhestand) am Los Angeles Zoo.
"Ich habe auch gehört, dass sie als" Raumpferde "bezeichnet werden", sagt Mandy Smith, Tapirhalterin im Adelaide Zoo in Australien.
Witzigerweise ist diese Beschreibung - aus einem Witz eines australischen Komikers - am nächsten. Tapire sind Perissodactyla oder Huftiere und gehören damit zur selben Familie wie Nashörner und Pferde.
"Wenn Sie sich den Schädel oder die Zahnstruktur ansehen, ist sie der eines Nashorns oder Pferdes sehr ähnlich, sodass sie alle von einem gemeinsamen Vorfahren stammen", sagt Dee.
"Ihre Physiologie ist der von Pferden sehr ähnlich, und unsere Tierärzte werden Medikamente auf Pferdebasis einnehmen, wenn sie bei gesundheitlichen Problemen behandelt werden müssen", fügt Smith hinzu.
OK, aber warum ist der schweineartige Rüssel so lang, dass die Leute an Ameisenbären denken? Tapire wurzeln nicht im Boden und sie essen keine Ameisen, aber ihre Schnauze hilft ihnen dabei, an ihr Essen zu kommen. Ihre Ernährung besteht aus Früchten, Blättern und Rinde, insbesondere aus neuem Wachstum, das sich alle auf Bäumen befinden kann. "Tapire springen nicht", sagt Dee, "also können sie mit der Greifoberlippe Dinge erfassen, die sie [sonst] nicht erreichen könnten."
Arten von Tapiren
Tapire kommen in zwei Teilen der Welt vor. Der malaiische Tapir mit seiner charakteristischen Schwarz-Weiß-Färbung ist der größte und kommt in Südostasien vor. Die dezenteren Baird-, Berg- und Tieflandtapire kommen in verschiedenen Teilen Süd- und Mittelamerikas vor.
Wissenschaftler dachten, diese vier Tapire seien die einzigen Arten, bis erst letztes Jahr die Entdeckung einer neuen Art angekündigt wurde. Man könnte meinen, es wäre schwierig für ein so großes Tier, unentdeckt zu bleiben, aber in der Tat sind Tapire in freier Wildbahn ziemlich schwer zu studieren. "Ein guter Freund von mir, der Bergtapire studierte - es dauerte ewig, bis er seinen ersten Tapir fand", sagt Dee. "Sie finden die Spuren, den Kot, Sie wissen, dass sie hier durchgegangen sind, aber Sie sehen nie das tatsächliche Ding."
Es war nicht so, dass kein Mensch dieses Tier jemals gesehen hätte. es ging eher darum, wie genau die Wissenschaftler ausgesehen hatten. Die Ureinwohner Brasiliens und Kolumbiens waren sich dessen durchaus bewusst, und Teddy Roosevelt jagte einen und brachte ihn 1912 in die Vereinigten Staaten zurück, sodass es ein Exemplar im American Museum of Natural History in New York gab. Aber Wissenschaftler hielten es für eine Sorte des brasilianischen Tapirs. Ein Paläontologe kam vor ca. 10 Jahren auf die Idee, dass bei der Untersuchung von Tapirschädeln etwas nicht stimmt. Anschließend beschäftigte sich ein Team mit der genetischen Forschung mit Hilfe lokaler Jäger. Die neue Art, die dem brasilianischen Tapir ähnelt, aber kleiner ist, heißt Tapirus kabomani, nach dem Namen für "Tapir" in der Landessprache.
