Bücher über Hunde sind keine Unbekannten auf den Bestsellerlisten, aber „ernsthafte“Literaten neigen dazu, sie angewidert anzuschnüffeln. Wenn sie mehr als nur wegen ihrer Beliebtheit auffallen, dann meist wegen der Fähigkeit des Schriftstellers oder der größeren Wahrheiten über den menschlichen Zustand, die sich aus der Geschichte unserer engsten Tiergefährten ergeben.
Oder beides, im Fall von Susan Orlean Rin Tin Tin: Das Leben und die Legende (Simon und Schuster). Das ist das Können von Orlean, dem Mitarbeiter, für den er schreibt Der New Yorker und Autor des Bestsellers Der Orchideendieb (Das wurde der Film Anpassung), dass sich viele Interviewer und Rezensenten verpflichtet fühlen, auf die eine oder andere Weise zu sagen: Ja wirklich nicht über den Hund."
Nur dass das Buch wirklich ist über den Hund. Und in dieser Oscar-Saison, in der den Reizen der vierbeinigen Stars so viel Aufmerksamkeit geschenkt wird, ist die Geschichte der ursprünglichen Hunde-Berühmtheit umso zwingender.
Rin Tin Tin handelt von einem Hund, der laut Orlean nicht nur einmal, sondern zweimal das geändert hat, was wir von Hunden wollen. Rin Tin Tin hat den Deutschen Schäferhund zum bekanntesten und gefragtesten Hund der Welt gemacht und ihn gleichzeitig in den Ruin getrieben, als das verkrüppelte Chaos einer Rasse, das viele für heute halten. (Die militärische und polizeiliche Arbeit des Deutschen Schäferhundes wird heute hauptsächlich von den belgischen Malinois übernommen, eine Rasse, die der Rasse des Deutschen Schäferhundes von einst sehr nahe kommt.)
Orlean wurde in Südkalifornien telefonisch erreicht und sprach über den Hund (eigentlich Hunde, Plural), der ihr Leben für mehr als sieben Jahre übernahm, über einen Welpen, der auf dem Schlachtfeld des Ersten Weltkriegs geboren und von einem Mann gerettet wurde, der nicht so stark vom Krieg gezeichnet war wie durch Verlassenheit als Kind. Dieser Mann, Lee Duncan, hat das Leben, das er sich immer wieder gewünscht hatte, durch die Geschichten eines heldenhaften, immer loyalen Hundebegleiters neu erschaffen. Rin Tin Tin war genau das für den Mann, der ihn besaß.
"Ich denke, Tiere sind ein wesentlicher Teil dessen, was wir als Lebewesen sind", sagt Orlean. "Es ist keine Überraschung, dass unsere Beziehung zu ihnen unsere Kultur verfolgen würde. Und im Fall von Rin Tin Tin war vieles, was er darstellte, real. Die Qualität, die er als Filmikone darstellt, war authentisch. “
Das Land, das er veränderte, war auch für ihn bereit. Als die Nachkriegsbevölkerung von Bauernhöfen zu Städten wechselte, wurde der Hofhund, der sich genauso auf natürliche Instinkte wie auf das Training stützte, durch einen Hund ersetzt, der Dinge wissen musste, die in der Geschichte kein Hund jemals hatte. So erstaunlich es heute auch scheinen mag, mit mehr Promi-Trainern und Hundeexperten als Bauern, die meisten Menschen wussten nicht, dass Hunde trainiert werden konnten, als der auffällige Rin Tin Tin zum Hauptkassenschlager des Landes wurde.
"Die Leute waren so begeistert von seinen Leistungen", sagt sie. „Die Idee, dass ein Hund auf solche Gebote reagieren könnte, war so aufregend und dramatisch. Es ist nicht so, dass niemand jemals einen Hund gesehen hätte, der auf seinen Namen reagiert, aber Rin Tin Tin hat die Leute zum Nachdenken gebracht, Wow, es wäre cool, einen Hund wie diesen zu haben."
"Lee trat mit ihm in der Öffentlichkeit auf, und das war Teil des Phänomens", sagt Orlean. "So viele Leute konnten es einfach nicht glauben, dass es real war, und Lee bekam Brief für Brief von Leuten, die um Hilfe baten, und schrieb:" Ich ". Ich versuche, meinen Hund zum Überrollen zu bringen. '"
Rintys Filmstar dauerte kaum länger als sein eigenes Leben, und sein Besitzer zog sich mit den Erben des Hundes in die heißen, staubigen Länder westlich von Hollywood zurück und gab seinen Glauben an die Geschichten, die er mit seinen geliebten Hunden erzählen konnte, nie auf. Aber Jahre würden vergehen, bevor eine weitere technologische Revolution - das Fernsehen - neu genug wäre, um einem alten Mann und seinen Hunden eine weitere Chance zu geben.
"Die früheren Filme waren nicht auf Kinder ausgerichtet", sagt Orlean. "Aber in den 1950er Jahren hatte der Babyboom Einzug gehalten und die Eltern waren zum ersten Mal bereit, sich den Wünschen ihrer Kinder hinzugeben."
So wurde Rin Tin Tin wiedergeboren, als eine Marke (andere Hunde spielten die Rolle von Rinty), vier Beine zum Aufhängen einer Geschichte und eine Merchandising-Maschine, die die Welt noch nie zuvor gesehen hatte. Brotdose, Kalvarienbergmütze, Actionfiguren - wenn Rin Tin Tin daran gebunden war, verkaufte es sich und verkaufte sich.
Aber die Rolle hatte sich für die Hunde geändert, die Rinty spielten. "Rin Tin Tin war der Kumpel", sagt Orlean. "Es war so anders als die Filme der 1920er Jahre."
Vom Actionhelden über den Sidekick bis hin zu… Lassie. Die hübsche, pflegende Figur einer Collie-Frau, die nie mehr als eine Fiktion war, wurde immer beliebter, um den unerschütterlichen Hirten in den Schatten zu stellen. Dies spiegelte eine weitere Veränderung wider, die das moderne Amerika von seinen Hunden erwartete: eine beste Freundin und Vertraute.
Dennoch macht Orlean den Fall, dass Lee Duncan nicht gestorben wäre, Rin Tin Tin möglicherweise den Wechsel zur dritten Welle des Wandels vollzogen hat, zu dem, was der Schriftsteller Jon Katz genannt hat Die neue Arbeit der Hunde in seinem gleichnamigen Buch (Random House) - der Hund als Therapeut, Diener und Lebensberater.
"Eines der Skripte, die ich in der Entwicklung fand, hatte Rin Tin Tin als Diensthund", sagt Orlean.
Stattdessen sind diese Rollen im wirklichen Leben und in der Fiktion von Lassie an auf andere Hunde übergegangen. Der Tag des heldenhaften Hundes war endlich vorbei und alles, was übrig blieb, war für jemanden, der so begabt war wie Susan Orlean, um sicherzustellen, dass Rin Tin Tin - der Hund, die Marke und was er für ein wachsendes, sich veränderndes Amerika bedeutete - niemals werden würde Vergessene.
