Der American Zoo Day wird jedes Jahr am 1. Juli gefeiert, um der Eröffnung des ersten Zoos des Landes zu gedenken: des Philadelphia Zoos, der am 1. Juli 1874 nach einer leichten Verzögerung aufgrund des amerikanischen Bürgerkriegs eröffnet wurde. Es feiert seinen 139th Jubiläum in diesem Jahr. "Als der Zoo ursprünglich eröffnet wurde, war es etwas völlig Neues, eine neue Idee und ein neues Konzept", sagt Laura Houston, Direktorin für Schule und öffentliche Programme im Philadelphia Zoo.
Das erste Tier im Zoo war ein Rabe, und viele der 600 Tiere, die der Zoo beim Öffnen hatte, waren Vögel und Reptilien. Laut Houston liegt dies an ihrer relativ einfachen Transportierbarkeit sowie an dem, was zu der Zeit für die Menschen interessant war. Weitere Tiere im Zoo waren Bobcats, nordamerikanische Schwarzbären, Grizzlybären und ein indischer Elefant.
Der Zoo hat seine Tradition aufrechterhalten und den Weg für innovative Tierpflege- und Naturschutzbemühungen in amerikanischen Zoos immer wieder geebnet.
Zoo Firsts und die Entwicklung öffentlicher Programme
Neben der Ehre, Amerikas erster Zoo zu sein, beherbergte der Philadelphia Zoo in seiner gesamten Geschichte eine Reihe von Neuerungen. Einige bemerkenswerte Ereignisse sind die ersten erfolgreichen Geburten eines Orang-Utans und eines Schimpansen in einem US-amerikanischen Zoo, in dem der erste Kinderzoo der westlichen Hemisphäre eröffnet wurde, und einer der ersten offiziell von der Association of Zoos and Aquariums akkreditierten Zoos.
"Im Laufe der Jahre hat sich der Zoo stark gewandelt, aber es war immer ein Ort für die Gemeinde, Tiere zu sehen, die sie noch nie gesehen haben", sagt Houston. "Wo es sich in den letzten 50 Jahren wirklich verändert hat, ist die Abkehr von Tieren in Ausstellungen. Jetzt widmen wir uns noch mehr der Erhaltung, der Nachrichtenübermittlung und der Mission."
Der Zoo empfängt jährlich mehr als 1,2 Millionen Besucher und beherbergt heute mehr als 1.300 Tiere. Laut Houston haben sich die Schul- und öffentlichen Programme im Laufe der Jahre besonders weiterentwickelt. Jetzt gibt es mehr Technologie und interaktive Möglichkeiten, um die Öffentlichkeit mit Wildtieren in Verbindung zu bringen und die Untersuchung von Naturschutzproblemen zu fördern. Dies ermöglicht es dem Zoo, mehr zu einer erzieherischen und konservatorischen Ressource zu werden, und Houston sagt, der Zoo könne jetzt besser „Kinder dazu bewegen, die nächste Generation von Tierpflegern zu gründen“.
Der neue Kinderzoo KidZooU wurde im April 2013 eröffnet und hofft, Kinder besser für Wildtierthemen zu begeistern. Der Zoo ist in zwei Teile unterteilt: einen Außenbereich, in dem Kinder mit Tieren interagieren können, und einen Innenbereich, in dem Naturschutzstationen und interaktive Exponate Kindern beibringen, wie das Sparen von Energie und das Recycling zur Rettung der Tierwelt beitragen können.
„Kindererhaltung kann schwierig sein. Es kann schwierig für sie sein, das Gefühl zu haben, die Macht zu haben, etwas zu bewirken. Wir geben sie in die Hand, indem wir ihnen die alltäglichen Entscheidungen zeigen, die sie treffen können, um etwas zu bewirken “, sagt Houston.
Mit innovativen Exponaten das Leben der Tiere verbessern
Seit der Eröffnung des Zoos haben sich auch die Exponate drastisch weiterentwickelt. Kevin Murphy, Generalkurator im Philadelphia Zoo, sagt, dass sich die Welt der Tiere im Bereich der exotischen Tierhaltung in den letzten 30 Jahren ständig verändert und verbessert hat. Die Exponate wurden erheblich aufgewertet und verbessert. Ein Beispiel hierfür ist eines der beliebtesten Exponate des Zoos, First Niagara Big Cat Falls. Die Ausstellung beherbergt eine Reihe gefährdeter Großkatzen und ermöglicht es den Katzen, sich frei (und sicher) zwischen den Lebensräumen des jeweils anderen zu bewegen.
