Es war Anfang der 1980er Jahre, und Nicholas Dodman von der School of Veterinary Medicine an der Tufts University stand neben einem Kollegen und beobachtete einen Hund, der in die Animal Behavior Clinic gebracht worden war. Der Hund keuchte wütend und ging im Raum auf und ab. Es zuckte und zitterte, als es sich näherte.
Dodman sah auf und verkündete, dass der Hund sich offensichtlich ängstlich fühlte. Sein Kollege schüttelte den Kopf und murmelte etwas über die Gefahren, Hunde so zu behandeln, als ob sie solche menschenähnlichen Gefühle hätten. "Hunde erleben nicht die gleichen mentalen Zustände und Emotionen wie Menschen", argumentierte er.
Dodmans Kollege wiederholte wirklich die Überzeugung, die viele Wissenschaftler seit dem 17. Jahrhundert vertreten. Es begann mit René Descartes, einem französischen Philosophen, Mathematiker und Biologen, der behauptete, nur Menschen hätten Gefühle und bewusste mentale Prozesse. Tiere galten einfach als Äquivalent zu biologischen Maschinen ohne nennenswerte psychologische Prozesse.
Zweihundert Jahre später forderte Charles Darwin, dessen Evolutionstheorie unsere Sicht der biologischen Welt veränderte, Descartes heraus. Er schlug vor, dass Tiere die gleichen mentalen Fähigkeiten haben wie Menschen, auch wenn diese in ihrem Umfang eingeschränkter sein könnten. Darüber hinaus glaubte er, dass die emotionalen Erfahrungen von Tieren denen des Menschen sehr ähnlich sind.
Dodman war eindeutig auf der Seite von Darwin, als er seinem Kollegen antwortete: „Nun, wie wäre es damit? Geben wir dem Hund ein Medikament gegen Angstzustände und schauen, was passiert."
Was passiert ist, hat Geschichte geschrieben: Das Verhalten des Hundes hat sich dramatisch verbessert.
Auf der biologischen Ebene der Analyse sollte dies geschehen sein. Das Gehirn des Hundes ist dem des Menschen in vielerlei Hinsicht sehr ähnlich. Das limbische System, das die wichtigsten Emotionen, einschließlich Angst und Wut, kontrolliert, existiert in beiden Arten und funktioniert auf ähnliche Weise. Darüber hinaus ist die neuronale Grundchemie von Hunden und Menschen dieselbe.
Heutzutage haben die meisten Tierärzte gelernt, die Tatsache zu akzeptieren, dass Tiere Emotionen haben und unter den gleichen emotionalen Problemen leiden können wie Menschen. Dazu gehören nicht nur Angstzustände, sondern auch Depressionen, irrationale Ängste und Phobien, Wutausbrüche, zwanghafte und zwanghafte Verhaltensweisen sowie eine breite Palette von neurotischen und stressbedingten Problemen. Die Pharmakologie des Verhaltens von Tieren ist ein wachsendes Forschungsgebiet, und die meisten Tierärzte wurden im Umgang mit psychologisch aktiven Arzneimitteln geschult. Medikamente für Haustiere sind mittlerweile ein großes Geschäft, und die Pfizer Drug Company hat eine Abteilung für Haustiere gegründet, die im vergangenen Jahr fast eine Milliarde Dollar einbrachte.
Der Einfachheit halber können wir die wichtigsten psychischen Probleme von Hunden in zwei Gruppen unterteilen. Der erste beinhaltet Angst und stressbedingte Schwierigkeiten und der zweite beinhaltet Ärger und Aggressionsprobleme. Auf neurologischer Ebene hängen diese scheinbar sehr unterschiedlichen Zustände eng zusammen. Karen Overall vom Zentrum für Neurobiologie und Verhalten an der Universität von Pennsylvania stellte fest, dass Hunde mit aggressivem Verhalten in der Vergangenheit normalerweise einen höheren Spiegel an Stresshormonen wie Cortisol im Blut haben. Dies ist ähnlich wie bei Hunden, die unter Angstzuständen leiden. Hunde mit Aggressionsproblemen weisen auch ungewöhnliche Spiegel an Neurotransmittern auf. Dies sind die Chemikalien, die Botschaften von einer Nervenzelle zu einer anderen transportieren, einschließlich Serotonin, Dopamin und der Monoamine. Ängstliche und ängstliche Hunde zeigen die gleichen Ungleichgewichte bei Neurotransmittern. Auch ohne die Vorteile leistungsstarker chemischer Analysesysteme haben Tierverhaltensforscher den Zusammenhang zwischen Angst und Wut lange erkannt und sprechen oft von „angstbasierter Aggression“.
Wenn ein Psychologe ein Verhaltensproblem bei einem Hund untersucht, berücksichtigt er normalerweise zwei mögliche Ursachen für die Schwierigkeit. Das erste hat mit den Erfahrungen und der persönlichen Geschichte des Tieres zu tun. Hunde, die von ihren Besitzern nicht ausreichend sozialisiert oder hart behandelt wurden oder an Traumata litten, entwickeln häufig psychische Probleme. Einige Hunde, wie Menschen, können jedoch ein Ungleichgewicht an lebenswichtigen Chemikalien in ihrem Gehirn haben. Häufig auftretende Erkrankungen des Menschen, die von klinischer Depression bis hin zu Schwierigkeiten beim Umgang mit Ärger reichen, treten bei Hunden auf und können auf ähnliche chemische Ungleichgewichte zurückzuführen sein.
Wie weit verbreitet solche Zustände bei Haustieren sind, ist schwer zu bestimmen. Sainsbury's Pet Insurance im Vereinigten Königreich hat Daten zu diesem Thema gesammelt und sie legen nahe, dass Depressionen und Angstzustände in der britischen Hundepopulation weit verbreitet sind. Sie fanden heraus, dass 623.000 Hunde und Katzen in Großbritannien im vergangenen Jahr psychisch gelitten hatten, während mehr als 900.000 aufgrund von Stress oder emotionalen Problemen unter Appetitverlust litten.
Serotonin-Defizite, ein Hormon, das als Neurotransmitter fungiert, scheinen eine wichtige Rolle bei der Kontrolle von Aggressionen und Stimmungsschwankungen im Gehirn zu spielen, insbesondere wenn bestimmte andere Zustände vorliegen, die das impulsive Verhalten beeinflussen. Die Wiederherstellung des chemischen Gleichgewichts ist nicht einfach, da Serotonin nicht erfolgreich als Schuss oder Pille verabreicht werden kann. Beim Menschen gab es viele Erfolge bei der Kontrolle solcher Zustände mit Arzneimitteln, die verhindern, dass das bereits im Gehirn vorhandene Serotonin abgebaut und an den Nervenenden wieder resorbiert wird. Dies erhöht in der Tat die Menge an Serotonin, die für die Verwendung durch das neuronale System verfügbar ist.Die Klasse von Medikamenten, die dies tun, wird als "Serotonin-Wiederaufnahmehemmer" oder "SRI" bezeichnet. Das bekannteste davon ist Prozac.
Wenn Tierärzte wie Dodman mit psychischen Problemen bei Hunden konfrontiert wurden, wandten sie sich den für Menschen entwickelten Medikamenten zu. Wie er vorausgesagt hatte, konnte Prozac in verschiedenen Formen nicht nur Angstprobleme bei Hunden erfolgreich bekämpfen, sondern auch einige Formen von Aggression reduzieren. Dies veranlasste Eli Lilly, das Unternehmen, das Prozac herstellt, eine kaubare Version des Medikaments mit Rindfleischgeschmack zu entwickeln, die speziell für Hunde entwickelt wurde.
Es gibt natürlich rein verhaltensbezogene Behandlungen für viele psychische Probleme bei Hunden, einschließlich solcher, die mit Angst und Wut zusammenhängen. Diese sind jedoch oft zeitaufwändig und erfordern, dass die Besitzer ihre Routinen und die Art und Weise, wie sie mit ihren Hunden umgehen, ändern. Das Poppen des Hundes mit einer Pille ist daher für viele eine attraktive Alternative. Es befreit den Besitzer auch von möglichen Schuldgefühlen, die sein eigenes Verhalten und Handeln möglicherweise zu den Schwierigkeiten seines Hundes geführt oder dazu beigetragen hat.
Leider sind diese Medikamente nicht die perfekte Lösung. Nach dem Gesetz können nur Tierärzte solche Medikamente verschreiben, und sie sind teuer. SRIs heilen die Probleme nicht über Nacht, sondern dauern oft drei bis sechs Wochen, bis eine Besserung bemerkt wird. Darüber hinaus müssen die Medikamente regelmäßig verabreicht werden, damit sich die Wirkung aufbaut. Wenn die Medikamenteneinnahme für einige Tage unterbrochen wird, gehen die Vorteile verloren und Sie werden mehrere Wochen lang behandelt, bevor sie wiederhergestellt werden.
Die verfügbaren Daten, die auf Berichten von Hundebesitzern basieren, legen nahe, dass Medikamente in 50 bis 60 Prozent der Fälle von extremer Phobie oder schwerer Trennungsangst und in 75 bis 90 Prozent der Fälle von Aggression helfen. Manchmal kommt es vor, dass das Medikament keine langfristige Lösung bietet, weil die Hundebesitzer das Medikament nicht mehr verabreichen, wenn die Symptome endgültig verschwinden, während andere das Gefühl haben, dass das Medikament nicht wirkt, wenn das Problem nicht verschwindet die erste Woche oder so des Drogenkonsums.
Wenn Sie den Verdacht haben, dass die Gehirnchemie Ihres Hundes die Ursache für seine Aggression und Stimmungsschwankungen ist, können Sie etwas tun, das billiger als tierärztliche Behandlung ist und auch als Hilfsmittel verwendet werden kann, wenn Sie Verhaltensbehandlungen für solche versuchen Probleme. Die erste betrifft 5-Hydroxytryptophan (5-HTP), eine natürlich vorkommende Aminosäure, die vom Körper bei der Herstellung von Serotonin verwendet wird. In Nordamerika wird es als Nahrungsergänzungsmittel vermarktet und ist in Reformhäusern und einigen Apotheken rezeptfrei erhältlich. Es ist für Menschen gedacht, die ein Antidepressivum und etwas möchten, das den Schlaf unterstützen kann. Es erhöht jedoch effektiv die Produktion von Serotonin in den Nervenenden und kann daher bei vielen Hunden zur Verringerung von Angstzuständen und aggressiven Tendenzen beitragen. Wie bei Prozac können die Auswirkungen erst nach einer Behandlungsdauer von bis zu sechs Wochen sichtbar werden. Wenn Sie die Anwendung zu einem beliebigen Zeitpunkt abbrechen, verlieren Sie die Vorteile und müssen neu beginnen. 5-HTP-Dosen werden häufig als „Booster“zusammen mit der Verhaltensbehandlung dieser Probleme empfohlen.
Eine nicht-medikamentöse Behandlung, die speziell auf Aggressionen abzielt, wird derzeit noch erforscht, erscheint jedoch vielversprechend. An der Tufts University stellte ein Forscherteam Hunde auf proteinarme, konservierungsmittelfreie Ernährung um und stellte fest, dass die Ernährung bestimmte Arten von Aggression bei einem angemessenen Prozentsatz von Hunden zu reduzieren schien. Wenn Sie die Ernährung Ihres aggressiven Hundes auf diese Weise ändern, lohnt sich ein Versuch, denn wenn dies für Ihr Haustier funktioniert, werden Sie die Auswirkungen innerhalb von etwa einer Woche feststellen und haben nicht viel zu verlieren.
Die meisten Hundebesitzer interessieren sich nicht wirklich dafür, warum ein Medikament wirkt, solange es das Verhaltensproblem ihres Hundes kontrolliert. Manchmal ist die Art dieser Kontrolle für den Tierarzt eine Überraschung.
Nehmen Sie den Fall von Joco, einem Parson Russell Terrier, dessen Problem die Telefone waren. Wann immer einer klingelte, rannte er zum Geräusch, sprang auf die Möbel und griff dann das Telefon an. Dies trieb seinen Besitzer zur Ablenkung und Jocos Existenz war bedroht.
Der Tierarzt von Joco behandelte dies als ein durch Angst ausgelöstes Aggressionsproblem und verschrieb eine Prozac-Art von Medikament, aber es schien nicht zu funktionieren. Deshalb erhöhte er die Dosierung und verschrieb ihm ein anderes Medikament, von dem er hoffte, dass es den Hund beruhigen könnte. Einige Wochen später rief er Jocos Besitzer an, um die Wirksamkeit der Behandlung zu überprüfen.
Der glückliche Besitzer des Hundes berichtete: „Das Medikament hat das Problem wirklich gelöst. Jetzt ist Joco die ganze Zeit so benommen, dass er nicht rechtzeitig ans Telefon kann, um Schaden zuzufügen!"