Wir verwöhnen und verwöhnen sie, lassen sie in unseren Betten schlafen, nennen sie unsere „Fellbabys“, kleiden sie an Halloween an, füllen ihre Strümpfe zu Weihnachten und behandeln sie im Allgemeinen wie menschliche Familienmitglieder - oft ohne zu überlegen, was sie denken an alles. Jetzt rückt die wissenschaftliche Forschung immer näher an die Bestimmung der tatsächlichen Vorgänge in den Köpfen unserer Hunde heran - mit einigen überraschenden Ergebnissen.
VERHALTEN
Mein Interview mit Gregory Berns, einem angesehenen Neurowissenschaftler, der in den letzten fünf Jahren seine Aufmerksamkeit vom menschlichen Gehirn auf den Hund gerichtet hat, könnte zu keinem schicksalhafteren Zeitpunkt stattfinden.
Zu Beginn meines Gesprächs mit Greg, dem Direktor des Zentrums für Neuropolitik und der Einrichtung für Bildung und Forschung in Neurowissenschaften an der Emory University in Atlanta, Georgia, sowie dem Mitbegründer von Dog Star Technologies, einem Unternehmen, das davon Gebrauch macht Um die Partnerschaft zwischen Hund und Mensch zu verbessern, erkläre ich, dass meine Familie mit einem unserer Hunde vor einer ernsthaften Herausforderung steht.
Seitdem Max ihn vor fünf Jahren aus einem Tierheim gerettet hat, ist er sehr aggressiv gegen Fremde vorgegangen, gegen andere Hunde, Katzen, Autos, Fahrräder, Skateboards und so ziemlich alles, was sich bewegt oder so, wie wir glauben nimmt wahr, eine Art Bedrohung zu sein. In letzter Zeit hat er begonnen, seine (negative) Aufmerksamkeit auf unsere eineinhalbjährige Tochter zu lenken, die bei unserer ersten Adoption noch nicht einmal in unseren Gedanken war. Nach zahlreichen Trainingsversuchen, Ernährungsumstellungen und sogar Medikamentenversuchen haben wir das Gefühl, dass uns die Optionen ausgehen - obwohl ich das Gefühl nicht loswerden kann, wenn ich überhaupt eine Ahnung hätte, was Max denkt, fühlt oder braucht Ich wäre in einer besseren Position, um ihm zu helfen.
Greg hat eine Menge Arbeit geleistet und tut dies auch weiterhin, um die Denk- und Denkprozesse bei Hunden besser zu verstehen - sein erstes hundezentriertes Buch. Wie Hunde uns lieben, veröffentlicht im Jahr 2013, wurde schnell ein Wallstreet Journal und New York Times Bestseller, Verkaufsschlager, Spitzenreiter; sein zweites buch, Wie es ist, ein Hund zu sein, wird voraussichtlich diesen Monat veröffentlicht und seine Forschungen darüber erweitern, ob Hunde Gefühle wie Menschen empfinden, und seine Erkenntnisse auf andere wilde Tiere übertragen, darunter Seelöwen, Delfine und den inzwischen ausgestorbenen tasmanischen Tiger. In Anbetracht dessen frage ich, ob er Einblicke in das Problem der Aggression hat und was in den Gedanken eines ängstlichen oder ängstlichen Hundes vor sich geht.
Mit „Scan“bezeichnet Greg die Verwendung von bildgebenden Verfahren für das Gehirn, nämlich die Magnetresonanztomographie (MRT), um die Motivation und Entscheidungsfindung von Hunden zu verstehen. Tatsächlich waren er und sein Team die ersten, die Hunde trainierten, einen MRT-Scanner zu betreten, der vollkommen wach und ruhig war (jede Menge Hotdogs, sagt er, haben geholfen), um Daten zu erhalten, die helfen könnten, was zusammenzufügen sie denken und fühlen.
Seine bisherigen Erkenntnisse sind geradezu faszinierend. Die Informationen, die er und sein Team sammeln, geben Aufschluss über die Funktionsweise des Gehirns unserer Hundefreunde.
Wenn es um Aggression geht, sagt er: „Eines der Dinge, die ich für entscheidend halte, ist, wie Hunde auf Veränderungen in der Umwelt reagieren. Etwas muss eine Handlung provozieren. Ein Hund entscheidet sich nicht plötzlich: "Hey, ich werde heute jemanden beißen."
Er fährt fort, dass es einen Anreiz geben muss - normalerweise eine Veränderung in ihrer Umgebung. Ich habe bei Hunden sehr unterschiedliche Fähigkeiten gesehen, mit Veränderungen in der Umwelt oder, wie mein Geschäftspartner sagt, mit Übergängen umzugehen. Ich denke, es besteht Hoffnung, dass wir verstehen, wie Hunde mit Veränderungen umgehen."
Er verrät, dass sein Team einige "frühe Forschungen durchgeführt hat, um zu versuchen, das Konzept der Eifersucht bei Hunden mit der Bildgebung zu verstehen, um zu sehen, ob wir das in milder Form in einer kontrollierten Umgebung im Scanner untersuchen können." Indem wir eine Fälschung duschen Hund mit Zuneigung zu versuchen und das Gefühl der Eifersucht in den echten Hund in der MRT-Maschine zu induzieren, sagt Greg, er und sein Team sind "Baby Schritte in diese Richtung."
Was er bisher entdeckt hat, zeigt, dass Hunde uns auf ihre Weise lieben.
"Liebe ist offensichtlich ein geladenes Wort, es hat viele verschiedene Bedeutungen", sagt Greg. „Aber wenn Sie die Sprache aus der Gleichung herausnehmen, dann denke ich, dass Sie beim Betrachten ihres Gehirns nur noch emotionale Systeme und Belohnungssysteme sehen - viele Systeme des Gehirns, die im Wesentlichen aussehen das gleiche wie bei uns."
Während er und sein Team dies weiterhin „in Aktion“untersuchen - das heißt, mit Hunden im Scanner -, sehen sie immer wieder, dass sich Hunde unter Umständen befinden, die mit Situationen vergleichbar sind, in denen sich Menschen möglicherweise befinden ähnliche Reaktionen in ähnlichen Teilen des Gehirns.
„Ein Experiment, das wir durchgeführt haben, heißt Lob gegenüber Essen. Wir waren daran interessiert, wie ihr Gehirn den relativen Wert des Futters im Vergleich zu einer sozialen Belohnung wie dem Sprichwort „Gutes Mädchen“verarbeitete. Und die Antwort ist, dass es dem menschlichen Gehirn unter ähnlichen Umständen sehr ähnlich ist - die Mehrheit der Hunde zeigte Reaktionen, die gleich waren oder über dem von Lebensmitteln liegen, was darauf hindeutet, dass soziale Belohnungen für sie genauso angenehm sind wie Lebensmittel - was darauf hindeutet, dass sie ähnliche Erfahrungen machen wie wir. Sie können es nicht beschriften, sie können es nicht mit Wörtern versehen, aber alles, was wir sehen, deutet darauf hin, dass sie die Fähigkeit haben, Dinge so zu fühlen, wie wir es tun, abzüglich der Worte, die sie beschriften."
Es gibt jedoch eine Einschränkung zu diesem Begriff. Greg sagt: "Das andere Interessante an Hunden ist, dass sie sich wie Menschen sehr voneinander unterscheiden. Alles, was wir sehen, zeigt, dass sie eine Reihe von Antworten haben - genau wie bei der menschlichen Version des Experiments sehen wir eine Reihe von menschlichen Antworten."
Dieser Punkt, betont er, ist wichtig, denn wenn wir darüber sprechen, wie es ist, ein Hund zu sein, vereinfacht sich die Frage, was eigentlich sein sollte, wie es ist, dieser Hund oder dieser Hund zu sein.
„So wie manche Menschen warm und verschwommen und liebevoll sind und manche nicht, sehen wir dasselbe bei Hunden und dies entspricht der Aktivität in ihrem Gehirn“, erklärt er.
Wenn es um große Unterschiede zwischen uns - unserem Gehirn - und unseren Hunden geht, zeigt Greg erneut auf die Sprache.
Die naheliegende Frage ist jedoch: Kennen Hunde ihre Namen?
"Ich glaube nicht, dass sie sich so verhalten, wie wir unsere Namen verstehen", sagt Greg. "Wenn jemand unseren Namen sagt, wissen wir, dass das eine Sache ist, die uns repräsentiert. Aber wir haben keine Beweise dafür gesehen, dass die Hunde das so behandeln. Wenn ein Hund seinen Namen hört, könnte dies bedeuten: "Hey, ich schaue besser auf die Person, die das gerade gesagt hat, weil etwas Interessantes passieren wird." Und das ist wirklich anders."
Eine weitere führende Forscherin auf dem Gebiet der Hundekognition ist Alexandra Horowitz, Bestsellerautorin von Innerhalb eines Hundes und in jüngerer Zeit Ein Hund seinund Leiter des Dog Cognition Lab am Barnard College der Columbia University in New York.
"Meine Promotion ist in Kognitionswissenschaften. An der Graduiertenschule interessierte ich mich für das Studium nicht-menschlicher Tiergeister", sagt sie. „Insbesondere war ich daran interessiert, Wege zu finden, wie natürliches Verhalten einen Hinweis auf die Wahrnehmung des Tieres geben könnte. Ich habe viel außerschulische Arbeit in verschiedenen Tierverhaltensprojekten geleistet - zum Beispiel mit dem südlichen weißen Nashorn -, während ich den Verstand studiert habe, und es hat mich zu der Annahme geführt, dass das Spielverhalten ein interessanter Ort wäre, um Beispiele für den tierischen Verstand zu suchen Arbeit."
Während dies geschah, lebte Alexandra mit ihrem eigenen Hund Pumpernickel zusammen, nahm sie mit zum Strand und parkte dreimal am Tag, um zu spielen.
"Endlich wurde mir klar, dass ich Hundespiel lernen sollte", sagt sie. "Zu dieser Zeit gab es in den USA niemanden, der etwas studierte, was als" Hundekognition "bezeichnet wurde, aber ich begann, die Hunde zu studieren, verband ihr Spielverhalten mit der Theorie des Geistes und studierte sie seitdem."
Einige ihrer Arbeiten, die in ihrem ersten Buch erweitert wurden, beschäftigen sich mit der Vorstellung, dass Hunde auf einer bestimmten Ebene über Aspekte ihres eigenen Lebens nachdenken könnten. Wenn es jedoch um die Beantwortung von Fragen geht, ob Hunde ein gewisses Maß an Selbsterkenntnis besitzen oder ob ihre Erinnerungen eine Art von persönlicher Identität prägen, ist es nach Ansicht von Alexandra notorisch schwierig, dies wissenschaftlich herauszufinden.
„Natürlich behandeln Hundebesitzer Hunde so, als hätten sie ein Gefühl für ihre eigene Identität, weil wir ihnen Identitäten geben. Es ist nicht klar, was die Hunde denken “, sagt sie. "Wir haben kürzlich ein Experiment durchgeführt, bei dem sie etwas von ihrem eigenen Urin gerochen haben - die Erforschung der Hundekognition ist nicht immer glamourös! -, und zwar nicht nur aus dem Zusammenhang, sondern auch aus dem Urin anderer Hunde." Sie interessierten sich weniger für ihre eigenen als für die anderer Hunde. Erkennen sie es als "sich selbst"? Wahrscheinlich ja. Das heißt aber nicht, dass sie einfach nur herumsitzen und so über sich selbst nachdenken, wie es Menschen tun. “
Trotz der Tatsache, dass ein Großteil des Hunde-Geistes ein Rätsel bleibt, drängt sie die Menschen, sich nicht davon abhalten zu lassen, ihre Hunde besser verstehen zu wollen.
"Ich denke, in der Lage zu sein, Ihren Hund zu lesen, ist der Weg zu einer guten Beziehung zu ihm oder ihr", sagt sie. „Ihr Hund verbringt bereits sein Leben damit, Ihr Verhalten zu lesen. Wenn wir anfangen, sie zurückzulesen, anstatt anzunehmen, dass sie entweder „nichts“denken oder „so, wie wir denken würden“, dann können wir sie am meisten schätzen. Andererseits verwandeln wir uns oft in Menschen - vorausgesetzt, Hunde denken so, wie wir es tun. Insgesamt gibt es keine Beweise dafür. “
Greg stimmt zu.
"Es ist ein Gleichgewicht", sagt er. „In vielen grundlegenden Prozessen finden wir ziemlich klare Beweise dafür, dass Hunde viele der Emotionen erfahren, die wir tun. Der Bereich, von dem ich denke, dass er fragwürdig wird, liegt vor, wenn wir davon ausgehen, dass sie bestimmte kognitive Fähigkeiten haben, die sie wahrscheinlich nicht haben."
Dies, sagt er, kommt besonders bei der Schuldzuweisung an einen Hund zum Tragen. Um sich an etwas schuldig zu machen, ist einiges an kognitiver Hardware erforderlich - mit anderen Worten, eine Person muss sich daran erinnern, was passiert ist, und sie muss wissen, dass sie es nicht hätte tun dürfen.
"Ihre Bedürfnisse müssen all die sozialen Aspekte sein, die wir bei Hunden nicht kennen", erklärt er. "Wir wissen nicht wirklich, wie lang ihr Zeithorizont ist und wie weit sie in der Zukunft über die Dinge nachdenken." Ich denke, sie haben ein Selbstbewusstsein, das wahrscheinlich nicht so ausgefeilt ist wie unser Selbstbewusstsein. Wenn Menschen also menschliche Merkmale auf Hunde projizieren, bringt es so etwas wie viel Gepäck mit sich, und wir wissen nicht, ob Hunde dieses Gepäck haben."
Das heißt, sowohl er als auch Alexandra glauben, je mehr wir unsere Hunde verstehen, desto besser - und außerdem gibt es noch eine ganze Menge zu lernen.
„Es wäre für jede Person, ob Wissenschaftler oder nicht, Hybris zu sagen, dass sie die Art und Weise, wie ihre Hunde denken,„ im Allgemeinen verstehen “- woher wissen wir das? Hat Ihr Hund es Ihnen erzählt? “Sagt Alexandra, die derzeit in ihrem Labor neue Studien entwickelt und an ihrem nächsten Buch arbeitet, über die Natur der Hund-Mensch-Bindung in der heutigen Gesellschaft. „Das heißt aber nicht, dass Menschen nicht mehr oder weniger gut darin sind, das Verhalten von Hunden zu lesen. Menschen, die sich um ihre Hunde kümmern - seien es Besitzer, Hundeführer oder Wissenschaftler -, können sehr gut Hunde lesen. “
Greg fügt hinzu: „Sicherlich waren die letzten fünf oder sechs Jahre eine Renaissance im Verständnis der Hundeerkenntnis und nur der Hunde im Allgemeinen, aber es geht hin und her. Sie lesen Geschichten über dieses neue Ergebnis in der Hundeforschung, und im nächsten Jahr lesen Sie etwas anderes, das möglicherweise dem widerspricht. Die Geschichte über die Herkunft von Hunden ist eine Art klassischer Fall - niemand kann entscheiden, wann und woher Hunde stammen. Und das ist ein wichtiger Teil des Puzzles, denn wenn wir das wüssten, würde uns das etwas darüber erzählen, was Hunde tatsächlich sind - und es würde uns auch etwas darüber erzählen, was Menschen sind, weil die beiden Entwicklungswege miteinander verbunden sind. Das, was wir mit der Bildgebung des Gehirns machen, ist nur ein Weg, um das Problem anzugehen. Aber es gibt noch eine Menge, die wir nicht kennen."
