Den ganzen Tag nach Bettwanzen Ausschau zu halten, klingt vielleicht icky. Aber tut euch Roxy oder Maggie nicht leid - sie lieben ihren Job. So auch ihre Kollegin Marlowe, deren Spezialität Termiten sind. "Ich muss sie manchmal aufhalten", sagt Steve Dodge. "Es ist eine Leidenschaft. Sie lieben es wirklich."
Roxy, Maggie und Marlowe sind Schnüffler für ProTech Termite und Pest Control in Nord-Virginia.Nun fragen Sie sich vielleicht: "Wie liebt es ein Hund, nach Insekten zu suchen?" Ein Teil davon ist natürlich das Training, aber ein anderer wichtiger Teil beginnt mit dem richtigen Hund für den Job.
Den richtigen Sitz finden
Die Hunde haben definitiv unterschiedliche Persönlichkeiten, sagt Dodge, einer der Gründer von ProTech, der seit 14 Jahren mit Spürhunden umgeht. "Roxy - du bekommst eine Kamera, sie hält an, dreht sich um, setzt sich und posiert für dich. Sie ist eine Diva", sagt er. "Wenn du mit Marlowe zusammen gesessen hättest, als er nicht gearbeitet hat, würdest du denken, das ist kein Arbeitshund. Er ist ein Kuschelrundenhund."
Gemeinsam ist ihnen aber, worauf es ankommt. "Das sind Hunde, die wirklich dafür gemacht sind", sagt Dodge. Und sie sind meistens in Tierheimen zu finden, wo Trainer nach Hunden suchen, die den durchschnittlichen Besitzer verrückt machen - und die selbst verrückt werden würden.
"Wir machen Witze, dass der Hund von den Wänden hüpfen soll", sagt Dodge. "Das ist der Hund, den wir wollen, denn das ist der Hund, der den Antrieb hat und arbeiten will."
Beim Auschecken eines Tierheimhundes wird Dodge ihn nach draußen bringen und spielen, um Entschlossenheit und Tatkraft zu suchen: "Wie lange will er das Spielzeug jagen? Wenn Sie so tun, als würden Sie es werfen und hinter Ihrem Rücken verstecken, wie lange fährt er fort sehen?"
Wenn ein Hund ein guter Kandidat zu sein scheint, testet ein Bewertungsprogramm, wie er auf Gerüche in einer Reihe von Pfeifen reagiert. "Sie beobachten sein Verhalten", sagt Dodge. "Schnüffelt er an jeder Pfeife? Hat er eine Stick-to-It-Einstellung?"
Der abschließende Test ist eine doppelblinde Bewertung, bei der die menschlichen Tester nicht wissen, wo der Duft verborgen ist. Nicht jeder tut dies, und Dodge sagt, man kann sehen, warum es wichtig ist, wenn sein Hund in einer Testfahrt war, die von jemand anderem durchgeführt wurde.
"Der Typ, der der Proctor war, wusste, wo sich die Häute befanden, hinter einem Bild an der Wand", sagt er. Und als Roxy den Duft wahrnahm, gab er ihn weiter. "Er war aufgeregt, weil kein anderer Hund das Fell finden konnte", sagt Dodge. "Er fing an, Geräusche zu machen und sich zu bewegen."
Um sicher zu gehen, dass der Hund nicht auf diese Art von Hinweis reagiert, sondern auf das, was er riecht, wird Dodges Firma die Tests sogar auf Video festhalten, sodass nur Kameras mit dem Hund im Raum sind.
Bei der Arbeit
Dodge lässt seine Hunde einen passiven Alarm auslösen - sie sitzen und stecken ihre Nase auf die Quelle des Geruchs. Er bevorzugt dies gegenüber einer Antwort wie Bellen oder Kratzen. "Sie könnten in einem Hotel sein, in dem der Hund nicht bellen soll, und ich möchte nicht, dass er Tapeten oder Möbel kratzt", sagt er. "Ich würde mich genauso schnell ruhig hinsetzen."
Aus dem gleichen Grund verwendet er lieber Belohnungen für das Essen als eine Belohnung für das Spielzeug - ein schneller Snack ist unauffälliger als sogar eine gedämpfte Spielsitzung.
