Es ist ein beunruhigender Trend, der sich im letzten Jahrzehnt abzeichnete: Der Import von Welpen aus Übersee, wie Bulldoggenrassen und anderen hochpreisigen Stammbäumen. Die Leute schnappen sie sich über "Züchter" und Zoohandlungen, während sie denken, dass der Kauf einer in Rumänien geborenen französischen Bulldogge eine Art Gütesiegel ist.
Wenig wissen sie (oder so können wir nur hoffen), dass diese Welpen a) schlecht erzogene Verwandte des Rassestandards sind (sie sehen und verhalten sich weniger wie die Rasse, von der Sie glauben, dass Sie sie kaufen) und b) eher genetisch bedingt sind Krankheiten als ihre Nicht-Welpen-Mühle, von Züchtern aufgezogene US-Kollegen.
Bei der letzten Zählung - das letzte Jahr, für das Statistiken aufgezeichnet wurden, ist 2006 - sind 287.000 solcher Hunde in die Vereinigten Staaten eingereist. Angesichts der scheinbar unbegründeten Nachfrage der Verbraucher nach reinrassigen und gekreuzten Welpen (auch als "Designer-Rassen" bezeichnet) sowie der Auswirkungen unserer zunehmend strengeren Zuchtgesetze glauben Experten, dass dieser Wert durch die Welpenimporte von 2011 in den Schatten gestellt wurde.
Das ist vielleicht nicht so schlimm, denken Sie vielleicht. Alles ist besser als eine amerikanische Welpenmühle, oder? Na ja, nicht unbedingt. Welpenmühlen mögen schrecklich sein, mit unentschuldbar mangelhaften Bedingungen für die armen Hunde, die dort leben, aber zumindest werden sie von der USDA reguliert. In der Ukraine? Nicht so viel.
Tatsächlich ist es eine weit verbreitete Überzeugung unter Tierschutzvertretern, dass bestimmte Rassen aus einem bestimmten Grund aus Osteuropa stammen: Die Region ist hoch entwickelt genug, um zu wissen, wie man notorisch schwer zu züchtende Hunde in großen Mengen herstellt (wie französische Bulldoggen), aber das ist es auch nicht reguliert genug, dass es so billig tun kann. Das führt bestenfalls zu unsichtbaren Bedingungen in der Welpenmühle.
In Südflorida, wo ich lebe, schätze ich, dass mehr als 50 Prozent der Kreuze der Französischen Bulldogge und Französischen Bulldogge (ja, die „Hybriden“sind auch hier beliebt) aus Rumänien oder der Ukraine importiert werden - wo es nebenbei kosten muss nichts für eine Hündin, was die Produktionskosten im Vergleich zu in den USA gezüchteten Cousins deutlich senkt.
Es ist kein Geheimnis, dass die meisten Mittelsmänner in diesem neuen Importspiel Welpenmüller und weniger gewissenhafte Welpenhändler sind. Da die Bedingungen für kommerzielle Züchter (auch Welpenmüller genannt) in den Vereinigten Staaten immer schwieriger werden, bedeutet die Befriedigung der Nachfrage nach reinrassigen Tieren die Auslagerung der Welpenproduktion. So treffen diese Welpen bei ihrer Ankunft nicht auf die liebevollen Arme neuer Besitzer - und kommen zu Dutzenden in Kisten an.
Das bringt mich zum Transportproblem: Die Welpen kommen als 4- bis 6-Wochen-Kinder per Fracht an - ich habe einige schrecklich junge in meinem Büro als Beweis aus erster Hand gesehen - daher die himmelhohe Morbiditäts- und Mortalitätsrate bei diesen Welpen in die Tage nach der Ankunft. Und das sind diejenigen, die es tatsächlich schaffen. Wir haben noch nicht einmal einen Überblick darüber, wie viele Welpen beim Transport sterben, da bei internationalen Flügen niemand den Überblick über sie behalten muss (im Gegensatz dazu müssen Inlandsflüge Sterbestatistiken aufzeichnen).
Die mit der Einfuhr verbundenen Wohlfahrtsprobleme sind jedoch nur eine Seite der Medaille. Das andere ist die Gefahr von Infektionskrankheiten: Angesichts der Tendenzen, die darauf hindeuten, dass die Zahl der nicht geimpften Welpen, die jährlich in die USA eingeführt werden, von 2001 bis 2006 eindrucksvoll gestiegen ist, wird deutlich, dass diese Hunde ein Risiko für die Einschleppung von Krankheiten in unser Land darstellen. Es gibt einige gruselige Bugs da draußen. Insekten, die unseren Boden jahrzehntelang nicht mehr gesehen haben, dank besserer Gesundheitsuntersuchungen von traditionelleren landwirtschaftlichen Arten wie Schweinen und Rindern. Leider ist das Konzept des Hundes als landwirtschaftliche Art noch so neu, dass wir ihre Anzahl an unseren Grenzen nicht richtig verfolgen können.
In der Tat hat die US-Regierung keine Möglichkeit, genau zu verfolgen, wie viele Hunde in das Land gebracht werden, woher sie kommen, wohin sie gehen oder ob Importeure die Impfvorschriften für minderjährige Welpen befolgen. Und die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde war in der Vergangenheit die einzige Behörde, die dafür verantwortlich war, dass alle importierten Tiere die Anforderungen der Bundesbehörden erfüllen. Es ist jedoch kein Protokoll eingerichtet, mit dem sie in diesen Fällen viel unternehmen können.
Beängstigend, richtig?
Die Tatsache, dass unser Krieg gegen das schlechte Wohlergehen der Tiere eine große Lücke aufweist, ist eine Sache, aber die gähnende Lücke in der biologischen Abwehr unseres Landes ist eine ganz andere. Aus diesem Grund haben die staatlichen Regulierungsbehörden - die für das Problem so neu sind, dass sie nicht in der Lage sind, diese aufkeimende Rasse der Tierimporte zu bewältigen - gefragt: „Was sollen wir also tun?“.
Vorhersehbarerweise sind die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten zunehmend besorgt über das Problem. Es ist schließlich eine ernsthafte Bedrohung für die biologische Sicherheit. Dies ist wahrscheinlich der Grund, warum der Tier- und Pflanzengesundheitsinspektionsdienst des USDA kürzlich vorgeschlagen hat, die Einfuhr von Hunden in die Vereinigten Staaten zur Erforschung, zum Weiterverkauf oder zur tierärztlichen Behandlung auf Hunde zu beschränken, die älter als 6 Monate sind, geimpft und bei guter Gesundheit sind, mit der Möglichkeit eines Verzicht auf kranke Tiere, die möglicherweise eine tierärztliche Versorgung benötigen.
Dies dämpft natürlich die Einfuhr reinrassiger Welpen. In der Vergangenheit habe ich vorgeschlagen, dass wir erwägen, Hunde wie jede andere Art von landwirtschaftlichem Import zu behandeln. Kalt wie das klingt, tötet es zufällig zwei Fliegen mit einer Klappe: Es hilft nicht nur, das Eindringen von potenziell katastrophalen Infektionskrankheiten in die Vereinigten Staaten, die sogar Menschen schaden können, zu begrenzen, sondern es behebt auch ernsthafte Tierschutzprobleme.
Und wenn es weniger französische Bulldoggen auf dem Markt gibt? Ich kann damit leben. Können Sie?
