Wissenschaftsmessen sind ein Übergangsritus für Grundschüler und existieren seit Jahrzehnten. Mein Sohn, ein Kindergärtner, hatte in diesem Jahr sogar die Gelegenheit, einen an seiner Schule zu besuchen. Ziel dieser Messen ist es, dass die Studierenden Experimente erstellen und durchführen, die der wissenschaftlichen Methode folgen und in der Regel der Kategorie Biologie, Chemie, Informatik, Geowissenschaft oder Physik zugeordnet sind. Die Präsentation ihrer Ergebnisse gibt den Studenten die Möglichkeit, ein Thema auszuwählen, an dem sie interessiert sind, und mehr über Organisation, Schreiben, Datenanalyse und öffentliches Sprechen zu erfahren. Es werden Preise vergeben und die Studierenden können regionale, staatliche, nationale oder sogar internationale Wissenschaftsmessen besuchen.
Bleib cool, nicht grausam
Tiere sind bei Kindern von Natur aus beliebt und werden oft Gegenstand wissenschaftlich fairer Projekte. Die Experimente der Schüler können Tiere auf verschiedene interessante und akzeptable Arten einbeziehen, beispielsweise durch direkte Beobachtung von Wildtieren, Haustieren oder anderen domestizierten Tieren in ihrer natürlichen Umgebung. Experimente können auch Tiere auf unschädliche Art und Weise einbeziehen, wie zum Beispiel Lebensmittel- oder Spielzeugpräferenzen oder Verhaltensstudien. Während die meisten Science-Fair-Projekte wirklich clever, witzig und harmlos sind, können einige von denen, an denen Tiere beteiligt sind, beunruhigend oder geradezu grausam sein. Es könnte unbeabsichtigt sein oder das Ergebnis eines Kindes sein, dem die direkte Aufsicht oder das Wissen eines Erwachsenen fehlt, aber dieser unnötige Einsatz von Tieren (wie Mäusen, Ratten, Fröschen, Hühnern usw.) schadet nicht nur den Tieren, sondern sendet auch die falsche Botschaft an die Schüler dass Tiere „Werkzeuge“oder „Modelle“sind, an denen man basteln kann. Darüber hinaus sollten Frösche und andere wild lebende Tiere nicht aus der Wildnis entfernt werden. Es ist nicht nur schwierig, ihre natürlichen Lebensräume mit Wärme-, Licht- und Nahrungsmittelanforderungen zu replizieren, sondern sie werden wahrscheinlich auch gestresst sein. Darüber hinaus gehen viele Arten von Fröschen, Kröten und Salamandern in freier Wildbahn zurück.
Erwachsene müssen die Führung übernehmen
Schulleiter, Fakultät und Eltern müssen dafür verantwortlich sein, dass die Schüler keine Tiere schädigen, zumal Tierversuche in Schulen unter dem College-Niveau nicht den Tierschutzbestimmungen des Bundes unterliegen. Einige Staaten haben Gesetze, die schädliche Tierversuche durch Studenten einschränken oder verbieten. In New Hampshire beispielsweise verbietet das Gesetz die Verwendung lebender Wirbeltiere im naturwissenschaftlichen Unterricht oder bei anderen naturwissenschaftlich fairen Experimenten als der Beobachtung.
Während große nationale und internationale Wissenschaftsmessen ihre Verwendung zulassen, gelten für das Studium von Tieren relativ strenge Regeln. Zum Beispiel heißt es in den Regeln der Intel Science Talent Search, dem renommiertesten Wissenschaftswettbewerb für Abiturienten: „Keine Projekte, an denen nichtmenschliche Wirbeltierversuche durchgeführt werden, sind förderfähig.“Die Regeln gestatten es den Schülern jedoch, Teams zusammenzustellen mit Wissenschaftlern, die in einem staatlich regulierten Labor arbeiten, aber die Studenten selbst können keine invasiven Eingriffe an Tieren vornehmen oder sie für ihr eigenes Experiment töten. Die Regeln der Intel International Science and Engineering Fair, dem größten globalen Forschungswettbewerb für Hochschulen, sind ähnlich und besagen, dass die Organisation „… die Verwendung von Methoden zur nichttierischen Forschung nachdrücklich befürwortet und die Schüler dazu ermutigt, Alternativen zur Tierforschung zu verwenden. Wenn der Einsatz von Wirbeltieren erforderlich ist, müssen die Schüler zusätzliche Alternativen in Betracht ziehen, um den Einsatz von Tieren zu reduzieren und zu verfeinern. “
Selbst unter diesen Parametern kann der Tiergebrauch jedoch problematisch sein. Für eine Studie, die ich durchgeführt habe, um den Einsatz von Tieren auf Wissenschaftsmessen besser zu verstehen, habe ich das ISEF im Jahr 2002 beobachtet und in einem denkwürdigen Projekt die Fortbewegung von drei Katzen aus einem örtlichen Tierheim untersucht, deren Rückenmark absichtlich verletzt wurde. Obwohl das Studium des Schülers von den National Institutes of Health finanziert wurde und in einem staatlich regulierten Labor und nicht in seiner Garage durchgeführt wurde, mache ich mir immer noch Sorgen darüber, welche Botschaft es an diesen Schüler und an andere „zukünftige Wissenschaftler“gesendet hat strenge regeln sollen tiere (und die schüler) vor schäden schützen, sie können keine aussagekräftigen parameter setzen, auch wenn die schüler nur experimente mitmachen, die sowieso durchgeführt würden.
