Hunde können unglaublich kluge und beruhigende Tiere sein. Während die meisten Hundebesitzer auf ihren Hund angewiesen sind, um emotionale Unterstützung und Kameradschaft zu erhalten, wenden sich andere an Hunde, um Hilfe bei Behinderungen wie Blindheit oder Hörverlust zu erhalten.
Blindenhunde sind speziell ausgebildet, um bei vielen Arten von Behinderungen zu helfen. Gemäß der Definition des American Disabilities Act ist ein Begleithund ein Hund, der eine Person mit einer Behinderung unterstützt, und das Tier muss für die Ausführung einer Aufgabe für die Person geschult sein. Aufgrund der hervorragenden Ausbildung von Blindenhunden dürfen diese an vielen öffentlichen Orten wie Restaurants, Bussen, Bädern und sogar auf Schul- und Universitätsgeländen eingesetzt werden.
Auf der anderen Seite gelten Therapiehunde gesetzlich nicht als Begleithunde - trotzdem helfen sie den Menschen. Therapiehunde werden geschult, um den Menschen Komfort und Zuneigung zu bieten, und werden häufig in Pflegeeinrichtungen wie Krankenhäusern und Pflegeheimen eingesetzt. Während Therapiehunde sicherlich ein Training benötigen, um sich in der Öffentlichkeit zu verhalten, sind Begleithunde für ihren unglaublichen Gehorsam und ihre mehrstufigen Trainingsprogramme bekannt, die sie zum perfekten Begleithund formen.
"Diensthunde müssen lernen, dass, obwohl eine blinde Person ihnen befohlen hat, durch eine Tür zu gehen, sie nicht gehen sollten, wenn eine Gefahr besteht, die ihren Besitzer verletzen könnte", sagte Dr. Alice Blue-McLendon, klinische Assistenzprofessorin und Fakultätsberater für die AGS-Studentengruppe (Aggie Guide Dogs and Service Dogs) am Texas A & M College für Veterinärmedizin und Biomedizin.
„Der Hund, der dem Besitzer nicht gehorcht, um Verletzungen vorzubeugen, wird als‚ intelligenter Ungehorsam 'bezeichnet. Wenn eine blinde Person dem Hund sagt, er solle den Bordstein verlassen, weil sie die Straße überqueren wollen, der Hund aber ein Auto kommen sieht, muss der Hund dies ablehnen gehen. Dieses hochqualifizierte Training macht Diensthunde einzigartig gegenüber anderen Hunden, einschließlich Therapiehunden. “
Wie beginnt der Prozess zur Ausbildung eines Blindenhundes? Nach Angaben von Blue-McLendon beginnt die erste Ausbildungsphase im Welpenalter. Welpen erlernen in der ersten Trainingsphase den Grundgehorsam und sind nach und nach der Arbeit an öffentlichen Orten ausgesetzt. Sobald der Welpe die Ausbildung der ersten Phase abgeschlossen hat, wird er zu einer Ausbildung der zweiten Phase bei einer professionellen Service-Hundeorganisation geschickt. Insgesamt dauert das Training bis der Hund mindestens zwei Jahre alt ist.
Die Welpen werden durch positive Verstärkung durch Leckerbissen oder Clicker trainiert. Die Schüler des AGS-Programms bei Texas A & M ziehen Welpen auf, die typischerweise Labrador Retriever oder Labradoodles sind - eine gemischte Rasse aus Labrador Retriever und Pudel. Diese Rassen waren die erfolgreichsten in den Trainingsprogrammen, um ein Diensthund zu werden.
"Wir ziehen die Welpen normalerweise auf, bis sie ungefähr 18 Monate alt sind", sagte Blue-McLendon. „Die Schüler trainieren, trainieren Töpfchen und knüpfen Kontakte mit den Welpen. Anschließend spenden wir sie an Organisationen wie Blindenführhunde, die in Phase zwei eine Ausbildung für sie als vollwertige Diensthunde anbieten.“
In der zweiten Trainingsphase werden die Hunde auf Leistung und Gehorsam untersucht, um festzustellen, bei welchen spezifischen Behinderungen sie am besten helfen können. Zum Beispiel kann ein großer und gehorsamer Hund trainiert werden, um Gegenstände von einer hohen Theke für Rollstuhlfahrer zu erreichen. Allerdings absolviert nicht jeder Hund, der die erste Ausbildungsphase absolviert, die zweite Ausbildungsphase. Einige Hunde, die das Training der zweiten Phase nicht bestehen, werden als Therapiehunde verwendet oder als gut ausgebildete Haustiere gehalten.
Diensthunde, die ihre Ausbildung abgeschlossen haben, sind einzigartig bei normalen Hunden. Hunde, die nicht professionell als Begleithund ausgebildet wurden, sollten nicht in die Öffentlichkeit gebracht werden, auch wenn der Hundebesitzer seinen Hund online als Begleithund selbst registriert hat. Internet-Programme, die es Hundebesitzern ermöglichen, sich zu registrieren und eine Diensthundeweste zu kaufen, erfordern nicht, dass der Hund die umfassende Schulung erhält, die erforderlich ist, um an einem öffentlichen Ort als absolut sicher zu gelten. Während Blue-McLendon zustimmte, dass die meisten Hunde emotionale Unterstützung bieten, sollten Hunde, die keine [ausgebildeten] Begleithunde sind, aus Sicherheitsgründen nicht an öffentliche Orte gebracht werden.
"Die Selbstausbildung Ihres Hundes als emotionaler Begleithund macht ihn nicht zu einem echten Begleithund", sagte Blue-McLendon. „Dies kann ein Problem sein, da manche selbst ausgebildeten emotionalen Unterstützungshunde möglicherweise nicht ausreichend trainiert sind, um in der Öffentlichkeit zu sein. Diensthunde müssen extrem gehorsam sein, zu 100 Prozent im Töpfchen trainiert sein und einen ausgezeichneten Gehorsam haben. Wenn Sie einen Hund bitten, in der Öffentlichkeit zu sein, muss er gut trainiert sein. “
Das Annehmen und Trainieren eines Diensthundes kann eine lohnende Erfahrung sein. Durch das AGS-Programm haben sich viele Studenten dazu inspiriert gefühlt, eine Karriere im Umgang mit Blindenhunden zu verfolgen oder auch nach dem Abschluss von Texas A & M weiterhin Blindenhundewelpen zu erziehen. Viele Organisationen, die Diensthunde ausbilden, sind offen für Freiwillige, die einen Welpen adoptieren und damit beginnen möchten. Blue-McLendon ermutigt diejenigen, die an der Aufzucht eines Diensthundes interessiert sind, vor der Freiwilligenarbeit Nachforschungen über die Anforderungen für verschiedene Organisationen anzustellen.
