Die Menschenmenge ist zehnmal tief gepackt und steht um eine leere, abgesperrte Arena.
Am Ring wartet ein glänzender Dobermann an der Seite seines Handlers, der einen mit Strass besetzten Kragen trägt. Der Hundeführer trägt ein auffälliges scharlachrotes Kleid aus Satin und Pailletten, über den ellenbogenlangen roten Handschuhen und Strassschmuck.
"Christine Hughes und Faust!" kündigt den MC an und das Team tritt zügig in die Mitte des Rings. Sie nehmen ihre Ausgangsposition ein, Rücken an Rücken, die Frau, die Hände in die Hüften gestemmt und eine kokette Pose eingenommen.
Die Musik beginnt und das Team beginnt zu Marilyn Monroes "Diamonds are a Girl's Best Friend" zu tanzen. Der Dobermann dreht sich um, tritt zur Seite, fährt zurück, schlängelt sich mit seinem Partner durch die Beine, dreht sich und promeniert. Sie haben Hunderte von Stunden geprobt, um diese Routine zu perfektionieren.
Der Tanz endet mit einem Aufschwung und das Team verbeugt sich Seite an Seite vor mitreißendem Applaus. Die Hundeführerin verlässt den Ring und umarmt ihren Hund mit Tränen in den Augen.
Canine Freestyle ist eine Sportart, die die Präzision des Hundetrainings mit dem Überschwang des Tanzes verbindet. In vielerlei Hinsicht ähnelt es dem Eiskunstlauf: Musik, Choreografie, Kostüme, disziplinierte Moves und emotionale Interpretation schaffen in einer High-Level-Routine ein Theatererlebnis, das die Zuschauer lieben.
Viele der Uneingeweihten verspotten den Gedanken, mit Hunden zu tanzen, und ja, es gibt zweifellos ein Element des Lächerlichen im Sport, was mit dem speziesübergreifenden Tanzteam, dem Smoking und dem dazu passenden Outfit und der Songauswahl wie "Putting on" zu tun hat das Ritz, "aber, wie jeder Teilnehmer bezeugen wird, gibt es etwas sowohl zwingendes als auch seltsam bewegendes an den Aufführungen - ganz zu schweigen von der überaus unterhaltsamen.
Diane Kowalski fühlt sich in Bezug auf ihren Sport nicht im geringsten in Konflikt geraten und hat dies auch nie getan. Canine Freestyle (CF) hat ihr Interesse sofort geweckt. Schon bevor sie sich engagierte, war sie von der Kreativität des Sports fasziniert.
Kowalski ist ein professioneller Wettkämpfer und Ausbilder im Hundesport. Sie begann 1999 mit dem Training für CF und nahm 2000 zum ersten Mal an Wettkämpfen teil. Sie hat sich schnell zur Spitze des Sports entwickelt. In den Jahren 2002 und 2005 wurde sie von der World Canine Freestyle Organization (WCFO), einer der größten CF-Organisationen der Welt, zur "Trainerin des Jahres" ernannt. Bei den US-Bürgern 2006 erhielt sie eine Trophäe für das Team mit den meisten Bindungen.
Ihrer Ansicht nach profitieren Hunde enorm von der Beteiligung an CF. "Sie bekommen geistige und körperliche Stimulationsübungen, Kraft und Beweglichkeit. Hunde werden aktiv gehalten und verbrauchen alle Muskeln in ihrem Körper", sagt Kowalski.
Der bestplatzierte Trainer tritt derzeit mit drei Hunden an: zwei Border Collies und einem Briard. Jeder hat ein bestimmtes Temperament, wobei der Briard, Mrs. Beasly, am eigenwilligsten ist.
Laut Kowalski kann das Training von Hunden für diesen Sport auch der menschlichen Hälfte des Teams zugute kommen. "Es hat mir geholfen, ein besseres Bewusstsein dafür zu entwickeln, wie Hunde denken und lernen, und sensibler dafür zu sein, was Hunde brauchen, um erfolgreich zu sein."
Erfolg bei CF kann nur durch viel harte Arbeit und Übung erreicht werden. Eine Meisterschaftsroutine zeichnet sich durch Liebe zum Detail aus, sagt Kowalski. "Der Hundeführer kennt die Routine und die Musik gut; der Hund versteht jede einzelne Bewegung und jedes Verhalten und führt sie präzise aus; die Routine wird so choreografiert, dass sie gut fließt und es für den Hund einfach ist, von einem Verhalten zum nächsten zu wechseln; Musikauswahl das Es ist angenehm für das Team, mit Kostümen zu arbeiten, die angemessen und komfortabel sind und die Kunstfertigkeit des Stücks widerspiegeln."
Es ist keine Überraschung, dass der Wettbewerb auf höchstem Niveau einen großen Zeitaufwand erfordert. Der Hundeführer arbeitet unabhängig vom Hund an der Routine, aber es gibt immer noch vier oder fünf Trainingseinheiten mit Ihrem Partner pro Woche.
Sobald der Hund grundlegende Gehorsam-Befehle wie Ferse, Sitzen, Bleiben, Hinlegen und Kommen kennt, kann das Team mit typischen individuellen Freestyle-Bewegungen beginnen, zu denen das Fersen auf der rechten Seite statt auf der linken Seite, das Drehen, das Sichern und das seitliche Bewegen gehören. Durch die Beine weben, springen, Gegenstände holen und sich verbeugen. Danach muss der Hund noch die eigentliche Routine erlernen und die Bewegungen der Reihe nach ausführen, insbesondere an bestimmten Orten zu bestimmten Zeitpunkten, mit zusätzlichen Ablenkungen durch Musik, Publikum und unbekannte Orte.
Der Wettbewerb auf Eliteebene kann auch mit einer finanziellen Investition verbunden sein. Gail Walsh ist Präsidentin von Paws 2 Dance (P2D), einer Vereinigung mit Sitz in Surrey, British Columbia, mit kanadischen und amerikanischen Mitgliedern. Sie schätzt, dass eine Person, die bei einem Spitzentrainer Unterricht nimmt, an mehreren Wettbewerben pro Jahr teilnimmt und zu Demonstrationen oder Seminaren reist, möglicherweise 2.000 bis 3.000 USD pro Jahr für diesen Sport ausgibt. Man könne aber kostengünstig in den Sport einsteigen, betont sie.
"Wenn Sie alleine trainieren, Ihre eigenen Kostüme herstellen und nur Sportvorführungen machen möchten, anstatt Wettkämpfe zu bestreiten, kostet das sehr wenig."
Während P2D ein kleiner Verein mit nur 28 Mitgliedern ist, wurde er 1991 von Ray Underwood, einem der Gründer von Nordamerikas erstem Freestyle-Club, Musical Canine Sports International (heute nicht mehr existierend), ins Leben gerufen. Wie bei vielen Sportarten gibt es unterschiedliche Regierungsorganisationen. Es gibt keine weltweit einheitliche Autorität für diesen Sport, sagt Walsh. Ihr zufolge nähern sich die verschiedenen Vereine und Verbände dem Sport aus leicht unterschiedlichen Blickwinkeln.
"Es ist schwer zu sagen, welche Titel der Organisation die größte Anerkennung haben, da jeder Verein unterschiedliche Standards für die Erlangung dieser Titel hat. Es gibt nicht nur unterschiedliche Standards, sondern auch völlig unterschiedliche Ansichten darüber, wie der Sport durchgeführt werden sollte. Die Titel, die in einem Verein errungen wurden Für jemanden, der in einem anderen Verein nach einem anderen Standard arbeiten musste, mag das nichts bedeuten. Aufgrund der sportlichen Unterschiede gibt es keinen echten Weltmeister."
Während die Regeln und Formate der Assoziationen variieren können, haben Hunde, die sich im Sport auszeichnen, häufig gemeinsame Merkmale, sagt Walsh: gut sozialisiert; "geprüft" auf verschiedene Umgebungen, Gerüche und Geräusche und vor allem gehorsam. Der Hund sollte den "Wunsch haben, seinem Hundeführer zu gefallen", betont sie.
Der Präsident von P2D kann auch einige allgemeine Aussagen über den typischen Konkurrenten machen. Sie sagt, dass CF-Teilnehmer in der Regel Frauen mittleren Alters sind. Sie haben ein verfügbares Einkommen und Freizeit, oft weil ihre Kinder erwachsen sind. "Es gibt ein paar Männer und jüngere Frauen im Sport, aber nur sehr wenige", sagt Walsh.
Patie Ventre, Gründerin und CEO von WCFO, sieht eine andere Art von typischer Konkurrentin - immer noch eine Frau, aber ein Familienmitglied, mit Kindern, die ihr vielleicht in den Sport folgen, und sogar einem Ehemann, der ein Interesse am Wettbewerb entwickeln könnte. Während Walsh sagt, dass Wettbewerber in der Regel Mittelklasse sind, betont Ventre, dass sie aus "allen Gesellschaftsschichten" stammen. Was die Hunde betrifft, sagt Ventre, dass sie gleichmäßig zwischen Kötern und Reinrassen aufgeteilt sind und keine Rasse den Sport dominiert. Zum Beispiel können Border Collies, die als exzellente Hunde-Athleten anerkannt und bei CF sicher gut vertreten sind, trotz ihrer Intelligenz hartnäckig sein und Befehle vorwegnehmen, sagt sie.
Ventre ist ein ehemaliger PR- / Werbeagentur-Inhaber mit einem Hintergrund in Tanz und Performance. In den achtziger Jahren trat sie im Eislaufsport auf und spielte Latein und Gesellschaftstanz. Sie konkurriert jetzt in CF mit zwei Rassen, Border Collies und einem chinesischen Crested-Papillon-Mix. Mit ersteren kann sie zu Mamba, Walzer oder zeitgenössischer Musik wie Bette Midler oder Stevie Nicks auftreten, während sie mit dem kleineren Hund den Schwerpunkt auf niedliche Songs legt, die Lieder wie "She'll Be Coming Around the Mountain" auswählen. " Bei Wettbewerben hört man von Polkas bis Country und Western alles, sagt sie. Einige Jugendliche benutzen sogar HipHop, obwohl ihre Musikauswahl der Zustimmung der Eltern bedarf.
Requisiten sind in WCFO-Wettbewerben erlaubt, solange sie zum Thema des Tanzes gehören und keine Trainingshilfen. Auch wenn auf keiner Ebene Bewegungen erforderlich sind, ändert sich die Art und Weise, in der der Hundeführer mit dem Hund interagieren kann, in fortgeschritteneren Abteilungen. Für Anfänger sind Handzeichen und Hinweise zulässig, während auf den wettbewerbsfähigsten Ebenen nur verbale Befehle zulässig sind.
Laut Ventre bedienen die vielen Abteilungen der WCFO Konkurrenten aller Art. Sie haben eine Seniorenklasse - freche Senioren -, in der entweder der Hund älter als neun Jahre sein muss oder der Hundeführer älter als 65 Jahre sein muss. Sie haben auch eine Handi-Dandi-Klasse für Hunde und Hundeführer mit Behinderungen. In allen Klassen muss der Hund immer von seinem Besitzer behandelt werden. Die WCFO, so der Gründer, sei "die größte Organisation, die den Sport heute regiere", mit mehr als 1.000 aktiven Mitgliedern und weiteren viertausend oder fünftausend, die möglicherweise nur an Wettkämpfen beteiligt sind.
Trotz der offensichtlichen Begeisterung derjenigen, die mit dem Sport zu tun haben, wird er oft von Unbekannten begrüßt, die typischerweise als die nicht sehr schöne Kollision ungelernten Amateurtanzes mit verrückten Hundeliebhabern abgetan werden, die in extravaganten Insignien herumtollen und ihre Hunde mitschleppen lächerliche fahrt. Unabhängig davon, ob dies zutrifft oder nicht, ziehen Freestyle-Events unweigerlich große Menschenmengen an und die meisten Zuschauer sind von dem, was sie sehen, fasziniert.
Was sie oft sehen, ist eine spürbare Verbindung zwischen Hund und Hundeführer - und einem Hund, der die Zeit seines Lebens hat. ■
