An der Padre Island National Seashore in Texas gibt es einen Cairn Terrier mit einer einzigartigen Aufgabe: Ridley Ranger ist Teil der Bemühungen, Kemps Ridley, die am stärksten gefährdete Meeresschildkröte der Welt, zu retten.
Seit 1978 werden Meeresschildkröteneier, die an den Stränden des Parks abgelegt wurden, zur Inkubation gesammelt, um ihr Überleben zu verbessern. Derzeit gibt der Parkdienst die letzte Charge von Jungtieren für diese Saison frei. Ridleys Hilfe ist wichtig, da die Nester dieser Art besonders schwer zu finden sind.
Schwer fassbare Eier
Im Gegensatz zu Arten, die nachts nisten und unter dem Schutz der Dunkelheit einige Stunden lang auf der Suche nach der richtigen Stelle herumwandern, legt das Kemp's Ridley tagsüber Eier. Um Raubtieren zu entgehen, steigen die Schildkröten so schnell wie möglich ein und aus, manchmal innerhalb von 30 Minuten. Sie nisten im Allgemeinen auch in großer Anzahl zur selben Zeit (was als "arribada" -Nistung bezeichnet wird), so dass in einem sehr großen Gebiet auf einmal viel los ist.
"Wir haben 80 Meilen Strand, an denen wir jeden Tag patrouillieren", sagt Dr. Donna Shaver, Leiterin der Abteilung für Meeresschildkröten-Wissenschaft und Erholung im Park. "Sie können zwischen Patrouillen ein- und ausrutschen."
Weil sie nicht alle Schildkröten auf frischer Tat fangen können, versuchen Parkangestellte, Spuren im Sand zu den Nestern zu folgen, aber das ist nicht so einfach, wie es sich anhört.
"Es ist die kleinste und leichteste Meeresschildkröte, daher hinterlassen sie keine sehr tiefen Spuren im Sand", sagt Shaver. „Ein weiterer Grund für die Herausforderung ist, dass sie an windigen Tagen zum Nisten neigen, sodass die Spuren schnell verschwinden.“Trotz all ihrer Erfahrung und ihres Trainings - und Tag für Tag monatelang damit beschäftigt, den Sand mit Stöcken zu untersuchen, um Nester ausfindig zu machen - parken die Mitarbeiter konnte nie alle Schildkröteneier finden.
"Wir würden die Spuren sehen, aber sie würden im weichen Sand enden", sagt Shaver."Nach all der Arbeit, die wir geleistet hatten, hatten wir nur ein großes Verlangen, diese Stätten zu verlassen, weil wir wussten, dass dort möglicherweise Eier sind, und wir konnten sie [nicht] schützen."
"Finde das Nest!"
Schließlich hatte Shaver eine Idee, wie sie diese letzten Nester finden könnte, und 2005 bekam sie Ridley Ranger, einen Cairn Terrier-Welpen.
"Wir haben ihn schon als Welpe mit dem Thema 'Das Richtige finden' trainiert", sagt sie. "Er isst gern, deshalb war er sehr motiviert."
Dann setzte Shaver ihn der Arbeit aus, die sie tat.
"Er kam zum Strand und sah, als wir ein Nest fanden und herumschnüffelten, wie die Nestkammer roch", sagt sie. "Er hat zugesehen, wie ich die Eier in die Inkubationsbox gelegt habe, und er saß einfach fasziniert da, fasziniert von dem Prozess."
