Wenn Sie im Nordosten leben, werden Sie bald das Dröhnen von periodischen Zikaden hören. Sie leben seit 17 Jahren im Untergrund. Jetzt sind sie zurück und haben eines im Kopf: einen Partner zu finden.
Was ist das für ein Lärm?
Die männlichen Zikaden machen das charakteristische Geräusch mit einer Orgel unter ihren Flügeln, die als Becken bezeichnet wird und einer Art Schlagzeug ähnelt. "Im Grunde zieht die Berufung die Zikaden zu den Baumkronen", sagt Michael Raupp, Professor für Entomologie an der University of Maryland, der eine Website namens "Bug of the Week" hat. "Auf diese Weise können sie sich zusammenschließen. Sie sagen:" Feiern Sie hier oben!"
Es mag Musik für ihre Ohren sein, aber für uns nicht so sehr. Tatsächlich ist der Gruppenruf dem Geräusch von Maschinen so ähnlich, dass sogar die Zikaden manchmal getäuscht werden. "Laubbläser, Unkrautjäger und sogar einige Rasenmäher senden Vibrationen aus, die die gleiche Reaktion auslösen, und die Männchen werden die Benutzer dieser Elektrowerkzeuge schwärmen", sagt Gene Kritsky vom College of Mount St. Joseph, Autor von zwei Büchern über Zikaden.
Sobald sich die Gruppe versammelt hat - am besten in einem Baum statt auf einem Rasenmäher -, hat der Mann drei weitere Arten von Anrufen, mit denen er einen potenziellen Partner umwirbt. Es gibt drei Arten von 17-jährigen Zikaden, die gleichzeitig auftauchen. Der erste Aufruf besteht darin, sicherzustellen, dass sie dieselbe Art sind. "Der erste Anruf ist wie 'Kommst du oft her?'", Sagt Raupp. "Die zweite ist 'Das ist ein schönes Kleid' und die dritte ist 'Gehen wir zurück zu meinem Platz.' Wenn sie beeindruckt ist, antwortet sie mit einem kleinen Tanz und Klicken."
Ein magischer Lebenszyklus
Wir sehen häufiger als alle 17 Jahre periodische Zikaden, weil es 12 Gruppen gibt, die Bruten genannt werden und deren Entstehung gestaffelt ist. Es gibt auch drei Bruten von 13-jährigen Zikaden. Siebenjährige und 13-jährige Zikaden treten alle 221 Jahre zur gleichen Zeit auf.
Jedes Jahr erscheinen Zikaden auf der ganzen Welt, und diese hören Sie später im Sommer. Periodische Zikaden kommen jedoch nur im Osten Nordamerikas vor, und ihr Lebenszyklus ist im Tierreich einzigartig. Es ist so erstaunlich, dass es sich sogar in ihrem lateinischen Namen Magicicada widerspiegelt, der ihnen gegeben wurde, sagt Kritsky, weil "das damit zusammenhängt, dass ihr Lebenszyklus fast magisch ist".
Kritsky hat diesen Lebenszyklus untersucht, bis er erste schriftliche Beweise für die Begegnung europäischer Siedler mit diesen Insekten im 17. Jahrhundert liefert. Früheste formale wissenschaftliche Beschreibungen begannen eine lange Tradition, Zikaden mit einem anderen Insekt zu verwechseln, das in massiven Schwärmen vorkommt.
Zikade oder Heuschrecke?
Paul Dudley sah zum ersten Mal 1699 periodische Zikaden, und als er sie 1716 wiedersah, schrieb er eine Zeitung. Aber, sagt Kritsky, "er wollte sicherstellen, dass es richtig war, also wartete er weitere 17 Jahre." Als Dudley sein Manuskript schließlich an die Royal Society in London schickte, hatte es einen großen Fehler: Er rief die Insektenheuschrecken an. Als sie zurückschrieben, um ihn zu korrigieren, war er nicht überzeugt. "Er sagte, er habe sie einem Pfarrer gezeigt, der sagte, dass es sich definitiv um die Heuschrecken handelt, die Johannes der Täufer gegessen hat", sagt Kritskysay.
Die Gesellschaft sorgte dafür, dass eine echte Heuschrecke von Kairo nach Boston geschickt wurde, damit Dudley sie vergleichen konnte. Sein Fehler war offensichtlich, weil die beiden Insekten nicht viel gemeinsam haben, außer dass ein ganzer Haufen von ihnen auf einmal auftaucht. Das ist eine Strategie namens "Raubtier-Sättigung".
"Wenn Sie schon einmal mitten in einer großen Entwicklung gestanden haben, sehen Sie buchstäblich alles, was sie frisst: Waschbären, Vögel, Hunde, Katzen. Es ist, als würden Sie nach draußen gehen und der ganze Ort wird von fliegenden Hershey's Kisses überschwemmt", sagt Kritsky. "Das ist Teil der Zikaden-Überlebensstrategie: Alles da draußen kann sich satt essen und es sind immer noch Millionen übrig."
