Eines Wochenendes starrte Nancy Hurley in einer Notfallklinik auf Röntgenbilder, in die sie ihren älteren Sheltie mitgenommen hatte, nachdem der Hund gefallen war. Wie viele Tierfreunde vor ihr hörte Hurley den Rat, den niemand hören wollte.
"Der Tierarzt sagte mir, dass es Zeit für Sterbehilfe war", sagt Hurley, der in Charleston, W.V. lebt. "Ich danke Gott, das habe ich nicht getan. Ich habe die Röntgenbilder am nächsten Tag bei meinem eigenen Tierarzt abgelegt und wir haben angefangen, Optionen zu besprechen."
Sie entschied sich für das Hospiz, einen Ansatz für die End-of-Life-Pflege, bei dem ein unheilbar krankes Haustier zu Hause lebt und von einer Reihe von Experten betreut wird, darunter Tierärzte für traditionelle und alternative Pflege, Physiotherapeuten und Psychotherapeuten -Gesundheitsspezialisten.
Das war im letzten Januar und Hurleys 14-jährige Sheltie, Savannah, ist immer noch bei ihr. Sie ist immer noch auf der Suche nach Bildern, bittet um Kekse und bellt glücklich, während ihre Besitzerin ihr „Savannah Banana“vorsingt. Es gab gute und schlechte Tage, aber Hurley und ihr Hund haben etwas in der Veterinärmedizin relativ Seltenes erlebt: gemeinsame Zeit nach der Diagnose einer fortgeschrittenen unheilbaren Krankheit, Krebs in Savannahs Fall.
Ein Trend, der sich weiterentwickelt
"Der Weg zum Tod wurde ein wenig umgangen", sagt Dr. Robin Downing von der Windsor Veterinary Clinic und dem Downing Center for Animal Pain Management. Downing, ein international bekannter Experte für Schmerzbehandlung, hat Hurleys Tierarzt in Savannahs Fall unterstützt, nachdem der Besitzer des Hundes auf ein Online-Seminar über Schmerzbehandlung geklickt hatte, das der Tierarzt gegeben hatte. Hurley kontaktierte den in Windsor, Colorado, ansässigen Tierarzt, und Downing ist seitdem im Hospizteam von Savannah.
DR. Robin ist ein Engel “, sagt Hurley.
Obwohl viele der Kunden von Downing der Meinung sind, dass Downing von Himmel gesandt ist, kennen ihre Veterinärkollegen Downing eher als eine der wenigen starken Befürworter der Palliativversorgung, die Praxis Tiere in ihren letzten Tagen, Wochen und Monaten schmerzfrei und angenehm zu halten. "Wir mussten einen Weg finden, diesen Tieren zu helfen, bis sie starben", sagt Downing.
Es beginnt damit, Leiden zu verhindern
Seit den 1990er Jahren veränderte die Einführung einer Reihe wirksamer nichtsteroidaler entzündungshemmender Medikamente (NSAIDs wie Rimadyl, Metacam und Deramaxx) zusammen mit der zunehmenden Akzeptanz und Verwendung von komplementären Schmerzmedikamenten die veterinärmedizinische Praxis. Zuvor hatten viele Tierärzte die Schmerzkontrolle für Tiere nach der Operation vermieden: Die Konsensmeinung war, dass ein Haustier, wenn es sich verletzte, während der Heilung mit größerer Wahrscheinlichkeit still stehen würde. Dieses Denken wurde durch Untersuchungen geändert, die zeigten, dass Tiere schneller heilen, wenn der Schmerz kontrolliert wird. Für Tierärzte wie Downing haben diese Verbesserungen in der Schmerztherapie deutlich gemacht, dass sie in einigen Fällen auch das Leiden von Tieren lindern können, für die sie sonst wenig tun könnten.
Die Veterinäronkologin und Hospizanwältin Dr. Alice Villalobos vom Animal Oncology Consultation Service in Woodland Hills, Kalifornien, stellt fest, dass diese Idee dem widersprach, was Tierärzte seit Jahrzehnten gelehrt hatten.
"Wir haben gelernt, Sterbehilfe anzubieten, als ein Haustier ins Stocken geriet", sagt sie. Aber die Pflege am Lebensende wurde nicht berücksichtigt und ist ein Lebensabschnitt. “
Villalobos teilt Vetstreet mit, dass nur ein kleiner Prozentsatz der Tierärzte des Landes die Versorgung am Lebensende anbietet, aber es gibt Anzeichen dafür, dass sich dies allmählich ändert. Hinweise auf das gestiegene Interesse sind das erste Haustierhospiz-Symposium an der Universität von Kalifornien, Davis School of Veterinary Medicine im Jahr 2008, gefolgt von der Gründung der International Association for Animal Hospice and Palliative Care im folgenden Jahr. Die AVMA hat kürzlich die Richtlinien überarbeitet zu betonen, dass "Tierärzte, die keine Hospizdienste anbieten, bereit sein sollten, Kunden an einen Tierarzt zu verweisen, der dies tut."
Mehr als Schmerzbehandlung
Fortschritte in der Schmerzbehandlung im Veterinärbereich haben zwar dazu beigetragen, die Idee des Hospizes voranzutreiben, aber die Palliativversorgung ist noch nicht alles. Andere Mittel zur Linderung des Leidens eines Tieres können regelmäßige subkutane Flüssigkeiten zur Verbesserung der Flüssigkeitszufuhr, Sauerstofftherapie und Hilfsmittel wie Schlingen zur Unterstützung geschwächter Hinterenden sein. Die Hospizhilfe kann auch Physiotherapie und Massagetherapie umfassen, beispielsweise das Abdecken rutschiger Böden mit Teppichen, um die Traktion zu verbessern, oder das Auffinden oder Entwickeln von Diäten, die einen Patienten unterstützen, der möglicherweise nicht essen möchte.
Ergänzende Veterinärmedizin wie Akupunktur kann ebenfalls Teil des Pakets sein.
Wie beim menschlichen Hospiz geht es auch bei der Arbeit darum, der Familie bei der Bewältigung zu helfen. In dieser Hinsicht ist das Argus Institute am Veterinary Teaching Hospital der Colorado State University das Modell, auf dem man aufbauen kann. Das im Jahr 2002 gegründete Programm bietet einen kostenlosen Service für die Gemeinde, bei dem Tierärzte in der Region und freiwillige Veterinärstudenten sowie Psychiater angestellt sind, um den Tierbesitzern bei der Bewältigung ihrer drohenden Verluste und bei der Arbeit mit ihren eigenen Tierärzten behilflich zu sein Heimhospiz für ihre Tiere. Sie bieten unter anderem Bildungsressourcen und Informationen, aber bei der praktischen Arbeit müssen Freiwillige den Familien Fertigkeiten in der medizinischen häuslichen Pflege beibringen, damit sie besser auf die Bedürfnisse ihrer Haustiere eingehen können.
"Aufgrund meiner Erfahrung mit menschlichen Hospizen weiß ich, dass Familien nicht bereit sind, sich zu verabschieden", sagt Gail Bishop, Mitbegründerin des Argus-Instituts.
Wenn es Zeit ist
Die Unterstützung des Veterinärteams bei der Erkennung von Lebensqualität und Sterbehilfe durch Tierhalter ist ebenfalls Teil der Hospizerfahrung. Villalobos hat Richtlinien entwickelt, anhand derer viele Tierärzte und Tierliebhaber die Anzeichen von Leiden erkennen, sodass Tierhalter und Tierpflegeteams einen objektiven Leitfaden haben, auf den sie sich bei schwierigen Entscheidungen beziehen können.
Hurley weiß, dass ihre Savanne am Ende der Reise ist. Letzte Woche schickte sie eine E-Mail an ihre Freunde, in der sie das ebenso sagte wie an Downing. Sie hat mit ihrem Tierarzt über die Entscheidung gesprochen, sich von ihrem geliebten Haustier zu verabschieden. Sie weiß bereits, wo die Asche verstreut wird, obwohl sie hofft, dass sich ihr Hund noch einmal sammelt.
Aber es war nicht Savannahs Meinung, als sie nach ihren letzten Gedanken über die Haustier-Hospiz-Bewegung gefragt wurde.
"Als ich Savannah an diesem Tag aus der Notfallklinik holte, saß ich schluchzend mit ihr im Auto, während mein Mann die Rechnung bezahlte", sagt sie. "Und während ich wartete, sah ich einen Mann in einem älteren Cocker tragen."
Ihr Mann kam heraus und erzählte ihr, dass der Mann den Hund wegen Schwierigkeiten beim Gehen und Schmerzen hereingebracht hatte. Hurley fragt sich, ob diesem Mann gesagt wurde, er habe keine andere Wahl, als sich zu verabschieden.
"Ich wünschte manchmal, ich könnte zurückgehen und ihm nachgehen und ihn fangen", sagt sie. "Es gibt einen anderen Weg, und ich wünschte, mehr Menschen wüssten es."
Anmerkung der Redaktion: Savannah verlor ihren Kampf gegen Krebs nicht lange nachdem dieser Artikel geschrieben wurde. Unser Beileid gilt ihrer Familie und wir danken ihnen, dass sie in einer so traurigen Zeit in ihrem Leben mit unserer Gemeinde geteilt haben.
