Glücklicher Eichhörnchen-Anerkennungs-Tag! Im Gegensatz zu vielen dieser tierbezogenen Feiertage können viele von uns diese in ihren eigenen Hinterhöfen feiern - und es gibt viel mehr zu schätzen, als Sie vielleicht erwarten.
Eichhörnchen-Spezies
Erwähnen Sie Eichhörnchen und stellen Sie sich wahrscheinlich das östliche Grau vor, aber es gibt viele Arten - 285, um genau zu sein, so John L. Koprowski, Ph.D., Professor für Artenschutz und Management an der Universität von Arizona. Er hat seine Karriere dem Studium von Eichhörnchen gewidmet und sagt, dass man nicht zu weit gehen muss, wenn man viele von ihnen sehen will.
„In Nordamerika gibt es außerhalb der Tropen die weltweit größte Vielfalt an Eichhörnchen“, sagt Dr. Koprowski. "In Südostasien gibt es in einem einzigen Wald über 50 Arten von Eichhörnchen - wenn Sie Eichhörnchen lieben, möchten Sie dorthin - aber die USA sind ein ziemlich guter Ort."
Zu Beginn haben wir viele der bekannten östlichen Grauhörnchen, die in Städten in weiten Teilen des Landes leben. Sie sind an der Ostküste beheimatet und wurden auch vielen Städten an der Westküste vorgestellt, darunter LA, Seattle und Vancouver, Washington.
Aber die Städte im Westen beherbergen auch ihre eigenen einheimischen Erdhörnchen, und in Städten im Mittleren Westen können Sie das orangisch-braune Fuchs-Eichhörnchen sehen. Dr. Koprowski untersucht in Arizona verschiedene Arten, darunter das Abert-Eichhörnchen oder das Quastenohr-Eichhörnchen, das etwa doppelt so groß ist wie ein Ostgrau, mit riesigen Haarbüscheln an den Ohren. Eine weitere auffallend aussehende Art ist das mexikanische Fuchs-Eichhörnchen, dessen Verbreitung bis in einen kleinen Teil von Arizona reicht. "Sie sind wunderschöne Tiere mit einem rostfarbenen Bauch und einem bunten Schwanz mit Sahne, Weiß und Schwarz und etwas Orange", sagt er.
Zu den Grundeichhörnchen gehören auch bekannte Tiere, von denen Sie vielleicht nicht wissen, dass sie ebenfalls Mitglieder der Eichhörnchenfamilie sind: Streifenhörnchen, Präriehunde und eines, das einen besonderen Feiertag hat, das Murmeltier (auch Murmeltier und Waldmurmeltier genannt). Dann gibt es die fliegenden Eichhörnchen, die nicht genau fliegen, sondern sich fortbewegen, indem sie sich von einem Ast zum anderen schieben. Sie werden selten gesehen, weil sie im Gegensatz zu den meisten ihrer Verwandten nachtaktiv sind.
"Es ist eine erstaunliche Vielfalt - von Tieren, die sich in den Boden graben und überwintern, über Tiere, die auf Reisen in Bäumen spezialisiert sind, bis zu Tieren, die unglaublich mit Bäumen verbunden sind, wie das fliegende Eichhörnchen, das diese Startpunkte haben muss", sagt Dr. Koprowski.
Wir können uns Eichhörnchen als häufig vorstellen, aber das gilt nicht für alle Arten. Das Delmarva-Fuchs-Eichhörnchen im Osten und das Mount Graham-Eichhörnchen, die Dr. Koprowski untersucht, sind beide vom Aussterben bedrohte Arten.
Eichhörnchen und menschliche Ähnlichkeiten
Obwohl es nicht selten ist, ist das Eichhörnchen, das unser Stadtnachbar ist, einen Besuch wert. Dr. Koprowski sagt, dass das graue Eichhörnchen in Städten gut abschneidet, weil es in Bezug auf Immobilienwerte die gleiche Meinung hat wie wir.
"Die Dinge, die Eichhörnchen schätzen, sind die gleichen Dinge, die Menschen in Städten schätzen", sagt er. Die großen schattenspendenden Bäume, die einen Park oder eine Stadtstraße attraktiv erscheinen lassen, bieten Eichhörnchen Lebensraum, produzieren Nahrung und bieten Nisthöhlen.
