Judith Piper findet Schönheit im Gewöhnlichen. Ihre Sensibilität wird nicht durch das königliche Aussehen eines Reinrassigen in seiner Blütezeit geweckt. Stattdessen ist sie eine Frau, die gezwungen ist, struppigen Kötern bei Erkrankungen zu helfen, Senioren mit knarrenden Knochen und verfilzten Mänteln. Hunde, deren schönste Zeiten längst vorbei sind.
Piper, der Gründer von Old Dog Haven, rettet Tiere im Zwielicht ihres Lebens. Selbst wenn sie nur noch ein paar gute Jahre, Monate oder bloße Lebenstage haben, ist Piper bestrebt, Hunden das glückliche Ende zu bereiten, das sie verdienen. Ich habe sie gefragt, warum sie das macht. "Die Leute fragen mich das die ganze Zeit", sagt sie.„Ich frage, wie kannst du das nicht?“Während sie über ihre Rettungsarbeit spricht, versammelt sich eine Gruppe von 15 alten Hunden, um eine ihrer Lieblingsbeschäftigungen zu genießen
Seit seiner Gründung im Jahr 2004 hat Old Dog Haven Tiere aus 26 Tierheimen im westlichen Bundesstaat Washington aus dem Todestrakt gezogen. Piper hat auch Haustiere akzeptiert, die von Besitzern abgegeben wurden, und reagiert auf Anrufe von Tierkliniken. Sie und ihr Ehemann Lee haben zusammen mit einem Netzwerk von 50 aktiven Pflegeheimen, die sie zusammengestellt hat, in weniger als fünf Jahren beeindruckende 614 alte Hunde aufgenommen. Fast 150 Haushalte haben an dem Pflegeprogramm teilgenommen, seit Old Dog Haven begonnen hat.
In dieser Zeit haben sich Hunderte von Hunden ihre Engelsflügel verdient und sind von Pipers Obhut in die nächste Welt gewandert. Zum Zeitpunkt dieses Berichts lebten 137 Hunde in ihrem Netzwerk. Etwa 15 Prozent stehen zur Adoption bereit. Der Rest bleibt in Pflege.
„Dies hat meine Fähigkeiten bis an die Grenzen erweitert. Ich verehre diese Hunde. Das war meine Absicht “, sagt der 63-jährige Piper. Das Programm ändert das Glück der Hunde, die das Glück haben, ihren Weg zu kreuzen. Und es ist für die Pflegeeltern enorm erfreulich. Piper erwähnt eine 85-jährige Frau, die einen großen Wolfshund-Mix namens Ozzy B hospiziert. „Er kümmert sich wirklich gut um sie“, sagt sie.
Die meisten Pflegeeltern sind zwischen 40 und 60 Jahre alt, sowohl im Ruhestand als auch berufstätig. Es gibt ein Bedürfnis, bei dem Piper keine Kompromisse eingehen wird: Die Hunde müssen alle sechs Stunden Zugang zum Freien haben, damit sie ihre Blasen lösen können. Die Pflegekräfte passen sich dem an, indem sie eine Hundetür installieren, zum Mittagessen nach Hause kommen oder Freunde oder Familienmitglieder vorbeischauen lassen, um die Hunde herauszulassen.
Old Dog Haven ist die letzte Hoffnung für Todestrakt-Schutzhunde, die die meisten potenziellen Anwender ohne einen Blick in die Vergangenheit ziehen. Die Tiere, auf die Piper abzielt, sind acht bis 17 Jahre alt. Die klare Wahrheit ist, dass ältere Hunde, die in Tierheimen landen, eine Überlebenschance von nahezu Null haben. Obgleich Tierheime ihr Bestes tun, um ältere Tiere unterzubringen, um in einigen Fällen Rabatte für ältere Menschen zu gewähren oder Stipendien für Arztrechnungen bereitzustellen, ist es immer noch eine schwierige Aufgabe. Selbst geringe medizinische Kosten und Unannehmlichkeiten wie der anhaltende Bedarf an verschreibungspflichtigen Grundarzneimitteln beeinträchtigen die Chance, dass ein Tier adoptiert wird.
Und selbst wenn sie bei den Millionen nicht aus dem Blickfeld verschwunden sind, haben die Menschen Angst davor, sich in kurzer Zeit von einem Begleittier zu verabschieden. Es ist schwer für das Herz und die meisten würden sich lieber abwenden.
Aber so fühlt sich Judith Piper nicht an. Die Chance, in den letzten Tagen für diese Tiere da zu sein, ist belohnt genug.
"Sie verdienen es, adoptiert zu werden", sagt sie. "Sie waren ihr ganzes Leben in einem Haus." Ihre Mission ist teuer. Während Pflegefamilien für das Hundefutter und andere Leckereien bezahlen, bezahlt Old Dog Haven die Tierarztrechnungen, die durchschnittlich 19.000 US-Dollar pro Monat betragen. "Wir sind nicht reich", sagt Piper und fügt hinzu, dass private Spenden ihre gemeinnützige Organisation am Laufen halten. Der ehemalige Fachhändler besaß früher einen Tack Store in Bellevue, Washington, einer wohlhabenden Stadt am Rande von Seattle. Sie ritt auf Pferden. Sie hatte Freunde, die Tiere retteten, und als sie auf die Notlage mit den alten Schutzhunden aufmerksam wurde, wussten sie und ihr Ehemann Lee, dass sie etwas tun mussten.
"Wir haben uns nur angesehen und gesagt:" Das können wir ", sagt Piper. "Jemand musste."
Die Hunde haben alle ihre eigenen Geschichten darüber, wie sie Teil von Old Dog Haven wurden.
Einige wurden zurückgelassen, als ältere Besitzer starben oder in Genesungspflege gingen. Andere waren nicht an einem Umzug beteiligt, oder ihre Vormund entschieden, dass sie nicht genug Zeit für sie hatten. Kinder mit Allergien oder neue Ehepartner, die den Begleiter ihres Partners nicht mögen, haben möglicherweise dazu geführt, dass das Tier aus dem Haus verbannt wurde. Infolge der schwierigen wirtschaftlichen Zeiten waren Zwangsvollstreckungen von Eigenheimen und andere finanzielle Probleme ein Katalysator.
Die Whatcom Humane Society in Bellingham, Washington, ist eine der Unterkünfte, die alte Hunde in Piper's Netzwerk transferiert. "Es ist das Traurigste, wenn ein alter Hund in einem Tierheim ohne Besitzer stirbt", sagt Geschäftsführer Penny Cistaro. "Wenn sie Angst haben, macht es mich traurig. Sie sollten hier nicht sterben. Sie sollten bei ihren Leuten sein. “
Outreach-Direktorin Laura Clark stimmt zu, dass alte Hunde zu den herzzerreißendsten Fällen gehören, denen sie begegnet, und schwärmt von der Arbeit, die Piper leistet.
"Eine Ressource für ältere Hunde zu haben, die wahrscheinlich niemals aus dem Tierheim adoptiert werden würde, ist für das Personal und die Freiwilligen inspirierend und erhebend", sagt sie.
Piper's Mission geht über das Helfen der Tiere hinaus, die in ihren Armen landen. Eine weitere wichtige Komponente ist die Reichweite. Sie berät Menschen, die einen Platz für ihre älteren Haustiere suchen, und befragt die Erziehungsberechtigten respektvoll zu den Themen bei
„Ich bekomme sechs oder sieben Anrufe pro Woche, wenn ich über Sterbehilfeentscheidungen sprechen muss. Menschen sind nicht immer starke Seelen, die diese Dinge tun können. “
Piper empfiehlt, dass Menschen ein Tier, dessen Gesundheit beeinträchtigt ist, in ihrer eigenen Tierarztpraxis einschläfern lassen, anstatt den Hund in das Tierheim zu bringen.
Die Entscheidung, wann sie eingeschläfert werden soll, muss Piper mehrmals im Monat treffen. Sie achtet auf Anzeichen, einschließlich Veränderungen der Körperhaltung und des Verhaltens.
"Es ist nicht immer offensichtlich, weil sie verblassen", sagt sie. „Ich möchte, dass sie an einem guten Tag ausgehen. Ich habe ein Bauchgefühl, wenn es Zeit ist. Ich bin kein Hellseher, aber ich kenne die Anzeichen. Das Schwierigste ist, den Termin zu vereinbaren. Ich wache morgens krank an meinem Bauch auf. “ Manchmal liegt die Wahl nicht in ihren Händen.
"Nach Hause zu kommen und sie weg zu finden ist schwer", sagt sie.
Abgesehen von der Schwierigkeit, sich von den Tieren zu verabschieden, die sie am längsten betreut hat, ist es schwierig, die Hunde, die sie kaum kannte, die "Kurzzeitmesser", wie sie sie nennt, loszulassen.
"Wenn ich sie nicht erreiche, kann ich sie nicht rechtzeitig erreichen, damit sie sehen, dass sich jemand darum kümmert", sagt sie. Sie fühlt sich leer und kann ihre Mission, diesem einen Hund ein Happy End zu ermöglichen, nicht erfüllen. "Wenn Sie ihnen nicht mehrere Stunden Zeit geben können, ist es schrecklich. Das sind die, die mich erreichen. “
Die Pflegeeltern von Old Dog Haven haben Ehrfurcht vor Piper und ihrer Fähigkeit, Tieren einen sinnvollen Abschied zu geben.
Sandy McCalib hat in den drei Jahren, seit ein Freund sie auf die Website verwies, mehr als 20 Rettungsaktionen für Old Dog Haven unterstützt. Sie unterhielt sich mit mir, während sie Scrabble mit ihrer besten Freundin Lorna Lou spielte, die ihr bei den Hundearbeiten hilft. Fünf Hunde lagen schlafend auf Kissen um sie herum, als wir uns unterhielten.
"Judith wird einen Hund nach Hause bringen, da sie weiß, dass der Hund in 24 Stunden abgelegt wird", sagte McCalib. "Sie wird diesen Hund die ganze Nacht in der Hand halten, nur um ihnen Liebe zu schenken, damit sie nicht in einem Tierheim sterben müssen."
Sie fügte hinzu, dass Piper nicht nur ihre eigenen Verluste zu verkraften hat. Sie berät auch ihre Pflegeeltern durch ihre Euthanasieerfahrungen. Ich rufe sie an, wenn es fertig ist. Ich schluchze und sie hilft mir dabei. Sie erinnert mich daran, dass sie sich in uns verliebt haben, dass sie in ihrer letzten Zeit so viel Liebe bekommen haben. Sie haben keine Schmerzen mehr. Wir haben ihnen gegeben, was sie brauchten. “
Im Laufe der Jahre hat Piper gelernt, für ihre Schützlinge da zu sein. Wenn ein Vormund einen Hund an sie abgibt, lässt sie ihn drei Monate lang nicht besuchen. Wenn nicht genug Zeit vergangen ist, denken die Hunde, dass ihr Aufenthalt nur vorübergehend ist, und sehnen sich weiterhin nach ihrer Familie. Dies ist normalerweise kein Problem. Die meisten, die ihre Hunde aufgeben, besuchen sie nicht. "Viele Menschen bleiben in Kontakt, aber sie hören auf, sie sehen zu wollen", sagt Piper.
Vielleicht ist es zu schmerzhaft oder die Erinnerung an ihre Hunde verblasst mit der Zeit.
Aber mit Leuten wie Judith Piper und ihrer Gruppe von Freiwilligen da draußen, um diese Tiere in ihren Häusern willkommen zu heißen, verlassen die Hunde die Welt und fühlen sich geliebt und geschützt. Mehr als die meisten anderen haben sie Engel in ihrer Ecke, die selbst in den schrägsten Seelen Schönheit sehen. "Sie sind wundervolle, liebevolle Hunde", sagt Piper. "Ich schwöre, das ist die beste Zeit ihres Lebens."
