In den letzten 89 Jahren fand vor der Ostküste Virginias ein einzigartiges amerikanisches Ereignis statt. Das Chincoteague Pony Swim wurde durch das klassische Kinderbuch berühmt Misty von Chincoteague, geschrieben von Marguerite Henry im Jahr 1947, und ein Film aus dem Jahr 1961 basierend auf dem Buch. Das Bad zieht jetzt 35.000 bis 40.000 Besucher pro Jahr an, um zu beobachten, wie die wilden Ponys von Assateague Island nach Chincoteague schwimmen, wo einige der Fohlen versteigert werden, um die freiwillige Feuerwehr zu unterstützen.
Es ist eine großartige Tradition, aber eine Sache macht Kendy Allen vom Chincoteague Pony Center verrückt. "Jedes Jahr kommen die gleichen Fernsehsender und zeigen die Bilder vom Ponyschwimmen, und dann ist es soweit", sagt sie. "Niemand fragt, wie sie nach dem Schwimmen sind, nachdem sie erwachsen sind. Eines der bestgehüteten Geheimnisse in der Pferdewelt ist das Chincoteague-Pony, weil die Leute nicht wissen, was sie sind und wozu sie fähig sind."
Ponys, Vergangenheit bis Gegenwart
Es wird angenommen, dass die wilden Ponys von Assateague von domestizierten Pferden abstammen, die im 16. oder 17. Jahrhundert von frühen Siedlern auf der Insel aufgezogen wurden, oder eher von einer spanischen Galeone stammen, die in der Gegend Schiffbruch erlitten hat, möglicherweise Mitte des 18. Jahrhunderts Jahrhundert. In den 1920er Jahren begann die Chincoteague Volunteer Fire Company mit einer Ponyauktion, um Betriebsmittel zu beschaffen. Jetzt besitzt die Abteilung eine Herde und hat eine Bundesgenehmigung, um sie auf der Insel weiden zu lassen. Die Auktion hilft auch dabei, die Anzahl der Ponys auf Assateague auf ungefähr 150 zu begrenzen (die maximal zulässige Anzahl).
Denise Bowden, Präsidentin und Sprecherin der Feuerwehr, sagt, dass abgesehen von all den Leuten, die Handyfotos machen, um sie ins Internet zu stellen, die Veranstaltung so ziemlich die gleiche ist wie immer. "Es hat sich sehr wenig geändert, außer dass die Menschenmengen größer geworden sind und das Geld größer geworden ist", sagt sie. "Dies ist immer noch die familienfreundlichste Veranstaltung, die Sie jemals auf der ganzen Welt gesehen haben werden."
Reiter, die als "Salzwasser - Cowboys" bekannt sind und größtenteils der Feuerwehr angehören, runden die Herde am Wochenende vor dem Schwimmen ab, das am letzten Mittwoch im Juli vor dem letzten Donnerstag im Monat (der am 30. Juli dieses Jahres stattfindet) stattfindet Jahr). Sie warten auf Flut - eine Zeit ohne Strömung, in der die Ponys am leichtesten schwimmen können - und eskortieren sie über den engsten Teil des Assateague-Kanals, der nicht länger als fünf Minuten dauert.
Vorsichtsmaßnahmen tragen dazu bei, dass alle Ponys sicher über den Kanal gelangen. Vier Lotsenboote weisen den Weg und bleiben "weit genug weg, damit die Boote nicht beim Schwimmen stören, sondern nahe genug sind, um im Notfall innerhalb von 15 Sekunden neben den Pferden zu sein", sagt Bowden. In jedem Boot reitet ein Tierarzt mit mehreren Salzwasser-Cowboys. Seit 89 Jahren haben sie kein Pony mehr verloren.
Die Ponys ruhen sich dann aus, bevor sie die Main Street entlang zum Messegelände gebracht werden, wo die Auktion am nächsten Tag stattfindet.
Die Ponys zähmen
Das sehen die Touristen und Fernsehzuschauer. Was passiert als nächstes, wenn ein Fohlen in sein neues Zuhause kommt?
Allen ist Pferdemanager des Chincoteague Pony Centers, das Ponyreiten anbietet und Shows zeigt, die zeigen, was die Ponys können. Das Zentrum hat Ponys, die von Nachkommen von Misty gezüchtet werden, und einige, die "Veteranen des Schwimmens" sind, wie Allen sie nennt. Sie sagt, dass der erste Monat nach dem Kauf eine große Anpassung für die Fohlen ist und das Zentrum Seminare anbietet, um neuen Besitzern zu helfen.
