Es gibt Tierliebhaber auf der ganzen Welt, und die Japaner - berühmt für ihre Liebe zum Niedlichen - sind keine Ausnahme. Japan ist wahrscheinlich Amerikas größter Konkurrent, wenn es darum geht, Hunde in bezaubernden Outfits zu kleiden und Fotos von Katzen im Internet zu veröffentlichen.
Aber es gibt interessante Unterschiede darin, wie Kulturen diese Liebe ausdrücken, und auf einer kürzlichen Reise nach Japan wollte ich das sehen. Das erste, was auf meiner Liste steht: ein Ausflug in den Käferladen.
Käfer als Haustiere, nicht als Schädlinge
In Japan sind große gehörnte Käfer ein beliebtes Haustier von Kindern und erwachsenen Bastlern. Traditionell im Freien gefangen, werden sie heutzutage eher gekauft, und der Laden, den ich besuchte, verkaufte auch Vorräte, um sie aufzubewahren, darunter kleine Tassen mit speziellem Gelee in verschiedenen Geschmacksrichtungen. In der Zoohandlung gab es viele kleinere Exemplare sowie einen beeindruckenden erwachsenen Nashornkäfer, der für rund 50 US-Dollar verkauft wurde.
Es ist nicht einfach, diese Käfer zu halten, wie ich herausfand, als ich mit Evangela Suzuki sprach, einer Amerikanerin, die seit 10 Jahren in der Präfektur Ibaraki lebt und ungefähr anderthalb Stunden außerhalb Tokios lebt. Wie die meisten japanischen Jungen wollte ihr Sohn einen Käfer, aber es ist ein teures Haustier für ein kleines Kind. Ihr erster Käfer begann also mit einem Einkauf in einem örtlichen Geschäft, in dem Kinder ihn für nur 100 Yen (etwa einen Dollar) aus einer großen Erdgrube ausgraben konnten.
Die Made wächst in einen 3-Zoll-langen Käfer, aber dieser Prozess erfordert spezielle Sorgfalt. Das Haus der Made muss sauber und feucht genug sein, damit kein Schimmel wächst. Je nach Entwicklungsphase des Insekts sind unterschiedliche Böden erforderlich: zunächst ein weicher Torf, später ein zweischichtiger Aufbau mit speziellen Eichenblättern zum Klettern. In Suzukis Fall erledigte Mama, wie so oft bei Haustieren von Kindern, die ganze Arbeit. Zum Glück dachte sie, es sei es wert. "Es war wirklich faszinierend zu sehen, wie sich dieser große Maden durch seine Mulch frisst und sich dann in den Sommermonaten in einen Nashornkäfer verwandelt", sagt sie.
Das derzeitige Haustier ihres Sohnes ist ein Hirschkäfer, und Suzuki sagt, dass es eine ganz andere Persönlichkeit hat. Ihr ursprünglicher Nashornkäfer war "süß und gütig", aber das Hirschhorn ihres Sohnes ist temperamentvoll - als es entkommen ist, sagt ihr Sohn stolz, hat es eine Kakerlake getötet. Tatsächlich lässt ein traditionelles Spiel mit diesen gehörnten Käfern sie gegeneinander kämpfen, aber Suzuki sagt, dass sie dies nur im Fernsehen gesehen hat. Sie vermutet, dass Kinder weniger bereit sind, solche Spiele mit einem teuren Haustier zu spielen, als mit einem Käfer, der aus der Wildnis gesammelt wurde.
Das Leben eines Hundes
Abgesehen von ihrem Interesse an Käfern sind japanische Kinder wie amerikanische Kinder, wenn es um Haustiere geht: Das Tier, das sie sich am häufigsten wünschen, ist ein Hund. Als Suzuki 20 Kinder im schulpflichtigen Alter nach ihren Haustieren fragte, hatte nur einer einen Hund, aber 10 andere sagten, sie wollten einen.
Japanische Hunde scheinen ein fantastisches Leben zu führen. In Tokio besuchte ich ein Café, in dem Besitzer und ihre Hunde zusammen essen können, mit einer speziellen Hundekarte, die kleine Waffeln enthielt. Und es gibt eine Hotelkette speziell für Leute, die bei ihren Hunden bleiben wollen. In Toba besuchte ich den Geschenkeladen in der Lobby, um ein Souvenir für meine Möpse zu kaufen: Reiscracker, die aus dem speziellen Rindfleisch der Region hergestellt wurden. Das Hotel bietet Schwimmen, Wandern und andere Aktivitäten rund um den Hund.
