Die erste Regel des Schimpansentrekkings? Lauf nicht! Als mein Verfolger Robert mir dies vor meinem ersten Ausflug in die Berge des Mahale Mountains National Park in Tansania erzählte, war ich verwirrt. Ich hatte erwartet, dass er sagte: "Gehen Sie nicht auf die Schimpansen zu." Oder er warnte Sie streng, warum Sie nicht gegen die Primaten husten sollten.
Aber ich war so abgelenkt von den Visionen von Schimpansenbabys, die in meinem Kopf tanzen, dass ich vergessen hatte, dass sie ernsthaften Schaden anrichten können, wenn Sie sie wütend machen.
Ich war 7 Jahre alt, als ich mein erstes Exemplar von besaß National Geographic Magazin, das einen Beitrag über Jane Goodall hatte. Von dem Moment an, als ich ihren ruhigen Blick auf mich nahm, war ich von der Idee begeistert, ein Leben lang Tiere kennenzulernen. "Ein Spiegel der Menschheit", sagte sie über unsere engste lebende Verwandte.
Sofort plante ich eine Reise nach Tansania, um sie mir selbst anzusehen. Es dauerte fast drei Jahrzehnte, bis sie Wirklichkeit wurden.
In der Zwischenzeit habe ich stundenlang ihre gefangenen Cousins im Zoo angestarrt und mich gefragt, was sie von all den Menschen halten müssen, die sie ansehen. Ich bin sogar so weit gegangen, eine Veterinärschule zu besuchen, mit dem Gedanken, eine Karriere in der Primatenmedizin zu verfolgen.
Als ich zum ersten Mal einem Schimpansen in einem fensterlosen Raum in einer Laboreinrichtung begegnete, verschwand dieses Ziel. Der mittelgroße Mann saß einsam in einem Metallkäfig und sah mich mit einem so verheerenden Bewusstsein an, dass ich mir sicher bin, dass er mich gefragt hätte, "warum?"
Stattdessen habe ich eine eher traditionelle Laufbahn als Kleintiertierarzt eingeschlagen, aber meine Liebe zur Tierwelt besteht bis heute fort. So befand ich mich in einem Flugzeug, das nach Afrika flog, vor Aufregung bei dem Gedanken, Schimpansen so zu sehen, wie sie sein sollten, in Bäumen zu schwingen und zu jammern.
Tansania schützt zu Recht sehr die Schimpansenpopulation. Von den 800 Schimpansen, die im Mahale Mountains National Park leben, sind nur etwa 40 Mitglieder der „M“-Gemeinschaft an den menschlichen Kontakt gewöhnt. Diese Gruppe besteht seit 1965, als die Universität Kyoto im Park eine Primatenstation mit dem strengen Auftrag errichtete, die Tiere von Menschen (einschließlich Touristen) so unterbrechungsfrei wie möglich zu beobachten. Es gibt kein Füttern und keinen Kontakt - nur Anschauen und Fotografieren.
Jeden Morgen um 7 Uhr morgens machen sich die Tracker auf den Weg in den Wald, um die Gemeinde im dichten Bergregenwald über dem Tanganjikasee zu lokalisieren. Sobald sie die Gruppe entdeckt haben, funken die Verfolger zurück ins Lager. Eifrige Touristen wie ich machen sich dann auf die Suche nach den Schimpansen neben Park Rangern und Führern, unsere Kameras und Operationsmasken in der Hand.
Nach einer Stunde intensiven Wanderns und Ausweichens von Schweinekot hörte ich ein Geräusch in der Ferne, ein leises Hupen, das sich in ein Crescendo einbaute, als es vom Blätterdach hallte. »Setz deine Masken auf«, sagte Robert. Die Forderung wurde in Kraft gesetzt, nachdem bei einem Influenza-Ausbruch 1996 mehrere Schimpansen getötet wurden.
Sobald wir angemessen geschützt waren, führte er uns um eine Ecke und unter einen Weinstock - und da waren sie. Drei große Männer saßen auf der Spur und sammelten liebenswürdig Zecken voneinander. Sie sahen uns Eindringlinge an, gaben dem Schimpansen das Äquivalent eines Achselzuckens und kehrten direkt zu ihrem Zeckenpflücken zurück.
Hoch oben in den Bäumen pflückten die Weibchen reife Feigen, um sie zu essen, und steckten zwei oder drei auf einmal in den Mund, bevor sie einige an die Babys gaben, die sich an ihre Brust klammerten. Die Kleinen steckten sich mit den Fingern und manchmal mit den Zehen die Feigen weiter in den Mund und johlten glücklich.
Wir standen eine halbe Stunde still. Das einzige Geräusch, das Sie hören konnten, war das Klicken eines Kameraverschlusses. (Es gab auch ein gelegentliches Freudenquietschen - meistens von mir -, als ein Schimpanse etwas außergewöhnlich Süßes tat.) Alle paar Minuten schwang ein Schimpanse von einem Baum herunter und ging an uns vorbei, wobei schwarzes Fell gegen unsere Beine streifte.
Es war eine magische Erfahrung zu beobachten, wie die Schimpansen auf so natürliche Weise fraßen, sich pflegten und spielten. Ich staunte über ihre geschickten Finger, als sie aufeinander deuteten - und über ihre intelligenten Augen, die die großen, haarlosen Eindringlinge aufsahen und feststellten, dass wir uninteressant waren.
„Alpha-Schimpanse kommt! Treten Sie zurück! Zurücktreten! “, Schrie Robert plötzlich. Den Pfad entlang lief Pimu, der aggressive Schläger der Gruppe.
Robert erklärte, dass Pimu in den letzten vier Jahren durch Einschüchterung und Gewalt regiert habe. Als er näher kam, schwangen sich die Weibchen höher in die Zweige. Die Männchen zerstreuten sich. Pimu schlug auf den Boden und starrte jeden von uns an, bevor er unserer Gruppe den Rücken kehrte, um zu Mittag zu essen.
Ich erfuhr später, dass die anderen Männer in der Gemeinde am Tag nach meiner Abreise Pimu angriffen. In einer außergewöhnlich gewalttätigen Demonstration haben sie ihn getötet. Ich sprach mit dem Campmanager Steve über das Ereignis, das sowohl die Ranger als auch die Touristen, die es beobachteten, verärgerte.
"Nun", sagte er resigniert und seufzte, "sie sind uns ähnlicher, als wir zugeben möchten."
Um mehr über Dr. Jessica Vogelsangs erstaunliche Erlebnisse im Schimpansenlager zu erfahren, sehen Sie sich dieses Filmmaterial an, das sie während ihres Aufenthalts in Tansania aufgenommen hat.
Dr. Jessica Vogelsang ist Absolventin der Davis School of Veterinary Medicine der University of California. Wenn sie nicht in Afrika wandert oder Hunde am Ufer des Amazonas kastriert, surft sie mit ihrem Golden Retriever, Brody, und schreibt für pawcurious.com.
