Wenn es um die Kommunikation mit Hunden geht, wird ein Großteil der Geschichte vom Schwanz erzählt. Es ist bekannt, dass Hunde mit ihren Schwänzen viele Informationen über ihren emotionalen Zustand und ihre Absichten verbreiten. Das Beobachten von Schwanzsignalen kann uns sagen, ob ein bestimmter Hund glücklich, besorgt oder bedrohlich ist. Die spezifischen Bewegungen, die der Schwanz ausführt - zum Beispiel, ob der Schwanz hoch gehalten wird oder in eine niedrigere Position sinkt -, kombiniert mit der Geschwindigkeit, mit der er sich bewegt, vermitteln eine Menge Informationen. Dies alles mag allgemein bekannt sein, aber die Leute vergessen, dass es genug Schwanz geben muss, um sichtbar zu sein, damit der Schwanz ein wirksames Kommunikationsmittel ist. Stellen Sie sich zum Beispiel eine Notiz vor, die ich über einen Labrador Retriever namens Molly erhalten habe. Es lautete teilweise:
Nach ihrem Unfall musste sich die Tierärztin den Schwanz amputieren und einen Stumpf von nur ca. 5 cm Länge hinterlassen. Sie erholte sich in Ordnung und hat immer noch eine Persönlichkeit, die gut mit Menschen und Kindern umgehen kann (genau wie vor dem Unfall), aber etwas hat sich in ihrem Umgang mit Hunden geändert. Wir brachten sie immer zu einem Hundepark, der nicht weit von unserem Haus entfernt war, und sie hatte immer gute Beziehungen zu den anderen Hunden. Da ihr jedoch der Schwanz abgeschnitten wurde, scheinen andere Hunde ihr gegenüber misstrauisch zu sein und kommen nicht mehr so zu ihr wie früher. Einige haben sie tatsächlich angeknurrt oder angeknurrt, was noch nie passiert ist. Könnte dies daran liegen, dass ihr Schwanz verschwunden ist und die anderen Hunde ihre Kommunikation mit dem Schwanz nicht mehr verstehen können?
Die Idee, dass die Schwanzlänge eines Hundes seine Kommunikationsfähigkeit beeinträchtigen könnte, beschäftige ich schon seit einigen Jahren. Der Grund, warum mich dies gestört hat, ist die Praxis des Schwanzdockens, bei der ein Hundeschwanz bei bestimmten Hunderassen, wie Rottweilern, Dobermann-Zwickern, Cockerspaniels, Boxern usw., absichtlich gekürzt wird. Der gesunde Menschenverstand sollte uns sagen, dass das Andocken die Nützlichkeit von Schwanzsignalen erheblich einschränkt und somit die Wirksamkeit eines wichtigen Kommunikationskanals bei Hunden verringert. Dieses Problem beschäftigte mich, aber ich konnte lange Zeit keine Daten in der wissenschaftlichen Literatur finden, die sich mit der Frage befassten, ob Hunde mit kurzen oder fehlenden Schwänzen Signalprobleme hatten.
Ich beschloss, etwas Licht in die Sache zu bringen, um ein relativ einfaches Beobachtungsexperiment durchzuführen. In unserer Studie beobachteten wir Hunde, die sich in einem engen Stadtpark austauschten, in dem Hunde an der Leine geführt werden durften. Wir haben 431 Begegnungen zwischen Hunden gezählt. Die meisten davon (382 oder 88 Prozent) waren typische Verhaltensweisen bei der Begrüßung von Hunden, gefolgt von Verhaltensweisen beim Spielen, einschließlich der üblichen Verfolgungsjagden. Die restlichen 49 Begegnungen enthielten ein aggressives Element von einem oder mehreren der beteiligten Hunde. Diese können so mild sein wie ein Knurren und ein Knacken ohne physischen Kontakt oder in einem Fall so schwerwiegend wie ein tatsächlicher physischer Angriff, der Blut abzieht. Die Hunde, die wir beobachteten, wurden einfach auf der Grundlage codiert, ob sie schwanzlos (höchstwahrscheinlich angedockt) oder mit einem Schwanz (nicht angedockt oder nur teilweise angedockt) waren. Um als schwanzlos eingestuft zu werden, musste der Hund einen Schwanz haben, der kürzer zu sein schien als ungefähr 5 cm (wir haben kleine Spielzeughunde aus der Stichprobe entfernt, um unsere Beobachtungen auf Hunde zu beschränken, die mindestens 5 cm an der Schulter standen). Der Anteil schwanzloser Hunde lag in dieser Population mit 76 Prozent deutlich höher als bei 24 Prozent schwanzloser Hunde. Bei den Hunden, die an aggressiven Vorfällen beteiligt waren, schlossen 26 dieser Konfrontationen (53 Prozent) Hunde ohne Schwanz ein. Ausgehend von der Anzahl der Hunde mit und ohne Schwanz hätten wir nur 12 aggressive Vorfälle (24 Prozent) mit schwanzlosen Hunden erwartet. Die überschüssige Anzahl von Konfrontationsvorfällen mit schwanzlosen Hunden ist statistisch hoch signifikant, wenn wir die entsprechenden Berechnungen durchführen: Unsere Ergebnisse zeigen, dass Hunde mit kurzen oder fehlenden Schwänzen doppelt so häufig aggressive Begegnungen haben wie Hunde mit längeren und damit sichtbareren Schwänzen. Man muss sich fragen, ob die Zunahme aggressiver Begegnungen bei Kurzschwanzhunden möglicherweise nicht mit der Mehrdeutigkeit oder dem Fehlen geeigneter sichtbarer Schwanzsignale zu tun hat, die auf eine soziale gegenüber einer feindlichen Haltung der angedockten Schwanzhunde hindeuten könnten anderen Hunden erlauben, sich von einem möglichen Konflikt fernzuhalten.
Obwohl ich unsere Ergebnisse interessant fand, machte ich mir ein wenig Sorgen über die Möglichkeit, dass diese Studie fehlerhaft sein könnte. Dies liegt daran, dass viele der Hunde, die angedockte Schwänze haben, Arbeitshunde sind, die für Schutz- und Schutzfunktionen entwickelt wurden, wie Rottweiler, Boxer oder Dobermann-Zwicker. Für solche Zwecke gezüchtete Hunde dürften eine etwas kraftvollere und beharrlichere Persönlichkeit haben, die sie möglicherweise in eine stärkere Auseinandersetzung mit anderen Hunden führen würde. Während es wichtig wäre, die Unterschiede im Temperament zu beseitigen, die verschiedene Rassen mit sich bringen könnten, konnten wir die Geschichten verschiedener Hunderassen für die Zwecke unserer Untersuchung offensichtlich nicht zufällig andocken. Wir blieben also mit suggestiven, aber nicht schlüssigen Ergebnissen zurück.
Ausgehend von der Langschwanzversion ihres Roboterhundes platzierten sie den mechanischen Eckzahn in einem nicht an der Leine befindlichen Übungsbereich. Sie stellten fest, dass, wenn der Schwanz des Roboters wedelte (auf eine Art und Weise, die kein bedrohliches Signal war), andere Hunde sich ihm auf spielerische Weise näherten. Als der Schwanz jedoch aufrecht gehalten wurde und sich nicht bewegte (ein dominantes Bedrohungssignal), mieden die anderen Hunde ihn. Dies ist genau das, was wir erwarten würden, wenn die Hunde die Schwanzsignale des Roboters lesen würden, als wäre es ein echter Hund. Als nächstes ersetzten die Forscher den langen Schwanz durch die kurze "angedockte" Version und platzierten den Roboterhund an einem anderen Tag im Übungsbereich. Jetzt näherten sich die anderen Hunde vorsichtig und behutsam, unabhängig davon, ob der Schwanz wedelte oder nicht. Die Forscher hatten den Eindruck, dass die anderen Hunde so taten, als könnten sie sich nicht entscheiden, ob der Roboter freundlich oder feindselig auf sie zukommen würde.
Offensichtlich könnte ein echter Hund mit einem angedockten Schwanz versuchen, Strategien zu verwenden, die andere Aspekte seiner Körpersprache einbeziehen, um einige seiner Probleme im Zusammenhang mit einem fehlenden Schwanz auszugleichen. Diese Studie zeigt jedoch, dass Hunde mit kurzen angedockten Schwänzen zumindest bei der Interaktion mit anderen Hunden benachteiligt sind und dass sie durch diesen Nachteil in Gefahr sind, von anderen Hunden missverstanden zu werden. Die Beweise zeigen, dass solche Fälle von Kommunikationsstörungen zu aggressiven Begegnungen führen können. Schwanzbewegungen und die Positionierung des Schwanzes sind wichtige Kommunikationskanäle zwischen Hunden. Vielleicht sollten wir Menschen darüber nachdenken, bevor wir den Schwanz unseres Hundes andocken und ihm die Vorteile entziehen - insbesondere, wenn das Andocken des Schwanzes ausschließlich aus Gründen der Mode oder des Stils erfolgt.
