Eine kürzlich von Dr. Eija Bergroth durchgeführte Studie hat ergeben, dass Haustiere im ersten Lebensjahr eines Babys das Immunsystem des Kindes stärken und die Anzahl der Atemwegsinfektionen und Erkältungen verringern können. Die in Finnland durchgeführte Studie verfolgte 397 Babys im ersten Lebensjahr. 44 Wochen lang zeichneten die neuen Mütter auf, wie oft ihre Babys Fieber, Ohrenentzündungen, Rhinitis, Husten, Keuchen hatten und ob sie Antibiotika benötigten. Die Berichte von Personen mit einer Katze oder einem Hund im Haus wurden dann mit den Berichten von Personen ohne verglichen. Die Analyse ergab, dass Babys aus Haushalten mit Hunden 72 bis 76 Prozent des ersten Jahres gesund waren, während Babys, die keinen Kontakt mit Hunden hatten, nur 65 Prozent des Jahres gesund waren. Mit einem Hund wurde das Kind um bis zu 11 Prozent gesünder. Verbesserte Gesundheit wurde auch von Babys erfahren, die mit Katzen in Gesellschaft waren, jedoch mit einem geringeren Verbesserungsspielraum.
Die Ergebnisse werden als statistisch signifikant angesehen. Bergroth und ihre Kollegen spekulieren, dass Hunde und Katzen Neugeborene mehr Krankheitserregern aussetzen und ihnen helfen, ein reiferes Immunsystem aufzubauen. Diese Studie ist eine der ersten, die herausfand, dass Katzen und Hunde schützende Faktoren für die Gesundheit von Kindern haben
