Es ist billig, Ihren Hund daran zu hindern, sich einen Herzwurm zuzuziehen, aber die Behandlung ist es nicht.
Herzwurm ist eine grausame Krankheit. Hunde zeigen möglicherweise erst Jahre nach der Infektion Symptome, aber bis dahin ist es möglicherweise zu spät für eine erfolgreiche Behandlung. Der Prozess beginnt mit mikroskopisch kleinen Larven, die von einem Zwischenwirt - der Mücke - vom Blut eines infizierten Säugetiers auf ein anderes übertragen werden. Sieben Monate später werden adulte Würmer fest in den Kammern und Blutgefäßen des Herzens und der Lunge des Hundes verankert, wodurch die Sauerstoffversorgung anderer lebenswichtiger Organe gedrosselt und gleichzeitig Millionen neuer Larven in den Blutkreislauf ausgestoßen werden.
Herzwurm: Ein weltweites Problem
Vor mehr als einem Jahrhundert, als Dirofilara immitis - Herzwürmer - zum ersten Mal entdeckt wurden, glaubte man, dass die Parasiten auf die südlichen Gefilde beschränkt waren. Diese in allen 50 Bundesstaaten der USA vorkommenden Nematoden sind jedoch weltweit präsent. Herzwürmer sind nicht nur eine Geißel von Haushunden, sondern befallen auch mehr als 30 andere warmblütige Arten, darunter Wölfe, Füchse, Kojoten, Haus- und Wildkatzen, Frettchen und selten Menschen. Die Weibchen von mehr als 70 Mückenarten können die Krankheit übertragen.
Am Anfang
Nachdem eine Mücke Herzwurmlarven im ersten Stadium, sogenannte Mikrofilarien, aufgenommen hat, setzen sie sich im Darm des Insekts ab, bis sie so groß geworden sind, dass sie ihre Haut zweimal abblättern können, in der Regel etwa zwei Wochen. Wenn die Zeit reif ist, begeben sich die Larven der dritten Stufe zu den Mundstücken der Mücke. Als sie sich auf einen Hund setzt und ihren Rüssel in seine Haut versenkt, dringen die Larven durch die Bisswunde in seinen Körper ein.
Die nächste Stufe: Junges Erwachsenenalter
Die Larven haben noch etwas zu wachsen, so dass sie im Gewebe unter der Haut ruhen, bis sie sich ein bis drei Tage später wieder häuten. In den nächsten Monaten wandern die Larven der vierten Stufe im Blutkreislauf um den Körper des Hundes und setzen sich schließlich in den Herzkammern, den Lungenarterien oder in beiden Kammern ab. Dort häuten sie sich zum letzten Mal und werden zu geschlechtsreifen Erwachsenen. 6 1/2 Monate nach dem ersten Eindringen der Würmer in den Körper des Hundes sind die Weibchen etwa 10 bis 12 Zoll lang und die Männchen etwa halb so lang. Bei Ihrem Hund können Symptome wie Husten, Atembeschwerden oder abnormale Lungengeräusche auftreten.
Zukünftige Generationen von Larven
Sechs bis sieben Monate nach der Infektion sind in Blutuntersuchungen Larven der zweiten Generation nachweisbar.Die durchschnittliche Lebenserwartung eines Herzwurms von fünf bis sieben Jahren bedeutet, dass die Zahl der Personen, die das Herz und die Lunge eines Hundes belegen, stetig zunimmt - in schweren Fällen sogar 250 bis 300 Erwachsene. Bis dahin ist er dem Risiko einer Herzinsuffizienz ausgesetzt. Die überfüllten Würmer können dann mit der Migration beginnen. Wenn sich eine Masse von ihnen in der großen Vene festsetzt, die Blut in das rechte Atrium des Herzens, die Vena Cava, befördert, stirbt der Hund innerhalb von zwei bis drei Tagen.
Behandlung: In der Regel erfolgreich, aber teuer
Wenn die Herzwurmerkrankung rechtzeitig erkannt wird, kann sie in etwa 95 Prozent der Fälle erfolgreich behandelt werden. Dies spiegelt jedoch nicht die wahre Sterblichkeitsrate wider, da Tierärzte Fälle nicht so weit fortgeschritten behandeln, dass die Hunde keine Überlebenschance haben. Laut der Texas A & M University kann die Behandlung ab 2013 bis zu 6.000 US-Dollar kosten und ist für den Hund sehr belastend, da eine Reihe von Injektionen mit hochgiftigen Medikamenten erforderlich sind, um sowohl erwachsene Würmer als auch Larven abzutöten. Der Behandlungsverlauf kann vier Monate dauern. Während dieser Zeit muss die Aktivität des Hundes eingeschränkt werden. Im Gegensatz dazu schätzt die Texas A & M University, dass die jährlichen Kosten für Medikamente gegen Herzwürmer zwischen 30 und 100 US-Dollar liegen. Nachdem sichergestellt wurde, dass der Hund frei von Herzwürmern ist, verschreiben die Tierärzte vorbeugende Maßnahmen, einschließlich monatlicher Tabletten, Kautabellen und Spritzen, die sechs Monate dauern. Diese verhindern, dass sich Larven zu erwachsenen Herzwürmern entwickeln.
