Jamie Viezbicke wollte eigentlich kein Blindenhundetrainer werden. "Ich habe einen Abschluss in Meeresbiologie - ich wollte Killerwaltrainer werden", sagt sie. "Aber es ist schwer, auf dem Gebiet der Meeressäugetiere einen Fuß in die Tür zu bekommen."
Viezbicke wurde für eine Einstiegsposition im Bronx Zoo eingestellt und dachte, sie würde die tierische Erfahrung nutzen, um in ein Aquarium zu wechseln. So hat es nicht geklappt.
"Ich habe in der großen Säugetierabteilung angefangen und mich in die Landtiere verliebt", sagt sie. Viezbicke arbeitete mit Elefanten, Nashörnern, Giraffen und Großkatzen und lernte, Tiger in Verhaltensweisen zu trainieren, die den Tierpflegern dabei halfen, sich um sie zu kümmern.
"Wir haben sie geschult, vorwärts zu kommen, damit wir sie täglich inspizieren und an den Stangen sitzen und ihre Pfoten oben auf die Stangen legen können, damit wir ihre Polster überprüfen können", sagt sie. "Während ich dort war, konnten wir den ersten Tiger erfolgreich für eine freiwillige Blutprobe durch den Schwanz trainieren, ohne irgendeine Art von Beruhigung zu geben."
Mit dieser Erfahrung wechselte Viezbicke zu einem Job in einem Themenpark in New Jersey, wo sie Demonstrationen ähnlicher Verhaltensweisen für ein Publikum überwachte - diesmal ohne Barren zwischen ihr und den Tigern. Nach ein paar Jahren "war ich damit fertig, mein Leben jeden Tag in Gefahr zu bringen", sagt sie. "Ich wusste, dass ich weiterhin Tiere ausbilden wollte. Ich wollte eine Möglichkeit finden, sie für einen besseren Zweck auszubilden."
Viezbicke fand diese Gelegenheit vor etwa sechs Jahren bei Guiding Eyes for the Blind, wo sie jetzt als Blindenhundetrainerin arbeitet.
Von wilden Tieren zu Blindenhunden
Die meisten Ausbilder für Blindenhunde haben keine Erfahrung mit Wildtieren, aber Viezbickes Erfahrung war relevanter als Sie vielleicht denken. Blindenhunde wurden früher mit traditionellen Methoden trainiert. "Der Hund wurde in der Reaktion modelliert, indem er physisch in die verschiedenen Positionen oder Verhaltensweisen manipuliert und später korrigiert wurde", sagt Graham Buck, stellvertretender Ausbildungsleiter bei Guiding Eyes.
Stattdessen verwenden sie im Grunde die gleichen Methoden wie Viezbicke bei Tigern - einen Clicker oder einen verbalen "Ja" -Marker, der dem Hund mitteilt, wann er für die richtige Reaktion belohnt wird. Diese Art des Trainings führt zu einem Hund, der besser mit dem Unerwarteten umgehen kann.
"Sie extrapolieren ihre Ausbildung zu jeder Zeit. Nur weil ich dem Hund 'vorwärts' sage, heißt das nicht, dass der Hund in den Grand Canyon springen wird", sagt Buck. "Wenn der Hund ein Fahrzeug oder einen Schachtdeckel oder eine Konstruktion sieht, heißt es OK, ich gehe weiter, weil Sie mich gefragt haben, aber ich werde einen anderen Weg finden."
Positives Verstärkungstraining mit Belohnungen fördert diese Art der Problemlösung, da die Hunde keine Angst vor Fehlern haben. Der Trainingsprozess dauert jetzt etwas länger, aber es lohnt sich, sagt Buck. "Man bekommt einen Hund, der immer noch seine Autonomie und eine größere Wissensbasis hat, aus der man sich in einer komplizierten Situation ziehen kann", sagt er. "Der Hund sagt nicht, ich weiß nur ein oder zwei Dinge, und wenn ich ein anderes tue, könnte ich in Schwierigkeiten geraten."
Trainer verwenden immer noch negative Verstärkung im Training, sagt Buck, aber nur "in zwei Bereichen, die wir als nicht verhandelbar bezeichnen: der Hund geht auf andere Tiere zu und frisst Futter vom Boden. Weil wir diesen Hund niemals bitten werden, das zu wiederholen Verhalten - wir werden niemals sagen, geh und hol mir einen Bagel vom Boden oder jage ein Eichhörnchen auf einen Baum."
