Neue Forschungen legen nahe, dass der Klimawandel in den letzten 40 Millionen Jahren dazu beigetragen hat, die Hunde, die wir heute sehen, zu formen.
Das Klima in Nordamerika ist viel kühler und trockener als im Altertum, und eine kürzlich durchgeführte Studie zeigt, wie sich Eckzähne als Reaktion auf ihren sich verändernden Lebensraum entwickelt haben, berichtete die Brown University. Ein Forscherteam untersuchte historische Hundefossilien und machte Beobachtungen, die darauf hindeuten, dass sich räuberische Eckzähne als direkte Folge des Einflusses des Klimawandels auf ihre Jagdmöglichkeiten entwickelten.
"Es bekräftigt die Idee, dass Raubtiere ebenso direkt für Klima und Lebensraum empfänglich sind wie Pflanzenfresser", sagte Christine Janis, Professorin für Ökologie und Evolutionsbiologie an der Brown University. "Obwohl dies logisch erscheint, wurde es vorher nicht demonstriert."
Nordamerika soll vor etwa 40 Millionen Jahren warm mit üppigen Waldgebieten gewesen sein. Hunde-Vorfahren, die in dieser Zeit um die Erde gingen, sahen eher aus wie Mungos als wie moderne Hunde und hatten Vorderbeine, die sich besser zum Klettern als zum Laufen eigneten. Einige Millionen Jahre später kühlte sich das Klima merklich ab und ein Großteil des Waldes verwandelte sich in offenes Grasland.
Um festzustellen, ob diese Umweltveränderungen die Entwicklung lokaler Fleischfresser beeinflussten, untersuchte ein Forscherteam die Ellbogen und Zähne von 32 Hundearten im Zeitraum von vor 40 Millionen Jahren bis vor 2 Millionen Jahren. Die fanden heraus, dass sich das Klima zur gleichen Zeit abkühlte und sich Hunde von "Hinterhaltern zu Verfolgungsjägern" entwickelten, ähnlich wie moderne Kojoten und Füchse. Einige entwickelten sich zu ausdauernden Jägern wie den modernen Wölfen.
"Der Ellbogen ist ein sehr guter Indikator dafür, was Fleischfresser mit ihren Vorderbeinen machen, was ihr gesamtes Fortbewegungsrepertoire widerspiegelt", sagte Janis.
Ältere Hundearten neigten dazu, Pfoten zu haben, die sich nach innen oder unten drehen ließen, um die Beute zu ergreifen und zu ringen. Eine ähnliche Struktur ist immer noch in den Gliedern moderner Katzen zu sehen. Während sich die Tiere weiterentwickelten, wurden immer nach unten gerichtete Gliedmaßen häufiger, um ihre Lauffähigkeit zu verbessern. Hunde begannen auch, größere Zähne zu entwickeln, als ihre Transformation stattfand.
Die Ergebnisse legen nahe, dass Evolution nicht nur ein "Wettrüsten" zwischen Raubtier und Beute ist, sondern eine Reaktion auf viele komplizierte Umweltfaktoren.Die Forscher glauben, dass ihre Ergebnisse auch Auswirkungen auf die zukünftigen Auswirkungen des gegenwärtigen vom Menschen verursachten Klimawandels auf die Evolution haben.
"Jetzt schauen wir in die Zukunft auf anthropogene Veränderungen", schloss Janis.
Die Ergebnisse wurden in einer kürzlich erschienenen Ausgabe der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.
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