Virginia Morell hat 30 Jahre lang über Tiere und Natur für Zeitschriften wie geschrieben National Geographic und Entdecken. In ihrem Herzen hat Morell immer instinktiv gewusst, dass ihre Haustiere Gedanken und Gefühle hatten. Noch vor einigen Jahren wäre Morell vorsichtig gewesen, diese Behauptung schriftlich vorzulegen, da die vorherrschende wissenschaftliche Meinung gegen sie war. Aber alles, was sich geändert hat, argumentiert sie in ihrem neuen Buch, Tierweise: Die Gedanken und Gefühle unserer Mitgeschöpfe.
Tiere sind wirklich schlau
Durch ihre Besuche bei Tiererkennungsforschern auf der ganzen Welt erkundete Morell, wie die jüngsten wissenschaftlichen Entwicklungen die Intuition bestätigen, die sie - und viele von uns - immer über den Geist unserer Haustiere und ihrer Tiergenossen hatte. Die wissenschaftliche Bestätigung, dass Tiere so denken und sich so fühlen wie wir, ist zwar eine jüngste Entwicklung, doch diese Idee reicht weit zurück. Darwin zum Beispiel hatte keinen Zweifel daran, dass Tiere in gewissem Maße in der Lage waren, zu denken und sich zu erinnern. Aber für einen Großteil des 20. Jahrhunderts wurde das Gebiet der Psychologie von einer Denkschule namens Behaviorismus dominiert, die die Forschung auf beobachtbare Verhaltensweisen beschränkte. Dies bedeutete, dass Gedanken und Gefühle nicht zum Lernen geeignet waren - auch nicht beim Menschen.
Als der Behaviorismus in den 1950er-Jahren aus der Mode kam, wurde er nach Angaben von Morell durch eine neue Sichtweise auf das Gehirn als eine Art Recheninstrument für die Informationsverarbeitung ersetzt. In den 1980er Jahren war es wissenschaftlich seriös geworden, zu untersuchen, wie Tiere Informationen aus der Welt um sie herum aufnehmen, daraus lernen und Entscheidungen über das Verhalten treffen.
Wissenschaftler, die diese Ansicht vertreten, haben herausgefunden, dass einige überraschende Kreaturen zu eindrucksvollen Akten der Informationsverarbeitung fähig sind. Morell beginnt das Buch mit einem Besuch in einem Labor, in dem Ameisen untersucht werden. Dort unterhält sie sich mit Wissenschaftlern, die sich mit der sozialen Struktur von Ameisenhaufen befassen. Die Ameisen "haben keinen Anführer und sie haben weder einen Überblick noch einen Überblick darüber, was sie zu lösen oder zu erreichen versuchen", sagt die Forscherin Nigel Franks. "Wie können sie dann ihre komplexen Gesellschaften bilden?" Franks erklärt weiter, dass die Regeln der Ameisen für die Auswahl eines neuen Nistplatzes als Entscheidungsalgorithmen wie die eines Computerprogramms erklärt werden können. Tatsächlich hat er festgestellt, dass die Anforderungen der Ameisen äußerst präzise sind - sie bevorzugen beispielsweise einen 2,5 Millimeter breiten Eingang.
Was Tiere denken
Aber nicht alle Tiere werden von Mathematik angetrieben; Morell untersucht auch, wie einige Arten unsere sozialen Strukturen nachahmen. Männliche Delfine bilden beispielsweise in freier Wildbahn kooperative Gruppen, obwohl diese sozialen Gruppen nicht ganz so herzerwärmend sind, wie sie sich anhören: Diese Delfin-Allianzen erobern Frauen, um sich mit konkurrierenden Gruppen von Männern zu paaren und sie zu bekämpfen. Es ist kein sehr nettes Verhalten, aber die Komplexität der Interaktionen zeigt, dass sie ständig ihre Beziehungen analysieren, ähnlich wie Menschen. Der Forscher Richard Connor sagt Morell, dass die Delfine herausfinden müssen, wer auf ihrer Seite ist und wer nicht: "Hier kommt die eigentliche soziale Strategie ins Spiel", sagt er. "'Was haben Harry und Jack gestern mit Tom und Bill gemacht?' "Können wir uns darauf verlassen, dass sie morgen die anderen Jungs verfolgen?" Das sind die Probleme, mit denen männliche Delfine täglich, eigentlich stündlich, konfrontiert sind."
