Die meisten Hundebesitzer haben die Erfahrung gemacht, einfach einen Blick auf die Leine zu werfen, nur um festzustellen, dass Lassie jetzt in Erwartung eines Spaziergangs zur Tür geht. Während dies für Hundebesitzer ein alltägliches Ereignis zu sein scheint, hat es für Wissenschaftler eine besondere Bedeutung, da es anzeigt, wie Hunde denken. Erstens zeigt es, dass Hunde die Fähigkeit haben, die menschliche Körpersprache zu lesen. Darüber hinaus zeigt es, dass Hunde das Gefühl haben, dass unsere Bewegungen und Gesten wichtige Hinweise darauf enthalten, was als nächstes in ihrer Welt passieren wird.
Seit Jahrzehnten beschäftigen sich Wissenschaftler mit "sozialer Kognition" bei Hunden. Dies bezieht sich einfach darauf, wie gut Hunde Hinweise auf das Verhalten anderer lesen. Als Menschen machen wir das automatisch. Wir wissen zum Beispiel, dass wir am besten schnell zur Sache kommen, wenn die Person, mit der wir sprechen, auf die Uhr schaut. Alle sozialen Säugetiere haben bemerkenswert unterschiedliche Arten entwickelt, die Signale zu lesen, die ihnen von ihren Gruppenmitgliedern, normalerweise Mitgliedern derselben Spezies, gesendet werden. Jüngste Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass Hunde erstaunlich gut darin sind, bestimmte Arten von sozialen Hinweisen beim Menschen zu lesen.
Der Versuchsaufbau, der verwendet wird, um eine solche Wahrnehmung bei Tieren zu testen, ist ziemlich einfach. Beginnen Sie mit zwei umgedrehten eimerartigen Behältern. Legen Sie einen Bissen Lebensmittel unter einen von ihnen, während das Testobjekt nicht zu sehen ist. Natürlich müssen Sie darauf achten, dass beide Gebinde mit dem Lebensmittel eingerieben sind, damit es keinen Geruchsunterschied gibt. Bringen Sie nun das Thema ein und geben Sie einen sozialen Anhaltspunkt, um anzuzeigen, in welchem Eimer sich das Essen tatsächlich befindet. Der naheliegendste Hinweis wäre, den Behälter mit dem Essen zu klopfen. Weniger naheliegend wäre es, den Finger darauf zu richten. Ein noch gedämpfteres Signal wäre, den Kopf oder den Körper darauf zu neigen, ohne zu zeigen. Das subtilste Signal von allen wäre, nicht den Kopf oder den Körper zu bewegen, sondern einfach mit den Augen auf den richtigen Behälter zu schauen. Wenn der Proband den richtigen Behälter auswählt, bekommt er das Essen. Einfach, nicht wahr? Wetten Sie nicht darauf.
Überraschenderweise stellte Daniel J. Povinelli, Psychologe an der University of Southwestern Louisiana, fest, dass unsere engsten Tierverwandten, die Schimpansen, bei dieser Aufgabe anfangs ziemlich arm waren. (Tatsächlich waren es auch dreijährige menschliche Kinder, obwohl sie besser als die Affen waren.) Sowohl die Schimpansen als auch die Kinder konnten jedoch schnell lernen, die richtigen Hinweise zu lesen. Die wahre Überraschung kam, als ein Team unter der Leitung von Robert Hare von der Harvard University den gleichen Test an Hunden durchführte. Die Hunde konnten die Signale, die den Ort des Futters angaben, sofort viermal besser interpretieren als die Affen und mehr als zweimal so gut wie die kleinen Kinder, auch wenn der Experimentator ein Fremder war.
Nun ist die eigentliche Frage: Woher haben Hunde dieses Talent? Die erste Vermutung könnte sein, dass sich die Fähigkeit, soziale Signale aufzunehmen, entwickelt hat, um die Jagd zu koordinieren, da Hunde von Wolfsrudeln abstammen. Wenn ja, könnte man sich vorstellen, dass Wölfe mindestens so gut in der Eimeraufgabe sind wie Hunde. Als Hare jedoch Wölfe im Wolfshöhlen-Wolfsschutzgebiet in Massachusetts testete, stellte er fest, dass sie tatsächlich schlimmer als Schimpansen und viel schlimmer als Hunde waren. Die nächste Vermutung könnte sein, dass Hunde lernen, die menschliche Körpersprache zu lesen, weil sie mit ihren menschlichen Familien rumhängen und diese beobachten. Dies würde bedeuten, dass junge Welpen, insbesondere solche, die noch mit ihren Wurfgeschwistern zusammenleben und noch nicht in menschliche Familien aufgenommen wurden, menschliche Signale weniger gut aufnehmen können. Wieder falsch! Sogar neun Wochen alte Welpen, die immer noch bei ihrer Mutter und ihren Wurfgeschwistern leben, schneiden besser ab als Wölfe oder Schimpansen. "Die Pointe ist, dass diese Fähigkeit nicht vom letzten gemeinsamen Hundwolf-Vorfahren geerbt wurde und keine enorme Exposition gegenüber Menschen erfordert", sagte Hare in einem kürzlich geführten Gespräch.
Mit den experimentellen Beweisen, die Holzpfähle durch die Herzen der beiden offensichtlichsten Erklärungen treiben, bleibt uns immer noch die Frage: Woher bekommen Hunde ihre überlegene Fähigkeit, menschliche Signale zu lesen? Wir haben wieder zwei mögliche Erklärungen, die sich beide auf evolutionäre Veränderungen beziehen, die während der Domestizierung von Hunden aufgetreten sind.
Es ist klar, dass Hunde, die die Absichten und Wünsche ihrer Meister herausfinden könnten, in einer von Menschen dominierten Umgebung eher gedeihen und daher mehr junge Tiere hervorbringen würden. Aber wurden bestimmte Hunde ursprünglich als domestiziert ausgewählt, weil sie Menschen besser verstehen konnten? Oder war die verbesserte Fähigkeit eine Art unbeabsichtigtes Nebenprodukt, das während des Domestizierungsprozesses entstand?
Es ist leicht, rationale Gründe zu finden, um eine dieser beiden Theorien zu unterstützen. Offensichtlich neigen die Menschen dazu, Hunde zu bevorzugen und engere Bindungen zu knüpfen, die die menschliche Körpersprache verstehen könnten. Die alternative Theorie könnte jedoch auch funktionieren. Bei der Domestizierung werden in der Regel die zahmsten und am einfachsten zu handhabenden Tiere ausgewählt - nicht zuletzt aus Sicherheitsgründen. "Wenn Sie sich gegen eine Aggression entscheiden, geht eine ganze Reihe von Änderungen mit dieser Verringerung der Aggression einher. Es gibt viele unbeabsichtigte Änderungen, die als Nebenprodukte auftreten." In einer klassischen frühen Reihe von Experimenten mit in Gefangenschaft gehaltenen Füchsen wurde gezeigt, dass diese Veränderungen nicht nur Verhaltensänderungen sind, sondern auch Tendenzen zu Schlappohren, hoch gehaltenen Schwänzen und mehrfarbigen Mänteln umfassen. "Es ist also möglich, dass diese Fähigkeit bei Hunden nur ein Nebenprodukt der Domestizierung ist. Sie wählen die ruhigeren, aufmerksameren Tiere aus, und sie sind es auch, die subtile soziale Hinweise besser aufnehmen können."
Leider ist die wissenschaftliche Jury noch nicht besetzt. Wir haben einfach nicht genug Daten, um zu entscheiden, ob Menschen bewusst Hunde ausgewählt haben, die unsere sozialen Signale besser verstehen, oder ob diese Fähigkeit ein "Anhalter" -Merkmal ist, das auf dem evolutionären Weg zur Domestizierung entstanden ist. Ungeachtet dessen ist dies ein weiterer Beweis dafür, dass unser Haushund nicht nur ein städtisch lebender Wolf ist, der gelernt hat, ein Furnier der Zivilisation zu tragen, um Platz und Verpflegung frei zu bekommen. Vielmehr handelt es sich bei dem Hund um eine eigenständige Spezies, die sich zusammen mit dem Menschen entwickelt oder genauer gesagt entwickelt hat.
Angesichts der Tatsache, dass wir diese Diskussion mit der Vermutung jedes Hundebesitzers begonnen haben - als ein Artikel des Glaubens und der Beobachtung -, dass unsere Haustierhunde unsere Körpersprache und Signale verstehen, konnte ich mein Interview mit Hare einfach nicht beenden, ohne zu fragen: "Wird nicht Hund Leute denken, dass diese Forschungsergebnisse offensichtlich sind?"
"Ich hatte die gleiche Reaktion", antwortete er. "Ich wusste, dass die Leute sagen würden:‚ Natürlich verstehen Hunde so etwas! ' Aber es ist eine Sache, es zu sagen und eine andere, es zu demonstrieren. Die Leute, die wirklich überrascht waren, waren die Wissenschaftler - nicht die Laien. " ■
Stanley Coren ist Professor für Psychologie an der Universität von British Columbia und Autor mehrerer Bücher über Hunde, darunter Wie man Hund und Pfotenabdrücke der Geschichte spricht. Seine Website ist www.stanleycoren.com.
