Frühe Studien zur Wolfsrudelstruktur
Es gab mehrere widersprüchliche Theorien darüber, wie die Hierarchie eines Wolfsrudels aufgebaut ist. Eine der allerersten Theorien basierte auf den Beobachtungen eines Wolfsrudels in Gefangenschaft. Der Tierverhaltensforscher Robert Shenkel beobachtete die Wechselwirkungen zwischen Mitgliedern eines Wolfsrudels im Jahr 1947 am Zoologischen Institut der Universität Basel in der Schweiz.
Seine Beobachtungen deuteten darauf hin, dass das Rudel von einer autoritären Figur geführt wurde, die als "Alpha-Wolf" bekannt war. Da zu dieser Zeit angenommen wurde, dass das Verhalten von Hunden eng mit dem Verhalten von in Gefangenschaft gehaltenen Wölfen zusammenhängt, glaubten Hundebesitzer und Ausbilder, dass der beste Weg, einen hohen Rang zu erreichen, darin bestand, eine autoritäre Figur zu werden und den Hund zur Unterwerfung zu zwingen. Dies führte zu einer Ära des dominanzbasierten Trainings, in der Zinkenhalsbänder, Stoßdämpferhalsbänder und Alpha-Rolls im Überfluss zu sehen waren.
David Mechs Studien zum Wolfsverhalten
Zum Glück hat der amerikanische Biologe und Wolfsverhaltensexperte David Mech weitere Untersuchungen zum Thema Wolfshierarchie durchgeführt. Seine Studien begannen 1986 mit der Beobachtung eines Rudels wilder Wölfe in natürlicher Umgebung auf Ellesmere Island im Nordwesten Kanadas. Seine 13 Sommer, die er dort verbrachte und die Wechselwirkungen des Rudels genau beobachtete, brachten ein ganz anderes Bild auf den Tisch.
Im Gegensatz zu Shenkels Studien bemerkte David Mech, dass die Führungsrolle nicht von einem einzigen autoritären "Alpha-Wolf", sondern von einem "Alpha-Paar", bestehend aus einem männlichen und einem weiblichen Wolf, ausgeübt wurde. David Mech verglich Schenkels 'Untersuchungen zum Wolfsverhalten in Gefangenschaft mit Untersuchungen zum menschlichen Verhalten in Flüchtlingslagern. Die revolutionären Studien von David Mech ebneten den Weg für ein besseres Training, da das Rudel in freier Wildbahn nicht mehr hierarchisch zu sein schien, sondern einer Familienstruktur ähnelte, die lediglich aus einem Zuchtpaar und seinen Nachkommen bestand.
Das Alpha-Paar wurde 13 Sommer lang sorgfältig in seinen täglichen Wechselwirkungen beobachtet. Das Hauptaugenmerk des Weibchens lag auf dem Schutz und der Pflege der Welpen, während das Männchen hauptsächlich jagte und Futter lieferte. Das Ziel beider war es, Würfe von Welpen aufzuziehen, bis sie reif waren und bereit waren, das Rudel zu verlassen.
Interessanterweise erkannten Rudelmitglieder zu Beginn der Paarungszeit standardmäßig das Recht des Alpha-Paares, sich zu reproduzieren. Um Konflikten vorzubeugen oder vielleicht von einem natürlichen Instinkt getrieben zu werden, verließen die meisten erwachsenen Wölfe im Alter von drei Jahren freiwillig das Rudel, um ihr eigenes Familienrudel zu bilden, um sich zu reproduzieren und die Rolle des Alpha-Paars zu erlangen, wodurch der Zyklus fortgesetzt werden konnte.
Eine genaue Beobachtung der Wechselwirkungen zwischen den Rudelmitgliedern legte nahe, dass das Rudel, einschließlich der Alpha-Frau, eine aktive und passive unterwürfige Haltung gegenüber dem Alpha-Mann einnahm. In aktiver Unterwerfung begrüßte der unterwürfige Wolf das höherrangige Mitglied mit gesenktem Kopf, wedelndem Schwanz, gesenkten Ohren und Lecken. Bei passiver Unterwerfung verschiebt sich der unterwürfige Wolf freiwillig, indem er den Bauch umdreht und freigibt, während der übergeordnete Wolf an den Genitalien schnüffeln kann.
Als die Jagdzeit kam, leitete das Alpha-Paar den Angriff ein, weil es erfahrener war. Während der Mahlzeiten aß die Packung zunächst zusammen, ohne dass es zu Kämpfen kam. Danach nahm das Alpha-Paar den Kadaver in Besitz, damit sie mehr essen und etwas Fleisch verstecken oder zu den Welpen bringen konnten. Zu diesem Zeitpunkt durften sich keine anderen Rudelmitglieder nähern, da dies für das Überleben unerlässlich war.
Aus den Studien von David Mech ging daher hervor, dass Alpha nicht länger die angeborene Eigenschaft eines Welpen war, der das Potenzial hatte, "dominant" zu sein, wie zuvor angenommen. Vielmehr kommt seine Theorie zu dem Schluss, dass in freier Wildbahn alle jungen Wölfe potenziell "Alphas" sind, sobald sie erwachsen sind und in der Lage sind, "Zuchtrechte" zu erlangen und ihr eigenes Rudel zu erschaffen.
Wölfe in Gefangenschaft verhalten sich anders als in der Wildnis
Wie lässt sich Mechs Theorie auf Hunde anwenden?
Es ist David Mechs Studien zu verdanken, dass die Dominanztheorie signifikant zurückgegangen ist. Weitere Studien über Hunde und die Wissenschaft des Lernens sowie das Auftreten positiver Trainingsmethoden haben außerdem gezeigt, dass Hunde in Bezug auf ihre Beziehung zum Menschen nicht den Status suchender Wesen haben, wie zuvor angenommen. Es ist eine Schande, dass die Dominanztheorie im Jahr 2004 mit der Ausstrahlung der National Geographic-Show "The Dog Whisperer" ein beachtliches Comeback feierte.
Obwohl die Studien von Shenkel und Mech sehr unterschiedlich sind, ist es letztendlich ein Fehler, Hunde vollständig mit Wölfen zu vergleichen. Während beide Arten die gleiche Anzahl von Chromosomen teilen und in der Lage sind, sich zu vermehren, werden schätzungsweise 100000 Hunde von den Wölfen getrennt Jahre vor. Es ist daher völlig falsch anzunehmen, dass Hunde unsere Häuser betreten, um zu regieren und eine dominante Rolle zu übernehmen. Es ist nicht sinnvoll, durchsetzungsfähige Aktivitäten zu betreiben, um Hunde zur Unterwerfung zu bewegen. Die alten Zeiten der autoritären Hundebesitzer sind endlich vorbei; Hunde sind einfach Wesen, die sanfte Führung und faire Regeln brauchen, Eigenschaften, die letztendlich die besten Eltern haben sollten.
