Es war nicht die Schönheit der kargen Landschaft, die sie nannte. Es war nicht das uralte Leben der Inuit, das sie faszinierte. Es waren die breitschultrigen Inuit-Schlittenhunde, die sich in ihre Phantasie hineinarbeiteten. Montcombroux wollte über die gefrorene Tundra gleiten, die eisigen Winde peitschten ihr Gesicht, als die mächtigen Hunde auf den schneebedeckten Horizont zusteuerten.
Sie fragte ihre Familie, ob sie einen der nördlichen Eckzähne für ihre Pariser Wohnung bekommen könne. "Nein", wurde ihr gesagt.
Obwohl Montcombroux nie einen Schlittenhund für ein Haustier bekommen hat, ist ihr Ehrgeiz nie gestorben, und ihre Bereitschaft zu träumen hat der alten Rasse geholfen, vom Rande des Aussterbens abzuprallen.
In den späten 1960er Jahren beschlossen das Ehepaar und seine beiden kleinen Kinder, in ein Land zu ziehen, das lange Zeit ihre Fantasie erweckt hatte. Sie ließen sich im Norden von Saskatchewan nieder, aber erst als Montcombroux Churchill in Manitoba besuchte, sah sie einem kanadischen Inuit-Hund zum ersten Mal in die mandelförmigen Augen.
"Das sind die Hunde, von denen ich geträumt habe", dachte sie.
Es war ein monumentaler Moment. Montcombroux war in der Lage, ihre steifen und perfekt geraden Mäntel zu berühren, die aus zwei Teilen bestehen, einer weichen, isolierenden Unterwolle und schützenden äußeren Schutzhaaren. Da kanadische Inuit-Hunde nie für Ausstellungen gezüchtet wurden, sondern für Arbeitsmoral und Stärke, sind ihre Mäntel in verschiedenen Farben erhältlich - von reinweiß und pechschwarz bis zu stahlgrau und erdigem Zimt.
Seit Jahrhunderten ist das unheimliche, gutturale Heulen des kanadischen Inuit-Hundes in der Arktis zu hören. Als die Alten vor über 4.000 Jahren die Landbrücke über die Beringstraße überquerten, waren es die Hunde, die den Weg zeigten, Schlitten zogen und Vorräte trugen. Diese Hunde waren und sind nicht die schlanken, langbeinigen Siberian Huskies, die für die Geschwindigkeit gezüchtet wurden, mit der die meisten Menschen Schlittenhunde in Verbindung bringen. Kanadische Inuit-Hunde sind die Arbeitspferde des Nordens: Sie sind auf Leistung gezüchtet, für die Jagd ausgebildet und an die feindliche Umgebung des Nordens gewöhnt.
Die Inuit verließen sich bei ihrer nächsten Mahlzeit auf ihre Hunde, ebenso wie die Eckzähne von ihren menschlichen Gefährten abhingen. Als ein Bär oder ein Karibus gesichtet wurde, ließ der Jäger die Hälfte seines Teams vom Geschirr. Die Hunde umringten den Bären und machten ihm Angst, damit er nicht fliehen konnte. Die Hunde hielten das Tier lange genug beschäftigt, damit der Jäger und der Rest des Teams es einholen und nahe genug sein konnten, damit der Jäger töten konnte.
Die Hunde schnüffelten auch Atemlöcher im Eis, in denen sich Seehunde aus dem eisigen Wasser erheben mussten. Als ein Loch im Eis gefunden wurde, stoppte der Jäger sein Team weit genug vom Loch entfernt, damit es die Robbe nicht erschreckte, und kroch zur Öffnung im Eis, um ihre Beute zu harpunieren. Die Hunde lehnten sich zurück und wussten, dass eine Mahlzeit in der Nähe war.
Hunde aus dem Süden Kanadas wurden mit Inuit-Hunden gekreuzt. Viele Inuit hörten auf zu jagen und gaben ihre Teams auf, aber es war die Einführung des Schneemobils, die dazu führte, dass die Hundepopulation im Norden rapide zurückging.
Dog Power war keine Konkurrenz für diese schnellen neuen Maschinen. Vor dem europäischen Kontakt hielten die Inuit-Familien in der zentralen Region der Arktis und entlang der Ostküste durchschnittlich zwei bis fünf Hunde. Jeder Hund aß so viel wie eine Person und das gleiche Essen. Daher war das Schneemobil bei seiner Ankunft für die Inuit attraktiv: Es war schnell und wurde nicht mit Robbenfleisch betankt. Aber es gab Nachteile.
„Mit Schneemaschinen kommen sie in einer halben Stunde an den Strömungsrand, wenn sie nicht verloren gehen“, sagt Montcombroux. „Nun, Hunde kommen immer nach Hause. Die Schneemaschine weiß selbst mit einem GPS-Gerät nicht, wie sie nach Hause kommen soll, und kann ausfallen."
William Carpenter, ein Biologe bei der Regierung der Nordwest-Territorien, sagt, dass die kanadische Inuit-Hundepopulation in den 1920er Jahren von geschätzten 20.000 Hunden auf weniger als 200 in den 1970er Jahren angestiegen ist.
Als Zeuge ihres Niedergangs hatte Carpenter das Gefühl, er müsse etwas tun, um Kanadas einzigen reinrassigen einheimischen Hund zu retten. Zusammen mit John McGrath, einem Regierungsbeamten für wirtschaftliche Entwicklung, gründete Carpenter 1974 die Eskimo Dog Research Foundation.
1976 zählte das Zuchtprogramm 30 Hunde, und einige Jahre später wurden 250 Hunde an Inuit abgegeben, die zu ihrem traditionellen arktischen Lebensstil zurückkehren wollten. Andere Hunde wurden in Prospektions- und Bergbaulager gebracht, um die Arbeiter vor Eisbärenangriffen zu schützen.
Die dicken, muskulösen Inuit-Hunde sind ausgelassen und freundlich, haben aber auch eine aggressive Seite. Sie kämpfen gern. Das Rudel ist ähnlich aufgebaut wie das der Wölfe, mit einem Alpha-Männchen oder Boss-Hund und einem Alpha-Weibchen. Danach nehmen die Hunde ihren Platz in der Befehlskette ein.
"Und um ihren Platz zu bekommen, müssen sie kämpfen", sagt Montcombroux.
Die Hunde greifen die dicken Mähnen des anderen an, beißen sich in den Nacken und versuchen, ihren Gegner zu stürzen. Der Boss-Hund ist normalerweise eine Kombination aus dem Ältesten, Stärksten und Schlauesten und gewinnt die Position, indem er die anderen Hunde besiegt.
Ihre kämpferische Natur macht die Rasse als Haustiere ungeeignet und die Tatsache, dass sie lieber draußen sind, selbst wenn es -32 F ist, was für diese robusten Hunde Strandwetter ist.
"Für sie ist es wie in Florida", sagt Montcombroux. Mitte der 1980er Jahre stieß das Hundeprogramm von Carpenter auf Finanzierungsschwierigkeiten. Also mischte sich Montcombroux ein. Sie und Michael zogen nach Süden nach Winnipeg, Manitoba, und beschlossen, ein Paar Hunde mit in die Stadt zu nehmen.
Das Paar kaufte 640 Morgen Wald nördlich von Winnipeg und begann 1988 mit der Zucht der Hunde. In diesem Jahr gründete Montcombroux eine Organisation namens Friends of the Inuit Dogs und veröffentlichte einen Newsletter, um sich mit Züchtern und anderen an den einzigartigen Hunden interessierten Personen zu vernetzen.
1997 lernte sie Sue Hamilton kennen, die drei kanadische Inuit-Hunde aus der Arktis nach Connecticut zurückgebracht hatte. Hamilton gründete zusammen mit Montcombroux Inuit Sled Dog International (inuitsleddoginternational.com) und Hamilton wurde Herausgeber des Fan Hitch Journals.
Sie sahen in ihrer Beteiligung nie die Richtung, in die die Rasse führen sollte.
Inzwischen gibt es eine Reihe etablierter Zuchtprogramme in der Arktis, und Montcombroux ist der Ansicht, dass der kanadische Inuit-Hund nicht mehr vom Aussterben bedroht ist. Nach 30 Würfen mit durchschnittlich vier bis acht Welpen hat Montcombroux das Gefühl, ihren Job gemacht zu haben.
"Ich hatte das Gefühl, dass sich die Inuit eines Tages wieder dafür interessieren würden, obwohl wir uns im Süden aufhalten und keine Inuit sind, wenn wir die Zahl der reinrassigen Hunde beibehalten würden", sagt sie. "Ich denke, die Hunde haben mich auf einen sehr interessanten Weg geführt, und wenn ich etwas bewirken würde, wäre das umso besser, und ich würde es einfach nicht anders machen."
