Man könnte meinen, Wissenschaftler wissen alles über Regenwürmer. Wie schwer könnte es sein, eine Kreatur zu studieren, die man in fast jedem Garten ausgraben kann?
Aber es gibt eine Menge, die Sie wahrscheinlich nicht über Regenwürmer wissen, und eine Menge, die selbst die Wissenschaftler nicht wissen - und Sie könnten ihnen helfen, mehr herauszufinden.
Beginnen wir damit: Wussten Sie, dass es mehr als eine Regenwurmart gibt? Die Arten fallen in drei Gruppen, die in verschiedenen Teilen des Bodens leben und unterschiedliche Ernährungsgewohnheiten haben. Hier ist eine weitere Tatsache, die Sie vielleicht noch mehr überraschen könnte: Möglicherweise handelt es sich bei dem Regenwurm, den Sie in Ihrem Garten ausgegraben haben, tatsächlich um eine invasive Art.
Regenwurm-Eindringlinge
Wenn wir an invasive Arten denken, denken wir oft an die Konkurrenz zwischen ähnlichen Kreaturen - ein Fisch oder Vogel übernimmt den Lebensraum eines anderen Fisches oder Vogels. Aber wie bei jeder anderen invasiven Art hat die Einführung von Würmern in ein Ökosystem, das sich ohne sie entwickelt hat, Auswirkungen auf alles, was dort lebt.
Nicht heimische Regenwürmer leben seit ein paar hundert Jahren in Nordamerika und werden mit Böden und Pflanzen aus Europa vertrieben. In jüngerer Zeit verbreiteten sich asiatische Arten, die als Fischköder und zur Kompostierung verkauft wurden. "Sie haben einen so unersättlichen Appetit und können mit einer so hohen Dichte leben, dass sie diejenigen sind, auf die sich die Leute jetzt konzentrieren wollen", sagt Ryan Hueffmeier von Great Lakes Worm Watch.
Diese Besorgnis ist in der Region der Großen Seen, in der es keine einheimischen Regenwürmer gibt, sehr deutlich, sagt Hueffmeier. "Wo die Gletscher herunterkamen und alles bis auf den Grund abkratzten, entwickelten sich die Ökosysteme regenwurmfrei."
Boden ist für uns nur Schmutz, aber unter unseren Füßen befindet sich ein ziemlich kompliziertes Ökosystem, sodass jede neue Art das Gleichgewicht stören kann. In diesen regenwurmfreien Wäldern bilden sich, wenn Blätter auf den Waldboden fallen und Pflanzen und Tiere sterben, sogenannte Duff-Schichten. "In diesem Bereich haben nur Pilze und Bakterien das organische Material abgebaut, das Pflanzen verbrauchen und aufnehmen konnten", sagt Hueffmeier. "Regenwürmer kommen herein, sie machen ihren Job und machen das sehr gut - sie nehmen diesen Waldboden und wandeln ihn in den reichen schwarzen Boden um, den Sie in Ihrem Garten finden."
Das hört sich großartig an - aber die einheimischen Pflanzen und Tiere in der Region der Großen Seen haben sich entwickelt, um mit der Duffschicht zu leben, nicht mit dem reichen Boden, der mit Regenwürmern in Verbindung gebracht wird. Darüber hinaus können die überschüssigen Nährstoffe, die Regenwürmer hinterlassen, bei starkem Regen ausgewaschen werden und Probleme verursachen, die denen des Düngerablaufs ähneln. Auch der unterschiedlich strukturierte Boden ist ein Thema. "In dieser Duffschicht befindet sich eine Matte aus feinen Wurzeln - dort setzen viele unserer einheimischen Pflanzen ihr Wurzelsystem ein", sagt Hueffmeier. "Wenn dieser Duff weg ist, ist es für sie viel schwieriger, ihre Wurzeln in den mineralischen Boden zu stecken."
Gegen die natürliche Ordnung arbeiten
Eine wichtige Pflanze, der Zuckerahorn, ist ein gutes Beispiel für die Veränderungen, die Regenwürmer hervorrufen. "Wenn Sie zu einem regenwurmfreien Zuckerahornstand gehen, gibt es Teppiche mit Setzlingen und Setzlingen", sagt Hueffmeier. "Gehen Sie in einen stark eingedrungenen Wald und es gibt hier einen Schössling, einen Sämling, und sie sehen nicht gesund aus. Es ist nicht so, dass sie nicht wachsen können - sie tun es, aber ihre Dichte und Erfolgsrate sinken."
