Heutzutage hört man viel über die Notlage der Honigbienen und wie wichtig sie für das Essen sind, das wir essen. Was Sie nicht oft hören, ist, dass Honigbienen tatsächlich Nachzügler auf diesem Kontinent sind - sie wurden von europäischen Siedlern eingeführt. Und Blumen und Früchte kamen gut miteinander aus, bevor sie ankamen, denn es gab einheimische Bienen.
"Wir haben in Nordamerika rund 4.000 einheimische Bienenarten", sagt Rich Hatfield, Naturschutzbiologe bei der Xerces Society for Invertebrate Conservation. "Sie haben die Flora-Vielfalt Nordamerikas seit Tausenden bis Millionen von Jahren erhalten, und sie sind unerlässlich, um dies fortzusetzen."
Diese wichtige Rolle macht es besorgniserregend, dass die Anzahl der einheimischen Bienen ebenfalls abnimmt. Sie können Wissenschaftlern helfen, das Problem zu untersuchen, indem Sie sich an einem Projekt beteiligen, um nach der süßesten und schärfsten Biene in der Umgebung zu suchen - Bumble Bee Watch.
Biene Lebensstile
Einheimische Bienen bekommen nicht oft unsere Aufmerksamkeit, auch weil sie weniger auffällig leben als Honigbienen. Viele einheimische Bienen sind Einzelgänger, und während die rund 47 Hummelarten in Kolonien mit einer Königin leben, sind ihre Nester normalerweise unter der Erde versteckt. Die Kolonien sind auch viel kleiner: nur 25 bis 50 Bienen pro Kolonie bei einigen Arten, bis zu vielleicht etwa 500, verglichen mit einem typischen Honigbienenstock mit 50.000 Individuen. Es ist also weniger wahrscheinlich, dass Sie ihr Kommen und Gehen sehen.
Aber der wahrscheinlich größte Grund, warum sie unter unserem Radar fliegen, ist, dass sie nicht die riesigen Mengen Honig produzieren, die uns süßliebenden Primaten gefallen. Hummeln machen kleine Wachstöpfe, in die die Königin ihre Eier legt, und sie sammeln Nektar und Pollen, um sie zu füllen und ihre Jungen zu füttern. Aber ihre Strategie, die Spezies durch magere Zeiten zu bringen, ist anders.
"Honigbienen machen Honig über den Winter zu essen", sagt Hatfield. "Hummeln, anstatt über den Winter zu essen, überwintern sie." Tatsächlich stirbt der größte Teil der Kolonie am Ende der Saison im Herbst ab. Nur die neugeborenen Bienenköniginnen überleben, um im Frühjahr neue Kolonien zu gründen.
Native Verbindungen
Honigbienen sind kein natürlicher Bestandteil des nordamerikanischen Ökosystems. Es handelt sich im Wesentlichen um Nutztiere, die in der Vegetationsperiode dorthin transportiert werden, wo sie gebraucht werden. "Fast alle Honigbienen, die Pflanzen bestäuben, stammen aus einem Bienenstock, der bewirtschaftet und gepflegt wird", sagt er. "Zum Beispiel kommen während der Mandelblüte in Kalifornien Honigbienen aus dem ganzen Land - Florida, Neuengland, dem Mittleren Westen."
Honigbienen wurden importiert, um importierte Pflanzen zu bestäuben, darunter viele, die wir für typisch amerikanisch halten, wie Äpfel. Wir essen aber auch viele Pflanzen, die in dieser Hemisphäre heimisch sind, und für diese sind Hummeln und andere einheimische Bienen viel bessere Bestäuber.
"Tomaten brauchen, um bessere Früchte zu bekommen, eine sogenannte Summenbestäubung - eine Biene vibriert mit einer bestimmten Frequenz mit ihren Flügeln, wodurch der Pollen aus den Staubbeuteln freigesetzt wird", sagt er. "Honigbienen können das nicht, also besuchen Honigbienen keine Tomaten, und hier sind Hummeln wirklich herausragend." Heidelbeeren, Paprika, Auberginen und Kürbis sind andere einheimische Pflanzen, die auch von einheimischen Bienen besser bestäubt werden.
