WENN SIE IN EINER PSYCHOLOGIE-Abteilung oder an einem anderen Ort, an dem das Verhalten von Tieren und Menschen untersucht wird, KOMMEN, müssen Sie lediglich behaupten, dass Ihr Hund Sie liebt. Skeptiker, Kritiker und sogar einige begeisterte Anhänger werden in die Hallen strömen, um die Vor- und Nachteile dieser Aussage zu diskutieren.
Unter den Skeptikern finden Sie den Tierarzt Fred Metzger von der Pennsylvania State University, der behauptet, dass Hunde wahrscheinlich nicht so lieben wie Menschen. Hunde investieren in Menschen, weil es für sie funktioniert. Sie haben etwas zu gewinnen, wenn sie so genannte Emotionen ausdrücken. Metzger glaubt, dass Hunde uns nur "lieben", solange wir ihr Verhalten weiterhin mit Leckerbissen und Aufmerksamkeit belohnen.
Für die meisten Hundebesitzer besteht jedoch kaum ein Zweifel, dass Hunde Menschen wirklich lieben können. Nehmen Sie die Geschichte von Rocky und Rita aus der Region Finger Lakes im Bundesstaat New York in der Nähe von Rochester.
Rocky war ein solider 65-Pfund-Boxer, klassisch gefärbt mit einem kastanienbraunen Mantel und einer weißen Flamme auf seiner Brust. Zum Zeitpunkt dieser Geschichte war Rocky drei Jahre alt und Rita war seine elfjährige Begleiterin. Rocky war Rita gegeben worden, als er zehn Wochen alt war, und sie war sofort mit ihm verbunden, streichelte ihn, fütterte ihn mit der Hand, brachte ihm grundlegende Befehle bei und ließ ihn auf ihrem Bett schlafen. Wenn sie nicht in der Schule war, waren die beiden immer zusammen und in unmittelbarer Nähe. Die Familie bezeichnete das Paar oft liebevoll als "R und R".
Rita war ein relativ schüchternes und schüchternes Mädchen, und als der Hund an Größe zunahm, brachte er ihr ein Gefühl der Sicherheit. Als Rocky neben ihr war, fühlte sie sich sicher genug, neue Leute kennenzulernen und unbekannte Orte zu besuchen. Rocky übernahm die Rollen nicht nur eines Freundes und Vertrauten, sondern auch eines Verteidigers.
Wenn er Fremden begegnete, stellte er sich oft absichtlich als eine Art Schutzmauer vor Rita. Er schien keine Angst zu haben, zum Beispiel als Rita gerade in ein Geschäft eintrat und zwei große Männer in Biker-Outfits aus der Tür stürmten, den Ladenbesitzer anschrien und Rita beinahe umstießen. Rocky eilte vorwärts und stellte sich zwischen das verängstigte Mädchen und die beiden bedrohlichen Männer. Er machte sich bereit und gab ein leises Knurren von sich, das eine solche Bedrohung mit sich brachte, dass die Männer sich zurückzogen und dem Kind und ihrem Vormund einen weiten Bogen um die Ohren machten.
Es gab jedoch einen Fehler in Rockys Rüstung. Es war eine Angst vor Wasser, die so extrem war, dass sie fast pathologisch war. Boxer sind auf keinen Fall starke Schwimmer und oft wasserscheu. Rockys Befürchtungen gingen jedoch auf sein Welpenalter zurück, als er im Alter von sieben Wochen an eine Familie mit einem jugendlichen Kind verkauft wurde. Der Junge hatte emotionale Probleme und tat so, als ob die Aufmerksamkeit, die er dem neuen Welpen schenkte, bedeutete, dass er weniger wichtig war. In einer eifersüchtigen Wut legte er den Welpen in einen Kissenbezug, knotete den Deckel und warf ihn in einen See. Glücklicherweise sah der Vater des Jungen den Vorfall und konnte den verängstigten Welpen zurückholen, bevor er ertrank. Er schalt den Jungen und kehrte ins Haus zurück. Am nächsten Tag sah der entsetzte Elternteil seinen Sohn hüfthoch im See stehen und versuchte, den kämpfenden Welpen zu ertrinken, indem er ihn unter Wasser hielt. Diesmal wurde Rocky gerettet und zu seiner eigenen Sicherheit dem Züchter zurückgegeben.
Diese frühen Traumata machten Wasser zu dem einzigen Ding, das Rocky wirklich fürchtete. Wenn er sich einem Gewässer näherte, versuchte er sich zurückzuziehen und wirkte emotional verzweifelt. Wenn Rita im See schwimmen ging, lief er zitternd und wimmernd am Ufer entlang. Er würde sie aufmerksam beobachten und sich nicht entspannen, bis sie an Land zurückkehrte.
Eines späten Nachmittags brachte Ritas Mutter R und R in eine gehobene Einkaufsgegend. Es befand sich am Ufer eines Sees und verfügte über eine kurze Holzpromenade, die am Ufer entlang über einen scharfen Damm gebaut worden war, der sich 20 oder 30 Fuß über der Wasseroberfläche befand. Rita stampfte die Promenade entlang und genoss es, wie die Geräusche ihrer Schritte durch die Holzkonstruktion verstärkt wurden. In diesem Moment rutschte ein Junge mit dem Fahrrad auf der feuchten Holzoberfläche und traf Rita in einem Winkel, der sie durch einen offenen Abschnitt der Leitplanke trieb. Sie stieß einen Schmerzens- und Angstschrei aus, als sie nach außen und unten schleuderte, das Wasser mit dem Gesicht nach unten traf und dann unbeweglich dorthin schwebte.
Ritas Mutter stand ungefähr dreißig Meter entfernt am Eingang eines Ladens. Sie eilte zum Geländer und schrie um Hilfe. Rocky war bereits da, schaute auf das Wasser, zitterte vor Angst und gab Geräusche von sich, die eine Kombination aus Bellen, Wimmern und Jammern zu sein schienen.
Wir können nie wissen, was dem Hund durch den Kopf ging, als er auf das Wasser blickte - das eine, was ihn wirklich erschreckte und das ihm fast zweimal das Leben gekostet hatte. Jetzt war hier ein furchterregendes Gewässer, das seiner kleinen Geliebten Schaden zufügen würde. Was auch immer er dachte, seine Liebe zu Rita schien seine Angst zu überwältigen und er sprang durch denselben freien Raum in der Reling und stürzte ins Wasser.
Man kann der genetischen Programmierung danken, die es dem Hund ermöglichte, ohne vorherige Übung zu schwimmen, und er ging sofort zu Rita und packte sie an einem Schultergurt an ihrem Kleid. Dies veranlasste sie, sich zu drehen, so dass ihr Gesicht aus dem Wasser war und sie würgte und hustete. Trotz ihres benommenen Zustands streckte sie die Hand aus und schaffte es, sich an Rockys Kragen zu kratzen, während der Hund Mühe hatte, zum Ufer zu schwimmen. Glücklicherweise war das Wasser ruhig, sie waren nicht weit vom Ufer entfernt und Rocky erreichte schnell eine Tiefe, in der seine Füße auf festem Boden standen. Er schleppte Rita, bis ihr Kopf ganz aus dem Wasser war, und stellte sich dann neben sie und leckte ihr Gesicht, während er weiter zitterte und jammerte. Es würde einige Minuten dauern, bis menschliche Retter den steilen felsigen Damm hinuntergingen, und wenn Rocky nicht gewesen wäre, wären sie sicherlich zu spät gekommen.
Rita und ihre Familie glauben, dass es nur die Liebe des großen Hundes zu dem kleinen Mädchen war, die ihn dazu veranlasste, etwas zu unternehmen, was er für eine lebensbedrohliche Handlung gehalten haben muss. Dies wirft sicherlich Zweifel an Dr. Metzgers Theorie auf, dass Hunde uns nicht lieben, sondern nur aus Eigennutz handeln. Warum sollte sich Rocky so verhalten, dass er mit Sicherheit meinte, er würde sein Leben aufs Spiel setzen? Wenn er die Kosten und den Nutzen seiner Handlungen bewertet hätte, hätte er sicherlich gewusst, dass der Rest der Familie auch in der Abwesenheit von Rita da wäre, um ihn zu ernähren und sich um die Bedürfnisse zu kümmern.
Marc Bekoff, ein Verhaltensbiologe an der Universität von Colorado, hat eine andere Interpretation. Er merkt an, dass Hunde soziale Tiere sind. Alle sozialen Tiere brauchen Emotionen, zum Teil als Kommunikationsmittel - zum Beispiel müssen Sie wissen, dass Sie sich zurückziehen müssen, wenn ein anderes Tier knurrt. Noch wichtiger ist jedoch, dass Emotionen die soziale Gruppe zusammenhalten und den Einzelnen motivieren, sich gegenseitig zu schützen und zu unterstützen.Bekoff kommt zu dem Schluss, dass starke Emotionen eine der Grundlagen des Sozialverhaltens sind und die Grundlage für die Verbindung zwischen Individuen in jeder sozialen Gruppe bilden, sei es ein Rudel, eine Familie oder nur ein verliebtes Paar.
Neuere Forschungen haben sogar einige der Chemikalien identifiziert, die mit Liebesgefühlen beim Menschen verbunden sind. Dazu gehören Hormone wie Oxytocin, die Menschen dabei zu helfen scheinen, emotionale Bindungen untereinander aufzubauen. Einer der Auslöser, der die Freisetzung von Oxytocin verursacht, ist eine leichte körperliche Berührung, wie z. B. Streicheln. Hunde produzieren auch Oxytocin, und eine unserer üblichen Arten, mit Hunden zu interagieren, besteht darin, sie sanft zu streicheln, eine Aktion, die wahrscheinlich dieses mit der Bindung verbundene Hormon freisetzt. Wenn Hunde als soziale Tiere ein evolutionäres Bedürfnis nach engen emotionalen Bindungen haben und die mit dem Lieben verbundenen chemischen Mechanismen haben, ist es sinnvoll anzunehmen, dass sie in der Lage sind, so wie wir zu lieben.
Rockys Angst vor dem Wasser war absolut und ließ nie nach. Er mied es für den Rest seines Lebens, und niemand sah ihn jemals wieder, wenn er einen Fuß in den See setzte. Niemand, zumindest weder Rita noch ihre Familie, zweifelte jemals an seiner Liebe zu ihr. Er lebte lange genug, um ein Ereignis zu sehen, das nicht geschehen wäre, wenn er sich nicht so sehr um sie gekümmert hätte wie er. Als Rita die High School abschloss, posierte sie für ein Foto in ihrer Mütze und ihrem Kleid. Neben ihr saß ein viel älterer Boxer. Das lächelnde Mädchen hatte einen Arm um den Hund gelegt, und ihre Hand war in seinem Kragen eingeklemmt, als es der Tag war, an dem Rocky ihr eindeutig zeigte, wie sehr er sie liebte. ■
Dr. Stanley Coren ist Professor für Psychologie an der Universität von British Columbia und Autor zahlreicher Bücher über Hundeverhalten, darunter The Intelligence of Dogs und How Dogs Think. Seine Website ist stanleycoren.com.
