Dena Roche hat Angst vor bellenden Hunden. Sie weiß, dass ihre Angst irrational ist, aber das Geräusch, auch in der Ferne, versetzt sie in eine ausgewachsene Panikattacke.
Für Tierliebhaber ist es schwer vorstellbar, dass jemand so heftig auf einen Hund oder eine Katze reagiert, aber es passiert. Es heißt a spezifische Phobie, und die Bedingung ist viel häufiger als viele Menschen erkennen.
Laut der Anxiety and Depression Association (ADAA) leiden ungefähr 19 Millionen Amerikaner an einer bestimmten Phobie, die eine „übermäßige und unvernünftige Angst vor dem Vorhandensein eines bestimmten Objekts, Ortes oder einer bestimmten Situation“darstellt. Angst vor bestimmten Tieren wie Hunden oder Katzen ist eine der häufigsten spezifischen Phobien.
Echte Angst
Menschen mit einer Hunde- oder Katzenphobie beschreiben extreme Angstgefühle, wenn sie sich in der Nähe des Tieres befinden oder sogar über die Möglichkeit nachdenken, dem Tier zu begegnen. Zu den Symptomen zählen Panikgefühle, Angst und Schrecken, ein rasendes Herz, Atemnot, Zittern und ein überwältigender Fluchtdrang. Menschen mit Phobien befürchten nicht nur, dass ein Hund oder eine Katze ihnen Schaden zufügt, sondern haben auch Angst vor der Panikreaktion, die mit einer Begegnung einhergeht.
Menschen, die an Katzen- oder Hundephobien leiden, sind überempfindlich gegenüber Dingen, die andere Menschen gar nicht bemerken würden. "Sie werden sich auf das mögliche Klingeln eines Hundehalsbands einstellen, das die meisten Leute ignorieren würden", sagt Dr. Simon Rego, Direktor des Trainingsprogramm für kognitive Verhaltenstherapie (CBT) am Montefiore Medical Center / Albert-Einstein-College für Medizin in New York.
"Menschen verzerren phobische Reize", erklärt Dr. Rego. „Sie sehen eine Katze vielleicht als Säbelzahntiger mit löwengroßen Pfoten. Und Katzen sind so distanziert und unabhängig, dass sie unberechenbar erscheinen. Unvorhersehbarkeit ist sehr furchterregend für Phobiker “, sagt er. "Ich höre auch, dass Katzen oft böse Augen haben."
"Es ist erstaunlich, wie generalisiert oder spezialisiert eine Angst werden kann", fügt Dr. Rego hinzu. In Roches Fall lösen Hunde selbst keine Reaktion aus, das Bellen jedoch. Roche erklärt, dass ihre Reaktion nicht so schlimm ist, wenn sie an einem Ort ist, den sie verlassen kann. Aber wenn sie zu Hause ist und einen bellenden Hund in der Nähe hört, muss sie hineingehen und dort bleiben. Tatsächlich ist es so weit, dass sie ihren eigenen Garten nicht mehr nutzt, weil sie befürchtet, dass irgendwo in der Nachbarschaft ein Hund bellt.
Wie sich Phobien entwickeln
Die meisten Phobien fangen in der Kindheit oder Jugend an, sagt Dr. Mike Vasey, Ph.D., Professor am Institut für Psychologie der Ohio State University. Es gibt verschiedene Szenarien, die eine Phobie auslösen können. Eine direkte Erfahrung oder ein traumatisches Ereignis wie ein Hundebiss oder sogar ein übermäßig freundlicher Hund, der auf ein unvorbereitetes Kind springt, kann zu einer Phobie führen. Manchmal nehmen Kinder Hinweise von ihren Eltern. Wenn eine Mutter Angst vor Hunden hat, kann ihr Sohn seine Angst an ihre anpassen. Schließlich, sagt Dr. Vasey, reicht es manchmal aus, wenn ein vertrauenswürdiger Erwachsener einem Kind mitteilt, dass Hunde oder Katzen gefährlich sind, um eine Phobie auszulösen.
Sind bestimmte Menschen dazu neigen, Phobien zu entwickeln? Ja, sagt Dr. Rego, weil es genetische und biologische Einflüsse gibt, die die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass jemand eine Phobie entwickelt. "Es ist wie ein Lichtschalter", erklärt er. "Manche entwickeln vielleicht nie eine Phobie, könnten es aber, wenn die richtigen Umstände vorliegen."
