Es ist heutzutage unmöglich, die nationalen Nachrichten einzuschalten, ohne ein Update über den Konflikt auf der Krim zu hören. Diese Woche erregte eine Geschichte mit Tieren unsere Aufmerksamkeit. Jetzt, da Russland die Krim annektiert hat, hat es Berichten zufolge auch Delfine beschlagnahmt, die für das ukrainische Militär ausgebildet wurden. Die Vorstellung von Delfinsoldaten klingt vielleicht wie etwas aus einem James-Bond-Film, ist aber real - und das nicht nur auf der Krim. Die United States Navy hat lange Zeit ein Trainingsprogramm für Meeressäuger durchgeführt. Tatsächlich sind die ukrainischen Delfine und die Delfine der US-Marine darauf trainiert, im Wesentlichen den gleichen Job zu erledigen: Verwenden Sie ihre Echoortungsfähigkeiten, um Dinge unter Wasser zu finden, wie Landminen und Taucher.
Gerüchten zufolge wurden die ukrainischen Delfine darauf trainiert, Waffen zu tragen und feindliche Taucher anzugreifen. (Die US-Marine bestreitet nachdrücklich solche Gerüchte über ihre eigenen Delfine: "Die Marine trainiert und trainiert ihre Meeressäugetiere noch nie, um Menschen auf irgendeine Weise zu verletzen oder Waffen zu tragen, um Schiffe zu zerstören.")
Während Attackendelphine weit hergeholt klingen, war unsere Neugier geweckt. Ist es wirklich möglich, Delfine zu trainieren, um Landminen im offenen Wasser aufzuspüren? Und woher wissen sie, dass sie zu ihrer Basis zurückkehren können, wenn die Mission vorbei ist? Um mehr zu erfahren, sprachen wir mit Ken Ramirez, Executive Vice President für Tierpflege und -ausbildung im Shedd Aquarium in Chicago, und einem erfahrenen Delphintrainer.
Raus aus der Wildnis - und weg zur Arbeit
Damit Delfine Gefahren im Ozean erkennen können, müssen sie die Freiheit haben, diese zu erkunden. Warum machen die Delfine dann keine Pause, wenn sie ins offene Wasser entlassen werden? Ramirez sagt, das liegt daran, dass sie gut aufgehoben sind und die Vorteile einer Rückkehr zu ihren Betreuern zu verstehen scheinen.
In der Wildnis verbringen Delfine einen großen Teil ihrer Zeit damit, nach Nahrung zu suchen, sie zu jagen und sie zu fangen. Ausgebildete Militärdelphine erfahren, dass sie nach Abschluss ihrer Mission zu ihrer Basis zurückkehren und gefüttert werden können, und anscheinend macht diese Wahl für sie Sinn. "Die Arbeit, für die die Tiere ausgebildet werden, ist weitaus einfacher als die Arbeit, die sie in der Natur von sich aus erledigen müssen", sagt Ramirez.
"Eines der Dinge, die Sie beachten müssen, ist, dass die meisten Delphintrainings mit Beziehungsaufbau und positiver Verstärkung durchgeführt werden", fügt er hinzu. "Ich denke, wenn du Erfolg hast und die Tiere immer wieder zurückkommen, ist es eine ziemlich einfache Möglichkeit [für die Delfine], ihren Lebensunterhalt zu verdienen."
So überraschend es auch scheinen mag, die Delfine kommen immer wieder zurück, auch wenn sie auf Versuchungen stoßen. Ramirez hat das aus erster Hand gesehen. Er arbeitete mit zwei ausgebildeten Delfinen im offenen Ozean, als sie auf eine Schote wilder Delfine stießen.
"Die beiden Delfine wollten sich ihnen anschließen und mit ihnen spielen", sagt er. "Einerseits war ich hocherfreut, sie spielen zu sehen, andererseits war ich versteinert - werden sie dort draußen bleiben und nicht zurückkommen wollen?"
Die Delfine spielten ungefähr 90 Minuten zusammen und dann startete die Kapsel.
"Für einen Moment sank mein Herz - bis Sekunden später die beiden Delfine, mit denen wir jahrelang gearbeitet hatten, neben unseren Booten auftauchten", sagt er. "Sie haben es genossen, mit den wilden Delfinen zu spielen, keine Frage, aber sie sind gleich nach 90 Minuten zurückgekommen, wie: 'Das ist genug. Lass uns unseren Job machen; lass uns nach Hause gehen.'"
