"Jedes Mal, wenn Sie eine politische Kampagne durchführen, haben Sie gute und schlechte Tage", sagt Al Franken, demokratischer Senator von Minnesota. Er sollte es wissen - der frühere Komiker, Radiomoderator und Autor von Saturday Night Live kämpfte lange und hart gegen den amtierenden Republikaner Norm Coleman, einschließlich einer Reihe landesweiter Berichte (die Franken letztendlich mit 225 Stimmen in Führung brachten) und einer Schlacht am Obersten Gerichtshof. Er ging schließlich als Sieger hervor und wurde in diesem Juli vereidigt - acht Monate nach der ersten Stimmabgabe.
Aber wenn Senator Franken von guten und schlechten Tagen auf dem Feldzug spricht, spricht er in diesem Fall davon, einen lieben Freund zu verlieren. „Ohne Frage“, erinnert sich Franken, „der schlimmste Tag unserer Kampagne war der Tag vor ungefähr zwei Jahren, an dem wir unser schwarzes Labor abstellen mussten, Kirby.“Zusammen mit der Familie Franken hatte Kirby die Reise von einer kleinen Wohnung aus angetreten in New York City zurück in Al's Heimatstaat, als er sein Angebot für den Senat aufnahm. Kirby hatte Krebs und er war am ganzen Körper metastasiert. Zu einem so wichtigen Zeitpunkt ihren alten Kumpel zu verlieren, hatte tiefgreifende Auswirkungen auf den damaligen Senator. "Wie fast jedes Labor, das ich kenne, war er der süßeste, sanfteste Typ", sagt Franken. "Ein Herz auf vier Beinen."
Politisch gesehen unterscheidet sich Franken stark von den meisten seiner Kollegen im Senat. Obwohl er ein scharfer politischer Geist ist und brillante und beißende Bücher zu diesem Thema geschrieben hat (empfohlen: Lügen und die Lügner, die es ihnen sagen: Ein fairer und ausgewogener Blick auf die Rechte), ist er nicht auf traditionelle Weise in die Politik eingetreten. Tatsächlich verbrachte seine Jugend damit, brillante und beißende Komödien zu schreiben, hauptsächlich in Saturday Night Live. Dies entging seinem Gegner nur selten - während des Feldzugs grub Colemans Team mehrere Stücke von Frankens Satire aus, von denen eines im Playboy-Magazin veröffentlicht wurde, und hielt dies für Gründe, nicht zu wählen.
Es gab jedoch eine Facette von Franken, die Colemans Team niemals aufspießen konnte: sein Engagement für das amerikanische Militär. Als Comedian war Franken ein leidenschaftlicher Unterstützer der Truppen gewesen. Er hat auch mehrere USO-Touren unternommen und dabei viele Soldaten getroffen und sich mit ihnen angefreundet. Seit 1999 tourte Franken viermal durch Deutschland, Italien, den Kosovo und Bosnien sowie den Irak und Afghanistan. „Die Reisen machen immer großen Spaß“, sagt Franken, „aber [sie] sind auch sehr bewegend und manchmal zermürbend.“Außerdem besuchte er verwundete Soldaten im Irak sowie in den Auffanglagern von Walter Reed und Bethesda.
Es gibt ein altes Sprichwort: "Glück ist, wenn Vorbereitung auf Gelegenheit trifft." Es wäre ein günstiges Treffen, bei dem seine USO-Fähigkeiten und seine Liebe zu Hunden vereint werden und Senator Franken in den ersten Augenblicken seiner Amtszeit glücklich wird. Im vergangenen Januar, Monate bevor er endgültig vereidigt wurde, besuchte Al Franken Washington, DC zur Amtseinführung von Präsident Obama. Bei einer offiziellen Veranstaltung traf er einen Irak-Kriegstierarzt. Dieser Veteran, Kapitän Luis Montalvan, hatte einen interessanten Plus-Eins-Gast: seinen Diensthund, Dienstag. Wie Kirby (und viele andere Diensthunde) war der Dienstag ein Labor. Franken unterhielt sich mit Montalvan.
"Kandidat Franken war sehr aufmerksam", erinnert sich Montalvan. Der Zwei-Tour-Veteran seinerseits sprach leidenschaftlich über den Dienstag und die Vorteile der Zusammenführung von Diensthunden und Veteranen. Die Menschen neigen dazu, Blinden- und Schwerhörigenhunde als strenge Blindenhunde zu betrachten. Aber Kapitän Montalvan machte deutlich, dass der Dienstag, der ihm von einer gemeinnützigen Organisation zur Verfügung gestellt worden war, viel mehr war. Vor Dienstag hatte Kapitän Montalvan mit Schmerzen und Hirnverletzungen sowie mit den Folgen einer posttraumatischen Störung zu kämpfen. Als Geheimdienstoffizier wurde er für ein Attentat ausgewählt, schwer geschlagen und erstochen. Als er nach Hause zurückkehrte, war er von seiner Erfahrung so traumatisiert, dass er eine Agoraphobie entwickelt hatte und sein Haus nicht verlassen konnte.
Dienstag, sagt er, macht den Unterschied. Sie hilft ihm körperlich, indem sie Gegenstände aufhebt, ihn daran erinnert, seine Pillen zu nehmen (und dafür zu sorgen, dass sie genommen werden) und indem sie ihn durch das Haus und im Freien navigiert und ihm hilft. Aber was noch wichtiger ist, der Dienstag ist eine große psychologische Hilfe: Sie weckt ihn aus Albträumen, hilft bei der Beruhigung von Schlaflosigkeit und lindert Panikattacken, indem sie Veränderungen in Montalvans Atmung spürt.Kurz und bündig ausgedrückt von Kapitän Montalvan selbst: "Dienstag ist ein glückliches Wesen, das die ganze Zeit bei mir ist."
Senator Franken war von Montalvans Geschichte bewegt, aber die Politik ist davon überzeugt, dass ein Gespräch bei einer Veranstaltung, bei der Presse und Kollegen anwesend sind, nicht unbedingt eine Aktion bedeutet. Als Franken eine Woche später Captain Montalvan zu Hause anrief, war der Veteran schockiert. "Wenn diese berühmte Person anruft, denken Sie, dass etwas passieren könnte."
Und etwas tat es. Als Senator noch unbestätigt, traf sich Franken mit Hearing and Service Dogs aus Minnesota. Der Firmengründer Al Peters und seine Mitarbeiter informierten Franken über die Kosten, die Ausbildung und die tierärztliche Versorgung von Blindenhunden. Mit ihrer Hilfe und ihren Ressourcen konnte Franken beginnen, über Gesetze nachzudenken. Als er in diesem Sommer vereidigt wurde, verschwendete er wenig Zeit. Das Franken-Isakson-Gesetz über Diensthunde für Veteranen wurde im Juli vom Senat verabschiedet. Bemerkenswerterweise wurde der Act von Senator Johnny Isakson (R-G.A.) mitgesponsert, was ihn zu einem seltenen Gesetz für den Gangwechsel machte. (Isaksons kranke Mutter hatte ein Begleittier.) Die Verabschiedung der Gesetzesvorlage bedeutet weitere Schritte in Richtung eines Pilotprogramms, das Diensthunde wie Dienstag Veteranen wie Montalvan zur Verfügung stellen soll. "Die Abteilung für Veteranenangelegenheiten tut nicht genug", sagt Montalvan. "Dies ist ein wichtiger Schritt." Später würde Montalvan gerne mehr Aufklärung über Diensthunde und das Verhalten der Amerikaner mit Behinderungen sehen, damit er und Dienstag gleich behandelt werden, egal wohin sie gehen. In der Zwischenzeit verspricht Montalvan, eine Stimme für die Rechte der Veteranen und ihrer Diensthunde zu bleiben. "Es war eine erstaunliche Veränderung zwischen [vor Dienstag] und jetzt ist es fast eine Pflicht, den Leuten davon zu erzählen."
Senator Franken seinerseits sieht in seinem Erfolg den Beginn einer langen, hart verdienten Karriere für die Menschen in Minnesota. "Als nächstes kommt die Gesundheitsversorgung", sagt der Senator. „Wir müssen unser System reformieren, und ich weiß, wir werden es tun. Meine Lösung: mehr Hunde. “
