Die degenerative Myelopathie ist eine degenerative Erkrankung des Rückenmarks, die im höheren Erwachsenenalter beginnt und langsam fortschreitet, bis Hunde nicht mehr ohne fremde Hilfe laufen können. Die Ursache der Krankheit ist mit einer Mutation im SOD1-Gen verbunden. Es ist nicht genau bekannt, wie die Mutation dieses Gens bei Hunden zu einer Degeneration des Rückenmarks führt. Die Krankheit beeinträchtigt jedoch die Kommunikation des Gehirns mit den Gliedmaßen und führt zu Gehschwierigkeiten.
Dr. Beth Boudreau, klinische Assistentin am Texas A & M College für Veterinärmedizin und Biomedizin, erläuterte die Krankheit weiter. "Bei der degenerativen Myelopathie verlieren die Bahnen, die neurale Informationen im Rückenmark transportieren, ihre Isolationsschicht und beginnen zu fragmentieren, und schließlich sterben auch die Neuronen, die diese Signale produzieren", sagte sie. „Dies führt zu einem Verlust der motorischen Kontrolle, der in den hinteren Gliedmaßen beginnt, sich jedoch auf die vorderen Gliedmaßen sowie auf die Bahnen ausbreiten kann, die die Atmung, das Wasserlassen und den Stuhlgang steuern. Derzeit sind diese Änderungen irreversibel. Fortgeschrittene Fälle können ebenfalls Atembeschwerden verursachen. Die Krankheit wird als letztendlich tödlich angesehen. “
Die Anzeichen einer degenerativen Myelopathie treten bei größeren Rassen häufig im Alter von etwa acht bis neun Jahren auf, und bei kleinen Rassen kann es zu einem späteren Auftreten von Anzeichen im Alter von etwa elf Jahren kommen. Anfänglich kann es zu leichten Stolpern, Schwäche oder Koordinationsstörungen der Hinterbeine kommen. Obwohl in der Regel beide Hinterbeine betroffen sind, ist eines oft schwächer als das andere. Die Anzeichen schreiten langsam über einen Zeitraum von Wochen bis Monaten fort und die Krankheit verursacht beim Hund keine offensichtlichen Schmerzen.
Das Testen auf die damit verbundene Mutation ist ein wichtiger Teil der Diagnose einer degenerativen Myelopathie. Bei einigen Hunden mit dieser Mutation kann es jedoch vorkommen, dass sie die Krankheit nie entwickeln. Ein positives Ergebnis des Gentests allein kann daher nicht für die Diagnose herangezogen werden. Darüber hinaus können andere Gesundheitszustände ähnliche Anzeichen einer degenerativen Myelopathie aufweisen.
"Im Vergleich zu anderen häufigen Ursachen für chronische Rückenmarksverletzungen bei älteren Hunden setzt die degenerative Myelopathie häufig langsamer ein und verläuft langsamer und ist nicht schmerzhaft", sagte Boudreau. „Andere Erkrankungen des Rückenmarks, wie zum Beispiel ein chronischer Bandscheibenvorfall und sogar einige Tumore, können klinisch ähnlich aussehen. Um Krankheiten auszuschließen, die eine degenerative Myelopathie imitieren können, wird eine vollständige Beurteilung mit Diagnose und Durchführung durch einen Neurologen empfohlen. “
Derzeit ist keine wirksame medizinische oder chirurgische Behandlung für degenerative Myelopathie bekannt. Es hat sich jedoch gezeigt, dass die physikalische Rehabilitationstherapie in Tierkliniken bei Hunden, die von der Krankheit betroffen sind, zu längeren Überlebenszeiten führt.
"Leider schreitet diese Krankheit voran, und die meisten Hunde können innerhalb von sechs bis neun Monaten nach Auftreten der ersten Anzeichen nicht mehr laufen", sagte Boudreau. „Da dieser Zustand nicht schmerzhaft zu sein scheint, können viele Hunde auch nach ihrer Gehbehinderung eine gute Lebensqualität haben, wenn sie eine gute unterstützende Betreuung erhalten. Hunde, die nicht laufen können, benötigen ein Hilfsmittel wie einen Karren oder ein Geschirr, um sich fortzubewegen. “
Darüber hinaus benötigen stark betroffene Hunde möglicherweise Unterstützung, um ihre Blasen zu entleeren. Regelmäßige passive Bewegung der Gliedmaßen, Drehen und Reinigen sind erforderlich, um Gliedmaßenkontrakturen und Dekubitus vorzubeugen. Obwohl viele Hunde die notwendige Pflege sehr gut vertragen, ist es für Besitzer von Hunden mit degenerativer Myelopathie wichtig, regelmäßig mit ihrem Tierarzt zu kommunizieren und die Lebensqualität ihres Haustieres zu bewerten.
