Das Iditarod startete am vergangenen Wochenende in Anchorage, Alaska, und wie jedes Jahr hat es Sportbegeisterte und Tieraktivisten in Konflikt gebracht. Das Iditarod Sled Dog Race findet seit 1973 jährlich statt und erstreckt sich über 938 Meilen zwischen Anchorage und Nome, Alaska. Das Rennen soll an den Serumlauf nach Nome von 1925 erinnern, bei dem 20 Musher und 150 Hunde auf einen Hilferuf reagierten, als ein Diphtherie-Ausbruch die Siedlung überholte.
Jedes Jahr im März versuchen Teams von 14 Hunden, typischerweise Siberian Huskies, und je ein Musher, die Reise in kürzester Zeit zu absolvieren. In den ersten Jahren dauerten die Gewinnerteams bis zu 20 Tage, doch seit den 1970er Jahren hat sich die durchschnittliche Gewinnzeit um mehr als die Hälfte verkürzt. Der aktuelle Rekord wurde 2017 mit 8 Tagen, 3 Stunden und 40 Minuten aufgestellt.
Die Teams sind während des Rennens mit Alaskas rauer Landschaft und extremem Wetter konfrontiert. Es ist bekannt, dass sie sich während Schneestürmen, White Outs und Böen fortbewegen, die dazu führen können, dass die Windkälte -100 ° F erreicht. Obwohl einige argumentieren würden, dass Teams aus Hunden bestehen, die für das kalte Wetter gezüchtet wurden, glauben andere, dass die Bedingungen für jeden Hund viel zu hart sind und dass selbst ihre Vorfahren nicht dazu gebracht worden wären, unter solch extremen Bedingungen zu arbeiten, und würden wurden ins Haus gebracht.
Es gibt auch Bedenken hinsichtlich des Tiermissbrauchs, der auf dem Weg auftreten kann. 2007 sah man einen Musher seine Hunde mit einem Skistock schlagen, treten und schlagen, als sie keinen Kontrollpunkt verlassen wollten. Er gab zu, dass er seine Hunde mit einem Markierungspfahl „versohlt“hatte. Am nächsten Tag starb einer seiner Hunde, aber eine Autopsie konnte die Todesursache nicht bestimmen. Der Musher wurde in diesem Jahr disqualifiziert und für zwei weitere Jahre gesperrt. Ein anderer wurde von der Teilnahme am diesjährigen Rennen ausgeschlossen, als einer seiner Hunde bei einem ähnlichen Wettbewerb an einer Aspirationspneumonie starb. Eine Autopsie ergab, dass der Hund an Gewichtsverlust, Peitschenwurm und Magengeschwüren litt - alles vermeidbar mit der richtigen Pflege.
„Nach dem zweiten Jahr ohne öffentliche Todesfälle im Iditarod fragte ich einen der vielen Iditarod-Musher, mit denen ich im Laufe der Jahre trainiert hatte, wie dies geschah. Mir wurde gesagt, dass kranke Hunde so schnell wie möglich vom Rennen genommen werden. Wenn diese Hunde vor den Augen der Medien starben, war es einfacher, die Todesfälle zu vertuschen. Tote Hunde, die in Kontrollpunkte kommen, können von jedem gesehen werden. Es ist jedoch einfach, den Tod kritisch kranker Hunde zu verbergen, die fallen gelassen und sofort aus dem Rennen genommen wurden. Diese Lücke hat den Iditarod in einigen Jahren daran gehindert, Todesfälle zu melden. “
Die Beamten von Iditarod haben erst vor kurzem auf jahrelangen Druck von Tierschutzgruppen reagiert und einige Regeln geändert. Im Juni 2018 entschieden sie, dass die Teams nur mit 14 statt wie bisher mit 16 Hunden starten könnten. Sie entschieden auch, dass jedes Team, bei dem ein Hund gestorben war, sofort disqualifiziert werden würde, es sei denn, die Todesursache seien „ausschließlich unvorhersehbare Kräfte“. Dennoch hat es auf der Iditarod-Spur noch nie einen menschlichen Tod gegeben.
In den letzten Jahren hat das Rennen viele der bekanntesten Sponsoren verloren, darunter Wells Fargo, State Farm und Nestle. Viele Marken haben auch aufgehört, einzelne Musher zu unterstützen. Target beendete das Teacher on the Trail-Programm, mit dem ein Lehrer ausgewählt wurde, der während des Rennens die Schulen entlang des Iditarod-Trails besuchte.
Dennoch gibt es Leute, die das Rennen unterstützen und argumentieren, dass Regeln für die Sicherheit der Teams existieren. Checkpoint-Stopps sind alle 24 Stunden erforderlich und es werden Lebensmittel bereitgestellt. Die meisten Hunde sind gesund und überleben das Rennen, und die meisten Musher lieben ihre Hunde, behandeln sie gut und genießen einfach nur einen Sport mit ihnen.
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