Deborah Pack ist die Art von Lehrerin, die wir uns alle gewünscht haben. Während ihrer fast zwei Jahrzehnte langen Karriere legte Pack, die kürzlich in den Ruhestand ging, großen Wert darauf, ihren Vorschulkindern mit Hilfe einiger ganz besonderer Assistenten das Thema Liebe, Freundlichkeit, Mitgefühl und Akzeptanz näherzubringen.
"Im Jahr 2003 adoptierte ich ein Ziegenbaby und fragte den Schulleiter an meiner Schule, ob ich ihn mitnehmen dürfe", erinnert sie sich und spricht von ihrem Haus in der Nähe von Kansas City, Missouri. "Wir haben schnell bemerkenswerte Dinge gesehen, in Bezug auf die Kinder, die lernen, zu lieben und zusammenzuarbeiten, um diesem verwaisten Tier zu helfen, zu überleben und zu wachsen."
Kaninchen, Kätzchen und ein Paar schöne Peking-Entenküken folgten. 2010 brachte Pack ihren ersten Welpen - eine Bulldogge namens Madeline - in die Klasse.
Im Jahr 2011 erlebte Pack jedoch eine bedrohliche Veränderung in ihrer normalerweise sonnigen Klassenzimmerdynamik.
"Die Gruppe von Kindern, die ich in diesem Jahr bekam, konzentrierte sich aus irgendeinem Grund negativer auf die Unterschiede, die sie untereinander sahen - ich konnte sehen, dass Mobbing und Namensnennung begannen", erklärt sie. "Ich habe versucht, mit ihnen darüber zu sprechen, wie unsere Unterschiede uns einzigartig machen und etwas zum Feiern sind, aber meine Worte schienen einfach zur Seite zu fallen."
Pack dachte nach, wie sie ein positives Beispiel geben könnte, und rief in ihrem Netzwerk nach einem Tier mit einer Behinderung, das sie in den Klassenraum bringen konnte. Ihre Bitte wurde mit Junior beantwortet - einem gehörlosen Welpen, der ihre Schüler über Freundlichkeit, Empathie und sogar Menschlichkeit unterrichtete.
"Die Kinder brachten ihm das Unterzeichnen von Befehlen bei und brachten ihm sogar bei, sich in eine Kusszelle zu setzen, um Geld für verschiedene Zwecke zu sammeln", sagt sie. "Er hat uns wirklich dabei geholfen, die Lektion nach Hause zu bringen, dass unsere Unterschiede - und sogar die, die als Mängel oder Behinderungen wahrgenommen werden - es wert sind, berücksichtigt zu werden."
Die Tiere von Pack und ihre Auswirkungen auf die Kinder im Vorschulalter haben sich herumgesprochen. Im Jahr 2014 erhielt sie einen Telefonanruf von einer Frau mit zwei adoptierbaren englischen Bulldoggen-Welpen für besondere Bedürfnisse - Oliver, der taub war, und Stanley, der mit einer beidseitigen Lippenspalte geboren wurde. Pack war einverstanden, sie zu treffen.
"Als ich dort ankam, starrte ich Stanley an - ich hatte noch nie einen Hund mit einer gespaltenen Lippe gesehen", sagt Pack und fügt hinzu, dass die Abhängigkeit der Welpen voneinander offensichtlich war.
"Stanley fungierte zu einem großen Teil als Olivers Ohren, während Oliver Stanley seinen Körper als Requisite benutzen ließ, damit er Dinge tun konnte, wie seinen Kopf aufrecht zu halten, während er aß", erklärt sie. "Oliver würde sogar Stanleys Gesicht nach dem Essen sauber lecken. Das eine hat die Schwäche des anderen deutlich gestärkt, indem es ihm Kraft gegeben hat. Es war wunderschön und ich wusste, dass ich sie niemals trennen könnte. “
Neben der Tatsache, dass sie ihnen ein liebevolles Zuhause bieten konnte, wusste Pack auch, dass die Hunde „der perfekte Weg sein würden, um Kindern die Akzeptanz beizubringen und ein Buch nicht nach seinem Einband zu beurteilen“.
"Es war das letzte Puzzleteil dessen, was ich seit Jahren zu lehren versuchte - dass es in Ordnung ist, Unterschiede zu haben", sagt sie. "Für mich war es ein Segen, diese Jungs zu finden."
„Sie haben das Loch repariert, den Gaumen in seinem Rachen verletzt und ihn sogar kastriert. Sie waren so nett “, sagt sie. „Sie fragten mich auch, ob ich die Außenseite seines Mundes korrigieren lassen wollte - es war ein rein kosmetischer Eingriff -, aber ich sagte nein. Genauso wie er ein braunes und ein blaues Auge hat und seine Hinterbeine unregelmäßig sind, ist sein Gaumenspalt, der wie ein Spalt vor seinem Mund aussieht, wie er geboren wurde. Wir alle werden mit unseren Herausforderungen und Unterschieden geboren, aber wir können alle diese Dinge überwinden und weiterhin großartige Dinge tun. “
Tatsächlich großartige Dinge. Abgesehen davon, dass er die kleine Bulldogge in ihre Schule brachte und es ihm ermöglichte, ihrer Klasse wertvolle Lektionen über Liebe, Freundlichkeit und Belastbarkeit zu erteilen, wandte sich Pack an Smile Train, eine internationale Wohltätigkeitsorganisation, die Schulungen, Finanzmittel und Ressourcen bereitstellt, um örtliche Ärzte in mehr als 20 Ländern zu stärken 85 Entwicklungsländer bieten kostenlose Spaltoperationen und eine umfassende Spaltversorgung für Kinder in ihren eigenen Gemeinden an.
"Als Deborah uns eine E-Mail über ihren Hund Stanley schickte und erklärte, dass er mit einer Gaumenspalte geboren wurde und dass sie wissen wollte, ob sie unserer Sache helfen könnten, antwortete ich sofort", sagt Troy Reinhart, Vizepräsident von Smile Train der Entwicklung, der in New York basiert. „Wir sind immer auf der Suche nach neuen Wegen, um unsere Arbeit zu fördern und die Öffentlichkeit über die Tatsache zu informieren, dass Millionen von Kindern in Entwicklungsländern unter unbehandelten Spalten leiden - ein Zustand, der sie zwar leicht korrigiert, aber daran hindert, richtig zu essen oder zu sprechen oder sogar zur Schule gehen oder einen Job haben. Deborah erklärte, dass ein großer Teil ihres Ziels darin bestand, Menschen - Kindern - etwas über Akzeptanz beizubringen. Letztendlich geht es auch bei all unserer Arbeit darum."
Smile Train sah darin eine echte Chance und machte Stanley zum offiziellen "pelzigen Botschafter". Die Resonanz war seitdem erstaunlich.
„Bevor du wusstest, dass die Leute Stanley wirklich lieben, fanden wir heraus, dass er, wie Deborah vorausgesagt hatte, ein großartiges Instrument ist, um Menschen anhand eines Beispiels aus der Praxis über Lippen- und Gaumenspalten beizubringen“, fügt Reinhart hinzu Ein chirurgischer Eingriff zur Behebung dieser Probleme ist wirklich so einfach, dass es selten vorkommt, dass ein Kind in den USA oder Kanada unbehandelt ist, was es etwas schwieriger macht, Nordamerikaner über die wichtige Arbeit von Smile Train aufzuklären.
"Stanley hilft uns wirklich dabei, die Botschaft zu verbreiten, insbesondere unter Nischendemografen wie Schulkindern und Tierfreunden, und gleichzeitig wirkt er Wunder, wenn es darum geht, Menschen über Akzeptanz aufzuklären." Er ist ein ganz besonderer Hund."
Ein besonderer Hund mit einem außergewöhnlichen Besitzer - seit der Partnerschaft mit Smile Train haben Pack und Stanley durch Kussstände, Modeschauen und andere Bestrebungen Spenden gesammelt - um sieben Kindern eine Spaltoperation zu ermöglichen. Das Paar reist auch zu Schulen und öffentlichen Veranstaltungen in ihrer Gemeinde, um sich über Lippen- und Gaumenspalten bei Menschen und Tieren zu informieren und die Gesamtmission von Smile Train zu fördern.
Und das ist alles, sagt sie, dank Stanley - der kleinen Bulldogge, die das könnte.
"Stanley hat ein Licht in mein Leben gebracht, das durch mich nach außen scheint", sagt sie. "Je mehr Zeit ich mit ihm verbringe, desto mehr sehe ich, wie wichtig unsere Arbeit ist. Er war eine bemerkenswerte Bereicherung für unser Leben und hat uns gezeigt, wer wir sein können und sollten, wenn wir alle einzigartig sind und die Unterschiede des anderen akzeptieren. Dieser wunderschöne, perfekte Hund zeigt aufrichtig, was die Kraft der Liebe und Akzeptanz bewirken kann. “
