Die Pitcher und Catcher von Baseball meldeten sich im Februar zum Frühlingstraining, und die amerikanische Liebesbeziehung zu unserem nationalen Zeitvertreib begann in diesem Frühjahr von neuem. Aber eine neue Saison bringt eine Zeit zum Nachdenken über vergangene Spielzeiten, und für viele weckt sie Erinnerungen an einige der bekanntesten Spieler des Spiels. Lou Gehrig gilt als einer der größten Spieler, die der Sport jemals gesehen hat, aber sein Name ist häufiger mit einem seiner traurigsten Kapitel verbunden: Gehrigs brillante Karriere wurde auf tragische Weise durch die schwächende neurologische Krankheit Amyotrophe Lateralsklerose (ALS), die häufiger auftritt, unterbrochen bekannt als Lou Gehrig-Krankheit.
Dank kreativer Forscher und Schoßhunde untersuchen Wissenschaftler derzeit eine genetisch bedingte Hundekrankheit, die degenerative Myelopathie (DM), um das medizinische Wissen und die Pionierbehandlung für beide Erkrankungen voranzutreiben.
Durch Krankheit gehemmt
Die Grundlage für die Untersuchung der degenerativen Myelopathie beim Hund als Modell für die menschliche ALS-Forschung begann vor 14.000 Jahren mit der Domestikation des Hundes. Schneller Vorlauf in die viktorianische Zeit, als die selektive Zucht die modernen Rassen hervorbrachte, die wir heute kennen. Jede dieser „Rassen“wurde für eine bestimmte Funktion entwickelt: Schafe hüten, Wild bergen oder Ungeziefer bekämpfen. Während selektive Zuchtmethoden wünschenswerte Eigenschaften wie Intelligenz, Zähigkeit und wasserfeste Mäntel verbreiten, führen „schlechte“Gene dazu, dass Hunde für Krankheiten prädisponiert sind, die zusammen mit den Guten getaggt sind, was zu einigen der rassenbedingten Krankheiten führt, die wir heute beobachten und untersuchen.
Ursprünglich glaubten Tierärzte, dass die degenerative Myelopathie eine Krankheit war, die auf die Rasse der Deutschen Schäferhunde beschränkt war und nur die hinteren Gliedmaßen betraf. Zusätzliche Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass diese Krankheit auch so unterschiedliche Rassen wie den robusten Boxer, den tief sitzenden Pembroke Welsh Corgi, den furchtlosen Rhodesian Ridgeback und den wasserfesten Chesapeake Bay Retriever befällt.
Wahrscheinlich hat jeder im Hundepark oder auf der Straße einen von degenerativer Myelopathie betroffenen Hund gesehen. Hunde mit DM ziehen ihre Hinterpfoten und wackeln im hinteren Bereich, sind aber ansonsten schmerzfrei und genießen die Spielzeit mit ihren menschlichen Begleitern.
Wie bei ALS ist die Diagnose DM für die Familie des Patienten herzzerreißend. Die degenerative Myelopathie befällt Hunde im besten Alter und schreitet rasch voran. Die meisten Hunde werden innerhalb eines Jahres nach Einsetzen der klinischen Symptome querschnittsgelähmt. Kleine Hunde, die nach dem Verlust der Funktion der Hinterbeine leichter zu pflegen sind, werden sich weiter verschlechtern, bis sie, ähnlich wie ALS-Patienten, querschnittsgelähmt werden. Das unerbittliche Fortschreiten der Krankheit raubt Hunden die Fähigkeit, ihren Darm und ihre Blase zu kontrollieren, und bei stark betroffenen Hunden die Fähigkeit, zu schlucken oder zu bellen.
Ein genetischer Curveball
Im Jahr 2004 wurde mit der Sequenzierung des Hundegenoms das letzte Puzzleteil gefunden, mit dem die Ursache für die degenerative Myelopathie aufgespürt werden konnte.
In Verbindung mit umfangreichen Hundestammbäumen, die von reinrassigen Hundefreunden wie dem American Kennel Club gepflegt werden, kann das Hundegenom nun auf Hinweise auf die Ursache und mögliche neue Therapien für degenerative Myelopathie und verwandte Erkrankungen wie ALS analysiert werden.
